Когда до скрытой арки осталось несколько шагов, наг так же, как и его напарник, повернулся и побежал. Всего одно мгновение и он скрылся за вспыхнувшей серебром кирпичной стеной.

«Вот тебе и наемные убийцы, — устало подумал Крот. — Оказывается, умеют только убивать из-за угла, а вот умирать категорически не желают. Выходит, достаточно их хорошо напугать, и можно за свою жизнь не беспокоиться? Куда же они скрылись?»

Он подошел к тому месту, где исчез наг и протянул вперед руку, на этот раз она прошла. И сразу стена засияла серебром, а потом перед ним появилась арка. За ней виднелась улица, по ней скользили машины, горели фонари, меняли цвета светофор, все как всегда, все как обычно.

Крот вышел на улицу и оглянулся — обычный двор, утоптанный снег. Он покачал головой и побежал — неиспользованный адреналин все еще требовал движения. Да и холодно было, пока дрался, вспотел, а на таком ветерке самое легкое дело простыть. Больничный хоть и на руках, но он уже закрыт, а снова договариваться не хотелось. Да и болело все: руки, ноги, голова, по которой тоже пару раз досталось, под курткой набухал кровью свитер от нескольких пропущенных ран. В общем, было все плохо, и если бы не камешек он бы давно упал на снег.

До дома Вадим добрался за пятнадцать минут, влетел в квартиру и тут же почувствовал, как наливаются свинцом руки и ноги, а в глазах темнеет. Не имея сил раздеться, он сполз на пол и уткнулся головой в обувную полку.

К нему подошла шишимора, обнюхала кинжал, который Вадим по-прежнему сжимал в руке, потом заглянула ему в лицо.

— Змеи… — проверещала она. — Плохо…

И ушла, оставив его валяться на полу. Впрочем, чего еще ждать от нечисти? Пришла, посмотрела и ушла. Хоть бы пот слизала со лба, видит же, человеку плохо…

Минут через пять Крот почувствовал, как к нему понемногу возвращаются силы. Он разделся, извиваясь на полу, как червяк, потом на четвереньках добрался до дивана и лег. Полежав минуты три, взял в руки пульт и включил телевизор. По всем каналам показывали глупые сериалы. Глядя на холеные лица и накаченные силиконом тела актрис, не верилось, что он едва спасся от смерти. Что там за бетонными стенами мороз, и где-то прячутся наги.

Понемногу сердце успокоилось, пот высох, слабость ушла и мучительно захотелось пить. Пришлось идти на кухню. Там он обнаружил на столе обгрызенный кусок колбасы, но ругать Машку не стал, а погладил ее по голове. И от этого простого движения почему стало лучше на душе.

Он выпил пару стаканов воды из-под крана. Потом заставил себя добраться до ванной. Там разделся и осмотрел подсыхающие багровые рубцы оставшиеся от нанесенных ему ран. Оберег делал свое дело, лечил. Вадим не сомневался, что утром он увидит только чистую кожу, и о нападении нагов будут напоминать только рваная окровавленная куртка и такой же свитер. Хорошо еще, что джинсы остались целыми, грязь и кровь не страшно, отстирается…

Он почистил зубы и лег. Когда зарылся в подушку, ему неожиданно стало хорошо — то ли от запаха Лады, который еще остался на ней, то ли оттого, что выжил. Глаза закрылись сами собой, и он провалился в вязкую ткань кошмара, в котором он сражался с нагами, и погибал раз за разом. Плохие были сны, долгие…

Утром едва проснувшись, он позвонил Волку.

— Здорово, Слава.

— Кто это? С кем имею честь?

— Это же я, Вадим. Ты что, меня из своей телефонной книги выкинул?

— Вадим?!! Ты?

— Нет, тень отца Гамлета.

— Не шути так, вполне может сбыться. Откуда нарисовался?

— Оттуда, куда вы меня послали.

— Ну, предположим, я тебя не посылал. Мы, кстати, тебя три раза пытались вытащить, но у нас ничего не получилось.

— Знаю, мне Лада рассказывала.

— И как ты вернулся?

— Меня демон сюда сам переправил, когда я им там всем надоел.

— Ну это я их понимаю, иногда ты действительно становишься несносным. Давай, приезжай ко мне, расскажешь, как там время провел.

— Приеду, только сначала расскажи, как твое здоровье? Может мне тебе апельсинов привезти или лекарство какое?

— Здоровье? Чего это ты так обо мне озаботился?

— Мне Харон сказал, что ты приболел.

— Харон? Ты уже и с ним успел пообщаться?!

— Сумел, и хотелось бы узнать, чем я ему не угодил.

— Так, начались загадка, а разгадывать их предпочитаю сытым. Я как раз обед готовлю, поэтому бери такси и ко мне. Адрес, надеюсь, помнишь?

— Помню. А не рановато ли для обеда?

— Я работал всю ночь. Тебе-то какая разница? Обед для меня, для тебя завтрак. Приедешь?

— Ага.

— Тогда жду. Кстати, Борис мне отдал твои деньги за василиска.

— Деньги это хорошо.

Вадим стал одеваться, шишимора пришла из кухни и что-то недовольно проверещала.

— Съезжу к Волку, у него мои деньги, да и поговорить надо.

Маша полезла к нему на руки.

— Тебя не возьму. Зачем? Я ненадолго. Останешься дома.

— Возьми…

— Ладно, — согласился Крот. — Только таксиста не пугай.

Он достал старые джинсы, новые сунул в стиральную машинку, повесил на пояс кинжал. После вчерашнего нападения нагов без оружия решил не выходить. Нашел мятую рубашку и решил, что стоит заскочить в магазин и купить новую одежду. Далеко решил не откладывать и схватил телефон.

— Магазин модной одежды «Лира», вас слушают.

— Мила, это я, Вадим, у меня опять проблемы с одеждой. Собери комплекта три, пожалуйста, буду очень благодарен.

— Поскольку для тебя открыта полная линия кредита, то все, что угодно, за ваши деньги. Какую одежду предпочитаете в это время суток?

— Мила, ты же знаешь, что я ношу…

— Знаю, но требуется кое-что уточнить.

— Что именно?

— Куда собрался? На охоту, работу, развлекаться?

— Для охоты у меня еще кое-что есть, для офиса тоже, получается, что для развлечений?

— Это тебе лучше знать. И что ты хочешь?

— Джинсы, свитера, рубашки, футболки, трусы…

— Если и трусы, то точно развлечения, — девушка хихикнула. — С тебя шоколадка… нет, килограмм шоколадных конфет к чаю. Твой заказ будет готов через пятнадцать минут, приезжай.

— Заранее благодарен!

Крот уже пошел к двери, но вернулся, подключил ноутбук и сунул в него модем. Если Волк прав, а сомневаться в его правоте ему еще ни разу не приходилось, то наги должны были оставить немалый след на земле. Это он столкнулся с ними в первый раз и то решил, что у него крыша поехала, а люди наверняка с ними встречались и раньше. Умный человек старается узнать как можно больше о своем противнике. Только он беспечно ушами хлопает. А вдруг удастся узнать, как устроена их физиология, и каким оружием с ними лучше бороться?

Он загнал в поисковую машинку сначала слово «наги». В ответ вылезло немало страниц. Для начала залез в «белую магию».

«Наги (в переводе с санскрита-змей, полубог. Змееподобные существа, живущие на земле, в воде или под землей. Мифология „человека-змея“ имеет древние корни — в индуизме и буддизме — змееподобные мифические существа, полубоги. Изображаются в виде змей с человеческим торсом и человеческой головой, укрытой сверху веером змеиных голов. Обитают в пещерах и водоёмах, на земле, в воде или под землей. Мифология „человека-змея“ имеет древние корни. Наг — символ мудрости. Существует культ змеи и связанные с ним праздники. Предполагают, что змей-наг был тотемом одного из могущественных древних племен. Нагов изображают с головой человека».

— Ага, как же, — проворчал Вадим. — Похожа на голову человека, только издалека, а вблизи видно, что змея.

…Нагами заселена великая бездна Махатала, один из самых страшных адов.

— А вот это интересно, — Крот задумчиво постучал по мышке. — Возможно, имеется в виду ваша планета, господа змеи?