"Правильно, – мысленно усмехнулся Александр. – На роль большой жирной мишени сами искали идиота. Будь он чуть поумнее, наверняка бы догадался, как примитивно вы его подставляете в качестве живого щита. Какой он интересно по счету? А ты, Штакет, все живешь и здравствуешь. Потому-то ты и молчишь сейчас, давая этому придурку строить из себя невесть что".

Все это ужасное ребячество было оборвано внезапно завопившим сигналом вызова рации. "Братки" выслушали короткие команды, после чего отправились от машины к подъезду. Невероятно, Александр усмехнулся, но они даже не стали проверять подъезд. Просто встали по обе стороны железной двери и стали ждать появления начальства. Будь Кротов киллером, их босс не дошел бы до первого этажа живым. Впрочем, положить его вместе с охраной тоже не представляло для него большого труда. Вот только ему он нужен был не только живым, но и готовым к сотрудничеству. Тут Александр решил положиться на одно из самых сильных человеческих чувств – любопытство.

Он встал со скамейки в тот момент, когда Раков появился в дверном проеме. Перекинув ветровку в левую руку, Кротов пошел ему на встречу. Штакет шел справа от босса. Это сильно облегчало задачу. Когда до Барракуды  с охранниками  осталось несколько шагов, Александр отвел левое плечо назад, как бы давая пройти всей честной компании. Однако посторонился он так, чтобы места разминуться все равно чуть-чуть не хватило. И (вот чудо!) Штакет тоже отвел левое плечо назад. Обходя неожиданное препятствие, Штакет на секунду оказался лицом к лицу с Кротовым. Это была роковая ошибка, которую последний тут же использовал.

Как всегда, в момент активных действий все посторонние мысли, звуки и другие отвлекающие факторы как бы отдалились на второй план. Осталось одно – цель. На одном выдохе Александр начал движение. Правая рука мгновенно оказалась за бортом куртки Штакета. Большим пальцем он скинул фиксатор, удерживающий ствол в кобуре. Далее Кротов совершил одновременно три действия: выхватил ствол, отпрыгнул назад, и накинул куртку на руку с оружием. После завершения прыжка, он оказался прямо перед Раковым. Тот удивленно вскинул глаза, как и Пух, он еще не понял в чем дело. Разобраться в ситуации ему помог резкий выдох Штакета:

– …! – взгляды второго охранника и босса переместились на него, это дало Александру дополнительные мгновения, чтобы нагнать на лицо маску спокойного безразличия. – Ствол выхватил, …!

Как подтверждение его слов щелкнул предохранитель спрятанного под курткой пистолета. Теперь все взгляды переместились на Кротова, который держал у бедра смертоносную игрушку. Для прохожих все выглядело совсем невинно: стоят четыре человека, обсуждают что-то. Барракуда первым пришел в себя. Жестом остановил тянущегося за стволом Пуха, который еще не понял, что его "достанут" гораздо быстрее, чем он прикоснется к оружию.

– Молодой человек, я надеюсь, в ваших действиях есть смысл?

В этот момент Александр готов был расцеловать Дока и всю команду, готовившую досье на Ракова. Он вел себя как и ожидалось: не гнал панику, не пытался "быковать", а быстро понял, что ситуации достаточно сложная и лучшим выходом будет диалог.

– Конечно, – безмятежно ответил ему Кротов. – Мне необходимо поговорить с вами.

– Вам не кажется, что добиться встречи можно было и менее радикальным методом?

Александр, наконец, увидел в его глазах криминального деятеля искру удивления. Хорошо. Он ответил, не меняя тона:

– Меня бы в жизни не допустили непосредственно к вам. Дело бы застопорилось на уровне ваших помощников. Между тем, то, что я хочу обсудить с вами, является важным как для меня, так и для вас. Тем более, необходимо, чтобы вы отнеслись ко мне серьезно. Если вам сейчас ничуть не любопытно, зачем я все это провернул, то моя игра закончена, так и не успев начаться. Но, – тут Александр сделал рассчитанную паузу. – Если мне удалось вызвать у вас интерес, то я склонен оценивать шансы достичь своей цели как весьма неплохие.

– Удалось, – сказал Раков уже совсем спокойным голосом. – Чего вы хотите?

Черт! Быстро же  он пришел в себя. Надо в будущем быть с ним поосторожнее.

– Как я уже сказал, просто поговорить. Ну а теперь гвоздь программы, – объявил Кротов. – Я возвращаю оружие законному владельцу.

Действительно, сделав неуловимое движение, он протянул пистолет уже рукоятью вперед все еще потерянному Штакету. Повинуясь кивку шефа, тот убрал оружие под пиджак.

– Ну, молодой человек, садитесь в машину. Я собираюсь на хоккей. Если вы за время матча не убедите меня в ценности вашей жизни, я с вами поступлю по закону военного времени, которое вы объявили, угрожая мне оружием. Не обессудьте. – Не смотря на вежливый и спокойный тон, шуточками тут и не пахло.

– Конечно! – "вспомнил" Александр. – Ведь сегодня Кирил, ваш племянник, играет в составе "Оружейника" против "Сталеваров". Об этом я и хочу поговорить.

В машине Александр предпочел ничего серьезного не обсуждать. Впрочем, на Ракова, надо отдать ему должное, это никакого впечатления не произвело. Пялился себе в окно с безмятежным лицом, будто каждый день подростки "делают" его охрану и, угрожая оружием, предлагают переговоры. Развязать язык собеседнику он даже не пытался. Мол, время я тебе дал, а уж как ты его используешь – твое личное дело.

Кротов тоже не чувствовал себя бедным родственником. С самого начала нагло развалившись почти на все заднее сиденье, едва не стесняя хозяина машины, с интересом рассматривал салон "семерочки". Вся дорога прошла в полной тишине. Даже охранники примолкли, хотя им, судя по всему, это было совсем несвойственно.

Местный дворец спорта не производил никакого впечатления. Вообще. Уныло и пусто. Гораздо больше этому месту подошло бы название барак спорта. Или ангар. В фойе Александр купил себе колы (хотелось чего-нибудь покрепче, но позориться перед Барракудой, если вдруг продавщица начнет выяснять, сколько ему лет, и не маловат ли он для крепких напитков, было совсем некстати). После чего они отправились занимать места на трибунах.

Все-таки он абсолютно правильно просчитал Барракуду: единственным его серьезным недостатком было любопытство. Не таким этот человек был безразличным, каким хотел казаться. Наконец он не выдержал:

– Молодой человек…

– Александр, – представился Кротов.

– Александр, вам не кажется, что пора начинать разговор? Матч скоро начнется, а я бы хотел все-таки посмотреть игру.

– Конечно, – ответил Александр. – Давайте начнем с того, что я выскажу несколько предположений, а вы подтвердите или опровергнете мои слова. Хорошо?

Раков неопределенно пожал плечами:

– Не обещаю.

– Иван Дмитриевич, вам надоело мелко плавать. Вы хотите подняться выше. Район, это конечно хорошо, но город-то куда лучше. Я прав?

Пауза. Лицо Ракова моментально застыло, превратившись в неприятную маску. Александр счел это положительным ответом.

– Отлично. Едем дальше. Уже несколько месяцев вы набираете людей, отслуживших в частях особого назначения, маскируя это под создание новой охранной фирмы. Параллельно вы зондируете почву в политических кругах. Вам интересно, как отнесутся иные ключевые фигуры к смене власти города. Кому-то это на руку, а кому-то и нет. Последних надо переубедить. Верно?

Усмешка, кивок, который мог обозначать как согласие, так и просто предложение продолжать дальше. Александр в этот момент подумал, что если Ракова не получится убедить, то уже сегодня он точно не жилец. Слишком ему не понравилась осведомленность какого-то малолетки.

– Замечательно. Однако вы не можете толком экипировать ваших людей, не смотря на всю вашу любовь с неким генерал-майором, фамилию я опущу. О более мелких, но порой не менее полезных связях даже не заикаюсь. У вас не хватает на это денег. Кстати, на то, чтобы убедить или заткнуть иных ваших оппонентов там, тоже нужны деньги. Без них кое-какие люди в правительстве и администрации ни в коем случае не закроют глаза на ваши грехи, которые обязательно появятся, когда вы будете смещать тех, кто сейчас правит бал. Вам назвать их фамилии? Нет? Ну ладно. Резюмируя, можно сказать, что у вас великолепные связи и высокая цель, но большие проблемы с финансированием. Я прав?