Каждый взял свою пачку листов. Молодой человек отошёл к окну, сел на широкий подоконник и начал медленно перекладывать страницы. За окном аллея кипарисов гнулась под напором крепчающего муссона. Море обретало зимнюю черноту, и штормовые волны касались плотных туч на близком горизонте. С глухим стуком несколько раз шагнула минутная стрелка напольных часов.

- Ну-с, господа, какие будут мнения? - худой старик за столом снял очки и картинно помял пальцами переносицу.

- Если позволите, я скажу, - молодой человек, которого назвали Оскаром, спрыгнул с подоконника. – На самом деле всё просто. Нет никакого смысла копаться в этих чёртовых бумагах. Что такое сегодня Николаев? Три мёртвых судостроительных завода. Черноморская верфь – один из них...

- Вы так быстро всё изучили, Оскар? – худой с подозрением посмотрел на молодого человека.

- Пока вы спали в самолёте, я не поленился включить ноутбук, - улыбнулся Оскар. – И нашёл информацию, которую раньше можно было купить только у шпионов. Я продолжу, с вашего позволения?

Молодой партнёр обвёл комнату взглядом.

- Что же такое Черноморская верфь? Ничего особенного. Стапеля, краны, эллинги, достроечные набережные. То же самое, что у нас в Гуле и Бресте. Если бы не одна деталь: всё это устарело и морально, и материально. Литейное и прокатное оборудование – частью довоенных времен, частью взятое в Германии по репарациям после второй мировой войны. Станочный парк – древнее не бывает...

- Может быть, у вас уже и резюме готово? – худой продолжал внимательно изучать документы.

- Естественно, - приосанился Оскар, – если это инвестиционный проект, то я выступаю против. Нас ждут замороженные на десятки лет активы, бесконечные донорские вливания в оборотный капитал. Разговоры о прибыльности можно будет отложить лет на сорок, и то лишь при благоприятном развитии политической ситуации. А сегодня Украина ещё не решила, к какому берегу ей прибиться.

- Твоя точка зрения понятна, - перебил лысый толстяк, – но не стоит делать скоропалительных выводов. Особенно если основным источником информации выбираешь Интернет. Это сточная канава, в которой непросто найти реальное откровение под слоем информационного мусора.

Молодой человек кинул пачку листов на стол, резко развернулся и прошествовал к окну. Уселся на подоконник с ногами и уставился в окно, разглядывая непривычный глазу англичанина пейзаж. Толстяк развернул на столе чёрно-белую фотографию завода, сделанную с вертолёта.

– Что это такое, как вы думаете? – короткий толстый палец скользил по бумаге вдоль каких-то параллельных линий. – Это стапель номер ноль. Длина – одна тысяча сто футов, ширина – почти полторы сотни. Здесь собирали корпуса военных кораблей большими блоками. Это не маленькие детали lego, из которых мы лепим суда в Бристоле и Варне. Это русский конвейер по выпуску авианосцев. К счастью, уже в прошлом. Что вы на это скажете?

Лысый посмотрел на Оскара. Тот продолжал разглядывать пейзаж за окном, но было видно, что молодой человек напряжён.

- Как вам, мистер Вислоу? Интересная картинка, не так ли? – толстяк в упор глядел на усатого джентльмена.

Вислоу поморщился, как от зубной боли. Медленно поднялся из-за стола и подошел к витражу. Муссон за стеклом набирал силу. Это были уже не отдельныепорывы, а монотонный поток воздуха, перерастающий в ураган. Кипарисы перестали качаться, старые деревья, изогнувшись парусом, с трудом держали сильный ветер.

- Нас никто не торопит с выводами, господа, - Вислоу повернулся к присутствующим. – В такой ураган всё равно отсюда не выбраться. Есть время тщательно обсудить детали проекта. Вопрос этот не так однозначен, как нам может показаться.

Старик вернулся к столу и стал внимательно рассматривать фотографию нулевого стапеля. Остальные молчали. Лысый толстяк потянулся к бюро и дёрнул шнур колокольчика. Лакей тихо вкатил тележку с напитками.

- Дядя Джордан, - молодой человек повернулся к толстяку, - если я себе на полпальца налью, вы не скажете матери?

- Только при одном условии, Оскар: если ты ей не скажешь, что я курил, - толстяк засмеялся и взял в руки гильотину для сигар. - Мистер Вислоу, эта фотография сделана несколько лет назад. Сейчас сооружение выглядит немного запущенней, однако часть оборудования и постройки сохранились. Давайте я вам подробно расскажу, что тут и как работает. Вот здесь…

- Не трудитесь, Джордан, - перебил старик и ткнул пальцем в стол, - подобный чертеж я держал в руках ещё в глубоком детстве.

- Изволите шутить? - собеседник выпустил кольцо сигарного дыма. - Этот стапель построили в начале восьмидесятых годов прошлого века.

- А я и не говорил, что этот, - спокойно ответил старик, - я сказал: подобный.

Повисла тишина, оживляемая глухими ударами ветра. Усатый медленно опустился в кресло.

- Оскар, налейте, пожалуйста, и мне на полпальца, – Вислоу снял очки, его бесцветные глаза уставились в пол. – Мой дед по бельгийской линии в началепрошлого века владел бумагами российской судостроительной компании. Дело было надёжное, под гарантированные государственные заказы. В акционерах значились члены царской фамилии, министры и депутаты русского парламента. Инвесторов привлекали со всей Европы.

- Как называлась компания? – вклинился нетерпеливый Оскар.

- «Руссуд-Наваль», – старик пригубил из стакана. – Русские восстанавливали свой военный флот. В то время считалось патриотичным вкладывать деньги в строительство боевых кораблей. Сама императрица и братья царя показывали пример банкирам. Морской министр лично давал моему предку устную гарантию по вложенному капиталу.

- Слова вместо бумажных договоров? - ехидно спросил Оскар.

- Ты можешь не болтать? – осадил племянника Джордан. – Продолжайте, месье Вислоу, это очень интересно.

- Дед купил акций на полмиллиона франков. Его включили в правление компании, и он даже на полгода переехал в Николаев, чтобы держать руку на пульсе. В это время завод начал выпуск серии дредноутов. Это были гигантские корабли, строительство которых требовало сооружения особых стапелей. Вот тогда дед и привез из России чертежи нескольких конкурсных проектов, среди которых был подобный – наклонный, с двумя большими кранами.

Старик поставил стакан на край стола и замолчал. Ураганный ветер всё сильнее стучался с побережья в тёплую библиотеку. Тяжёлые шторы на окнах лениво шевелили золотыми кистями, а тлеющие угли в камине вспыхивали от притока воздуха.

- И чем окончилась эта затея, мистер Вислоу? - отложил дымящуюся сигару Джордан.

- Какая затея, простите? – очнулся старик.

- Со строительством больших кораблей.

- Ах, эта? Их всё-таки построили несколько штук.Всем дали имена царей: «Императрица Екатерина», «Император Александр», «Императрица Мария»…

- Моя любимая история из первой мировой. Корабль взорвали немецкие шпионы! – не выдержал молодой человек.

- Вы правы, но это к делу не относится. Оскар, попросите мне чаю… что-то знобит, - Вислоу вместе с креслом придвинулся к камину. – Интересно другое: «Императрицу Марию» закладывали параллельно со строительством стапеля. Такого в мире ещё не было. Менеджмент – выше всяких похвал. Работали без сбоев, как часы. Акционеры создали мощный холдинг, где всё – от заклепки до турбины – производилось на заводах компании. Банки кредитовали строительство под мизерный процент. На эти корабли работала вся империя. О такой кооперации сегодня даже никто мечтать не может. Заметьте, что это происходило более ста лет назад, в стране, которая только недавно вышла из «лошадиной экономики»...

- Очень поучительно, мистер Вислоу, - отодвинул бокал Джордан, - но какой вывод?