— Ну ты дал! — покачал я головой, убирая оружие.

— Не сразу признал? — усмехнулся тот в ответ.

— А ты себя в зеркало видел? До того как бороду сбрил и после? Два разных человека!

— Смотрел, к сожалению, — поморщился тот, а потом, видя мой изумленный взгляд, пояснил: — С бородой больше шансов не привлекать внимания и остаться неузнанным, а теперь меня каждая собака узнает на раз!

— Может и узнает, но делать вряд ли что станут, кроме тех, у кого приказ, — ответил я, а в животе отчетливо забурлило. — Филин, — повернулся к своему артефакту, — ты обещал организовать что-то типа трапезы. Где столовая?

— Да, помню, там заканчивают уборку и готовку, — послышался его голос, в котором нет ни единой эмоции.

— Веди, — коротко приказал я.

И вновь филин нас повел коридором, открывая проходы там, где я бы никогда не додумался. Столовая впечатление произвела не такое сильное, как предыдущее место. Однако, накрытый стол к нашему приходу, приятно поразил. Жареная тушка кабанчика с яблочками, различные салаты, блюда из жареной рыбы, различные напитки — удивило! Но еще не сели за стол, как я нахмурился. Чего-то не хватает на данном столе. Нет хлеба и каких-то копченостей, или той пищи, которая не может долго храниться. Поэтому я с сомнением покосился на бутылки вина и пару графинов с соком. Их что, замораживали? Плохо это себе представляю, но филин говорил, что стазис кроме кабинета нигде не ставился. Значит, морозили традиционным способом. Но поддерживали ли температуру? Скорее всего — нет, следовательно, все эти яства, как и напитки сомнительного качества. Вот только пока я раздумывал, Санр такими мыслями не страдал и стал кушать. Хм, с пару минут за ним понаблюдал, а когда во рту скопилось слишком много слюны, решил, что ничего страшного произойти не может. Подумаешь, пролежали во льду продукты хренову гору веков! Зато вкусно! Кстати и вино не испорчено, да и все приготовлен о как в лучшем столичном трактире!

— Уф! — похлопал себя по животу Санр. — Вкусно и сытно, давненько такого не едал.

— Согласен, — кивнул ему и отложил вилку. — Как дальше действовать станем?

Да, вопрос насущный и не совсем понятно, что нас ожидает при выходе из подземного завода. Остались там еще преследователи Санра? Скорее всего — да, но вот сколько их неизвестно. Филин у меня артефакт не простой, защиту обеспечить сможет, но не от всего и если численный перевес окажется на стороне противника, да и с применением артефактов, то просчитать шансы сложно.

— Можно отсидеться здесь, — протянул руку Санр к своему подбородку и попытался огладить бороду, которую сам же сбрил. — Вот чертовщина! — ругнулся он. — Забыл совсем, а привычка осталась!

— Не раз еще воздух хватать станешь! — усмехнулся я, а потом потер шрамик и посмотрев на филина решил у того уточнить: — К нам никто снаружи влезть не пытается?

— Нет, входы не тревожат, — ответил мне тот.

— Хорошо, — вслух сказал я, а потом обратился к Санру: — Ну, что думаешь-то? Отсиживаемся или уходим?

Тот пожевал губами, а потом ответил:

— Как ты догадался, наверное, в горах я не один и меня ждут. Случалось задерживаться и время еще есть, но с другой стороны, не исключаю того, что нас тут могут запереть, а потом пойдут на штурм, когда дождутся подкрепления. А в том, что мы перебили не всех «гостей» не сомневаюсь, — он чуть помолчал, а потом подытожил: — Нужно уходить.

Насчет того, что нас попытаются отсюда выкурить ни тени сомнения, да и с отходом не стоит тянуть. В этом собственные мысли совпадают с Санром. Да, у нас, или точнее у меня, есть козырь в рукаве — филин. Но вот хватит ли ему сил драться на открытой местности с противниками, которые превосходят нас в численности. А то, что на склонах горы сейчас ждут нашего появления наемники, сомнений нет. Поэтому мы и стали готовиться к побегу из этой комфортабельной ловушки. Кстати, работающие здесь не могли не предусмотреть запасного варианта ухода, который не вел бы на склон горы. Но если такой путь и есть, то, как ни странно, филин о таком не знает. Конечно, могу ошибаться, и такой отход не предусмотрели, но сильно сомневаюсь. Поразмыслив, решили не искать то, чего неведомо даже артефакту и пришли к единому мнению: прорываться на поверхность через один из входов. Запас провианта уложили в заплечные сумки, и двинулись на выход. Филин меня предупредил, что до восстановления его резерва еще слишком далеко, и он не может рассчитать время, когда сможет насытиться магической энергией.

— Первым выходит филин и осматривает пространство, если он посчитает, что шансов на прорыв нет, то возвращается и идем к другому выходу, — в очередной раз озвучил я Санру, то о чем мы договорились.

— Веним, не дергайся, — усмехнулся тот, поглаживая приклад ружья, — выбор у нас не богатый.

И все же, есть у меня сомнения в правильности принятого решения. Каменная плита, перегораживающая вход в подземное производство, стала сдвигаться. Как только появилось достаточно места, чтобы наружу выбрался артефакт, филин засеменил на поверхность. Вот он постоял в просвете, вероятно сканируя пространство и привыкая к новым условиям, а потом резко подпрыгнул и, расправив крылья, сделал ими мах и исчез из глаз. Плита, тем временем, полностью открыла проход, и мы с напарником выставили вперед свое оружие. Нет, понимаю, что филин бы не покинул выход, если рядом враг, но подстраховаться-то не помешает.

— Что говорит? — напряженно спросил Санр, намекая на мою связь с артефактом.

— Молчит пока, — нахмурившись, ответил я и попытался связаться с филином.

Увы, но меня постигла неудача. По всей видимости, расстояние имеет значение для связи, а может мысленный посыл не пропускает гора. Поэтому пришлось выбираться на поверхность. От яркого солнца на миг ослеп, хоть внутри и есть освещение, но дневной свет больно ударил по глазам, пришлось зажмуриться.

— Хозяин! В твою сторону двигается отряд в количестве десяти человек! — раздался в голове голос филина. — Уходите немедленно! Моих сил не хватит им противостоять, так как ощущаю исходящий от них фон артефактов защиты и нападения!

— Санр! Быстрее! — оглянулся в открытый проход и махнул рукой.

— Что там? — подошел ко мне напарник.

— Подожди! — поднял руку, останавливая его от вопросов, и обратился к своему артефакту: — Филин! С какой стороны угроза?

— Со стороны солнца, расстояние порядка пятиста метров! Их пока не видно из-за рельефа местности, но минуты через две…

Дослушивать его не стал, махнул Санру рукой и указал направление, в котором нам предстоит двигаться. Н-да, карабкаться на гору мало приятное занятие, особенно на сытый желудок и с набитыми заплечными сумками. Однако другого пути у нас нет. Можно, конечно, рискнуть и под углом спуститься с горы, вот только от столкновения с преследователями встречи не избежать. Боюсь, что в открытой схватке шансов у нас нет. Да и филин это подтвердил, вот и приходится петлять, словно зайцы, уходя от лисицы. Артефакт корректирует движение, чтобы мы не смогли попасться на глаза отряду.

— Резко вправо и пригнулись за камнем! — раздается команда в моей голове.

Дергаю за рукав Санра и укрываемся за огромным булыжником. Сами мы дышим словно загнанные лошади, пот застилает глаза, руки и ноги потряхивает от напряжения. А вот артефакт доводит до меня не радостные вести:

— Хозяин, они идут по вашему следу точь-в-точь! По всей вероятности, каким-то образом могут отслеживать ваш путь!

— Как такое возможно? Артефакт используют? — спросил у филина.

Подобные вещицы мне попадались, когда в отполированную пластину отправляли слепок ауры человека или предмета, который важен для кого-либо, чтобы всегда его отыскать. Вещица забавная, но у нее ограничен радиус действия парой километров, хотя, могут найтись и те, что работают на большем расстоянии. И вот тут возникает закономерный вопрос. А собственно, кого они ведут-то или вернее ищут? Санра или меня? Слепки моей ауры снимались не раз, но чтобы их помещали в артефакт отслеживания, сильно сомневаюсь. Хотя, при желании, это не такая и сложная процедура, естественно у обученных людей. Но меня тут искать кроме генерала некому, а тому вряд ли такое взбредет в голову, да и покушались на моего компаньона. Но он, если верить, в горах давно бродит, а заявились по его душу только сейчас. Эх, зря он не сдержался и завалил своих недругов! Могли бы расспросить у пленного, что и как, но вот сожалеть по сделанному можно долго, хотя и смысла нет, невозможно переиграть то, что уже произошло.