— Конечно, Никос! — кивнул я. — Я все понимаю.

На полевые учения мы вышли в сопровождении скаутов. Я потребовал себе Аша и Маша, мастер Хайл с неохотой, но согласился.

— От этих двоих больше пользы в казармах, — ворчал он. — С каких это пор мастера-скауты сопровождают ученика низшего ранга?

— Мы его с пеленок сопровождаем, — оскаблился Аш. — Такая у нас судьба.

— Я вашу судьбу могу с легкостью изменить, — надулся мастер Хайл.

— Только попробуй! — пригрозил ему Маш. — Не видать тебе тогда медовых пряников, как своих ушей!

Как оказалось, именно Маш доставал мед, из которого мастер Геренхир стряпал свои знаменитые пряники.

Килит получил под свое командование двух молодых скаутов, которые практически не понимали по-нашему. Это были настоящие степняки. Их кожа была бронзового оттенка, а глаза больше походили на прорези в шлеме.

— Это хорошие ребята, — заверил нас Маш. — Они хоть и из аргаров, но дисциплине обучены.

Один аргар был одет в куртку набитую конским волосом и плотный кожаный шлем. Такое же одеяние было и на Аше.

— Ты уверен, что хочешь этого? — спросил я у Аша. Тот только весело оскалился, и, ударив своего скакуна пятками, помчался прочь.

— Отпусти его на пятьсот метров, — приказал мастер Хайл. — Потом сбрось с седла!

Фигурка всадника стремительно удалялась. Я призвал ману и метнул паутинку ему вслед. Аш дернул за поводья и круто изменил направление движения. Паутинка упала на землю.

Мастер Хайл захохотал так, что его толстое брюхо заходило ходуном.

— А парень не промах! — сказал он, вытирая слезы. — У него, похоже, чутье на ману!

— Чутье на опасность, — поправил его Маш. — Это когда волосы внезапно дыбом встают. Каждый скаут должен этому научиться.

Килит поймал своего скаута без особых проблем. Мы видели, как всадник внезапно отделился от седла и кубарем покатился по земле. Через несколько секунд он вскочил на ноги и замахал нам, показывая, что все в порядке.

— Молодец, — похвалил Хайл моего товарища. — Попробуй поймать теперь второго!

Аша поймать не удалось никому, даже мастеру Хайлу, который решил продемонстрировать свое мастерство.

— Это нечисть какая-то, а не скаут, — мастер-колдун обиженно надулся. — Его сам Мистар не поймает в сети!

Стрела, с кожаным шариком вместо наконечника, ударила мастера Хайла в грудь и упала в пыль. Мастер-колдун возмущенно замычал и замахал кулаками.

— Вот и нету колдуна, — подытожил Маш, когда ухмыляющаяся рожа Аша появилась из оврага. — Такие вот мы суровые ребята — скауты.

Хайл громко фыркнул.

— Это ему просто повезло!

— Везенье это наш конек! — подмигнул мне Маш, одновременно показывая Ашу кулак.

Остаток дня мы с Килитом ловили аргаров. Аш отдал второму скауту свое снаряжение и теперь сидел рядом с нами в седле, с умилением наблюдая, как несчастный аргар в очередной раз кувыркается в пыли.

Для занятий по тактике нас с Килитом разделили. Занятия на этот раз проводили мастера-скауты, а не мастер Хайл.

За мою подготовку взялся Маш, а Килиту назначили Аша. Теперь мы командовали настоящими отрядами по десять человек в каждом.

Аш забрал своего подопечного и направился на север от крепости. Мы с Машем двинулись на юг.

— Ребята у нас славные, — Маш лично отбирал скаутов в мой отряд. — Молодые, но уже с опытом. Хорошо читают следы, сносно стреляют и знают массу анекдотов!

Мы остановились у подножия холма, на котором возвышалась разрушенная каменная башня. Я тут же отрядил самого зоркого скаута в дозор, а отряд спешил в тени на привал.

— Чему тебя научить я не знаю, — признался Маш. — Ты и сам скоро станешь мастером-скаутом.

— Ты мне льстишь, — усмехнулся я. — До мастера-скаута мне как до неба!

Маш важно разгладил усы.

— Да это тебе и не нужно, командиру не пристало какашки нюхать, да в мусоре копаться, — сказал он. — Для этого всегда есть Старший скаут и Мастер-Следопыт.

— А что мне тогда нужно знать? — спросил я.

— Несколько вещей знать, конечно, необходимо, — кивнул старый скаут. — Прежде всего, наблюдай за местностью. Пройдет ли тут кавалерия или только пехота. Замечай места, которых лучше избегать. Прикидывай где можно расположить засаду и где засада может подстерегать тебя.

— Высылать вперед разведчика! — сказал я, вспоминая свой поход с мастером Данте.

— Не только вперед, но и назад, — поправил меня Маш. — Он проследит, чтобы после отряда не оставалось следов и предупредит о преследовании.

— Занимать возвышенности! — вспомнил я.

— Да, но их и противник попытается занять, так что нужно быть очень осторожным, — сказал Маш кивая. — Помни, что цель скаута собрать информацию и вернуться в лагерь живым.

— А когда мы будем изучать боевые построения? — спросил я.

— Какие построения? — скаут усмехнулся. — Боевые? Похоже, что ты путаешь нас с регулярной кавалерией! Забудь о сражениях и славе, это не наш удел. Мы шпионы, и чем меньше о нас знают, тем лучше!

Неделю мы провели под открытым небом. С самого утра Маш занимал удобную наблюдательную позицию, а я с отрядом скаутов старался к нему незаметно подобраться.

Затея это была безнадежная, но Маш остался доволен.

— У тебя получается все лучше и лучше, — сказал он, наконец. — Уверен, если бы на моем месте был Аш, ты бы запросто застал его врасплох!

От такой похвалы у меня даже уши зарделись!

— Начало положено, — сказал скаут, на обратном пути в крепость Маген. — Всему остальному ты научишься со временем.

— Всей жизни не хватит научиться, — вздохнул я.

— Вот и учись, — кивнул Маш. — Я тоже до сих пор учусь.

Три дня мы с Килитом отдыхали в крепости. Сидели в тени вековых платанов и наслаждались бездельем.

Килит заметно окреп за неделю, проведенную в компании Аша. Да и аппетит нагулял не слабый!

— А ты, оказывается, уже давно со скаутами! — сказал Килит, сооружая на своем подносе пирамиду из пюре. Потом он примял верхушку своего сооружения и залил ее соусом. Я захихикал, наблюдая за этим рукотворным извержением вулкана, который был украшен еще и черными оливками с маринованными огурцами.

— Чего лыбишься? — Килит озадаченно осмотрел свою тарелку. — Я что-то забыл?

— Все в порядке, — успокоил его я. — Вижу, изголодал ты со скаутами!

— Да, все зубы себе сточил об этот проклятый сыр и солонину, — вздохнул мой товарищ. — Вот, теперь наверстывать придется!

Как оказалось, Аш не давал несчастному ни минуты покоя. Он гонял его по всем окрестным горам и долам до тех пор, пока Килит сам не вывалился из седла.

— Он мне все тебя в пример ставил! — вздохнул Килит. — Рассказывал, что собственноручно отнял тебя от мамкиной сиськи и на коня усадил. Обещал и из меня человека сделать, если я не помру в процессе!

— Не помрешь, — засмеялся я. — Я же выжил!

Всю следующую неделю мой отряд гонялся за отрядом Килита, а он пытался скрыться. Когда мы настигали противника, роли менялись. Теперь мы убегали, а Килит преследовал.

Было весело! Да и окрестности крепости Маген мы теперь знали, как свои пять пальцев.

Каждую лощину мы отполировали своими животами, каждый пригорок своими задами.

Килит оказался очень хитрым беглецом, и очень настойчивым преследователем. Мы перебрали весь арсенал скаутских уловок, пытаясь изловить противника и сбить его со следа.

Мы скакали во весь опор и смеялись, когда настигали противника. В воздухе свистели стрелы с тупыми наконечникам, слышались боевые кличи и торжествующие вопли победителей!

Это были лучшие дни моей жизни! Мальчишки еще не превратились в мужчин, и тяжелый груз ответственности еще не свалился на наши плечи. Мы наслаждались каждой секундой, что проводили у костров на привалах. Истории о невероятных приключениях волновали кровь, а скаутские песни звали в бескрайние просторы степей, где правдой считались только конь и стрела.

Мастера-скауты глядели на нас, улыбались и не мешали, понимая, что очень скоро все изменится. Понимали ли мы это сами? Наверно да, но ни за что не признались бы в этом друг другу.