Орк громко выдохнул. Мадлен почувствовала его тяжелый испытующий взгляд.

– Боги! – прошептал он. – Мы слышали, она погибла во время путешествия.

– Она была спасена в море, – спокойно произнес Кобэррэ. – Моими людьми. Потом привезена на мой остров и по милости Единого ответила на мою любовь.

Опустив голову, Мадлен прикусила язык. Врал эльф превосходно.

– Разве не она помолвлена с де Фрогом? – очень тихо спросил Шухо.

– Правда? Я ничего об этом не знаю. У нас брак по любви.

Илонский торговец довольно хихикнул, потом вдруг по-детски засмеялся, потирая руки.

– Какое одолжение я могу сделать?

Эльф улыбнулся Мадлен.

– Я могу по-королевски одеть и украсить ее. Но вернуть ей имя и положение не в моей власти.

– И не в моей. Чтобы снова возвести ее на трон, одного моего влияния недостаточно.

– Разумеется. Вы понимаете, у меня есть враги. – Кобэррэ пожал плечами, как бы извиняясь. – По правде сказать, я опасаюсь за ее безопасность, если станет известно, кто она. Но пока мы путешествуем, я хочу, чтобы она была одета в соответствии с ее высоким титулом. Необходимы также сопроводительные письма, чтобы к ней относились с должным почтением.

Шухо кивнул:

– Я понял вас. Сопроводительные письма от надежных друзей, кому известны ее заслуги.

– Например, дом Шухо в Илоне – символ честности и влияния, это знают и ценят во всех странах. Уважение такой семьи будет лучшей гарантией.

– Позволено ли мне узнать цель вашего путешествия?

– С моей стороны было бы неучтиво скрывать ее от вас. Место, куда мы хотим попасть, вы уже отгадали – это священные вершины Граничных Гор. А именно, храм богини воздуха.

Подняв голову, Мадлен быстро взглянула на него.

– Это крепость, – прищурился орк. – Не там ли находятся регалии древних эстэррских королей и легендарный фламберг?

– Да, священное место. Там неподалеку возведена императорская усыпальница. А что касается фламберга, его, вроде бы, выкрал какой-то восточный разбойник.

– Насколько мне известно, это место только для избранных самим королем Монтэррским!

– Да, но у госпожи было магическое видение. – Кобэррэ прикоснулся к руке Мадлен. – Когда она, полумертвая, держалась на поверхности воды, богиня воздуха поручила ей отыскать священные регалии древнейшего короля. Она увидела белый замок на заснеженной вершине и золотой купол. Мы обратились за советом к отшельнику из Арены, и он сказал, что мы должны ехать в Граничные Горы. Можете представить наше изумление?

Столь наглая отвратительная ложь заставила Мадлен подняться со скамьи, но эльф вонзил ногти ей в руку.

– Чудесное видение, – ответил Шухо с улыбкой, которая свидетельствовала, что он не верит ни единому слову. – Пойдемте в мой кабинет и поговорим о том, какая помощь нужна вам и госпоже.

В комнате на последнем этаже особняка орк не предложил сесть ни Мадлен, ни Рэю.

– Дом Шухо не окажет содействия в какой бы то ни было попытке украсть королевские регалии, – прямо заявил он.

– Господин, вы знаете, что я не настолько безрассуден.

– Это верно, безрассудным я вас не считаю, – кивнул Шухо, не сводя глаз с эльфа. Вы не этот обормот Сунна.

– Я сын своего отца. Моя главная цель вам известна. По сравнению с ней королевские драгоценности для меня – простые побрякушки.

– Я не оспариваю ваши притязания. Де Фроги плохие друзья Илоне. Они так жадны, что пытаются нас обмануть, мошенничая с серебром, которое мы добываем по ту сторону гор в Централи. – Орк помолчал. – До меня дошли слухи о волнениях в Милагро.

Кобэррэ поднял руку Мадлен и склонился над ней.

– Допускаю, что счастье, дарованное мне, вполне могло вызвать определенное беспокойство.

– Вы действительно счастливый человек, если завоевали благосклонность такой знатной и добродетельной девушки. – Шухо поклонился Мадлен. – Но, как нам сообщили, это больше похоже на подготовку к войне. – Он сокрушенно вздохнул.

– Слухи! Как часто они вводят в заблуждение. Если кругом шепчутся, что я собираюсь начать войну в Милагро, можете быть уверены – это последнее, что входит в мои планы.

Орк выглядел задумчивым. Мадлен сомневалась, что его убедили объяснения эльфа, но он не стал продолжать эту тему.

– Конечно, благочестивое путешествие Кобэррэ положит конец подобным слухам.

– Никто в это не поверит.

Шухо хихикнул:

– Простите, у меня тоже есть сомнения.

– О, я не в обиде. Для моей дорогой Мадлен это дело жизни и смерти. Для меня – поездка в поисках знаний.

– Похвально, – кивнул торговец. – И какого рода знания вы ищете в усыпальнице древнего короля?

– Разумеется, не в усыпальнице. Да и вряд ли я туда попаду. Но среди драгоценностей бывшего короля… теперешний суверен совершенно не разбирается в священных реликвиях. Он может купить овечье вымя, если считал его грудью богини Любви, – криво улыбнулся Рэй. – Я как-то продал ему одну, не найдя ей применения. Как он был рад, вы бы видели!

Оба, видимо, приняли такую непочтительность к богам и короне за милую шутку. Но Шухо все же извинился перед Мадлен, боясь оскорбить ее добродетель. А Рэй лишь нежно коснулся ее щеки, заметив, что жена непременно сделает его лучше.

– Невыполнимая задача, – произнесла Мадлен.

Орк, собиравшийся что-то сказать, закрыл рот и посмотрел на нее так, словно впервые заметил ее присутствие. Невзирая на свою изысканную вежливость по отношению к леди, Шухо придавал ей значения не больше, чем кроватному столбику. Поэтому она глядела на него так, что Ирэн непременно сочла бы это поведением скверной проститутки.

Торговец грозно нахмурился. Естественно, он бы не потерпел подобных слов от жены или дочерей. Понимая, что ее неизменное своеволие берет верх над ее языком, Мадлен кротко вымолвила:

– Полагаете, мне по силам эта задача?

Метнув на нее бесстыдно-обжигающий взгляд из-под опущенных ресниц, Кобэррэ с улыбкой погладил ее ладонью по плечу, словно увидел там складку.

– Только вам и по силам, – шепнул он.

Мадлен почувствовала, что краснеет. Эльф строго предупредил ее насчет предосудительных выходок, но теперь, похоже, был совсем не огорчен ее строптивостью. Наоборот, смотрел на нее, будто сейчас прижмет к стене и завладеет ее телом…

– Если вместо этого вы не сделаете меня еще хуже, господин, – потупилась Мадлен, чтобы не заметили ее пылающее лицо.

– Вы хотели сказать, господин прав? Но природная добродетель вам помешала.

Шухо страдальчески взмахнул руками.

– Давайте оставим шутки, прошу вас! С моей стороны было невежливо задерживать госпожу, утомляя деловыми разговорами. Простите старика, леди Мадлен.

– Я совсем не утомлена. Я нахожу объяснения Кобэррэ… поразительными. Что, кроме овечьего вымени, мы ищем в королевской коллекции? Горю желанием это узнать.

Рэй поклонился орку.

– Моя жена слишком образованна для женщины и обожает разносторонние знания.

– Надеюсь, чрезмерная умственная деятельность не повредит ее здоровью, – серьезно произнес Шухо.

– Она сделана из твердого материала.

– Но лекари едины в своем мнении на этот предмет. Возможно, умственный труд не наносит вреда зрелым женщинам или жрицам, но только не девицам брачного возраста. Кобэррэ поднял брови, глядя на Мадлен.

– В таком случае будем надеяться, что муж откроет мне свою цель, прежде чем перегреется мой несчастный мозг. – Мадлен учтиво улыбнулась.