Александр ошибся. Том приехал минут через тридцать, привезя с собой подкрепление в лице двух здоровых ребятушек весьма неинтеллигентного вида. Чтобы никто уж точно не усомнился в их намерениях, все трое держали в руках сложенные телескопические дубинки. Ко времени их приезда на стадионе воцарилось некое подобие равновесия. Наташка была усажена на скамейку, где Кротов пытался определить, сильно ли ей досталось, а толпа, во главе с Ежом, просто следили, чтобы "попавшие" ни в коем случае не улизнули до приезда вызванного рефери. Близко они не приближались.

Первые слова, приехавшего Тома, были приветствие Ежу и вопрос:

– Так, блин, кто тут тронул моего племяша?! О, Санек, – увидел он Кротова. – Здорово, что ли. Откуда тут?

Кажется, факт их знакомства очень не понравился кое-кому из присутствующих. Хотя, вполне может быть, что причина, по которой часть собравшихся, из задних рядов, резвенько  направились в сторону выхода со стадиона, была совсем иной. На лице Ежа тоже не выражалось былой уверенности в исходе спора.

– Так я повторяю вопрос, – продолжал Том. – Какого лешего тут творится?

Еж начал понимать, что все идет совсем не так, как он планировал. Поэтому поспешил перехватить инициативу. Орал что-то не вразумительное и бестолково махал руками в сторону обидчика. Единственное относительно осмысленное предложение, которое Александр разобрал, было таким:

– Так, в натуре, мы тут терли с пацанами, а он подвалил и махаться начал! Вон мне руку чуть не сломал. Пацаны докажут!

Том посмотрел на брызгающего слюной племянника в мятой грязной одежде и кучку его соратников, из тех, что еще не сбежали, потом перевел взгляд на совершенно спокойного Александра, и сжавшуюся на скамейке девушку. После небольшой паузы он резко, но не слишком агрессивно бросил в сторону Кротова:

– Твоя версия.

Александр решил не размениваться на долгие речи, и ответил очень лаконично:

– Девушку травили. Толпой. Собирались бить. Вписался.

Все-таки Кротов был прав. Не был он полным отморозком, да и не держались такие у Ракова. Так что через секунду Еж уже был на земле, очень занятый попыткой остановить льющуюся из носа кровь. Том же, потирая кулак, обратился к Александру куда более спокойным тоном:

– Шел бы ты отсюда. Девчонку тоже забери. А я тут еще пообщаюсь кое с кем по-родственному.

Никаких причин спорить у Александра не было. Поэтому он решил последовать разумному совету.

Они отошли уже на приличное расстояние от места побоища, которое наверняка устроил Том, когда к Наташке вернулась способность говорить:

– Спасибо. – Сдавленно произнесла она. Похоже, слова пока еще давались ей с трудом.

Александр пожал плечами:

– Не за что. Тем более, я, кажется, догадываюсь, какого именно "…" ты защищала.

Та повторила его жест:

– Вот и я о том же! – удивительно, с какой скоростью она приходила в себя, вот уже и дерзить начала, да и нагловатые искорки в глазах стали потихоньку возвращаться. – Значит, мы квиты.

Впрочем, буквально через секунду добавила она уже куда более спокойным тоном:

– Нет, правда, я тебе очень благодарна, а хамлю, чтоб быстрей в себя прийти.

Александр, не выдержав, расхохотался. Дальше некоторое время шли молча. Он думал о своем, а Наташка беззвучно шевелила губами. Кротов немного умел читать по губам, но после первой же понятой им фразы решил это дело прекратить. Не должны девочки знать таких слов. Ну да сегодня можно. Пусть разрядиться.

Мысли Александра крутились в основном вокруг Ежа. Если быть чуть точнее, то он размышлял, не проучить ли этого подонка самому, не полагаясь на науку Тома. Раз уж решил поднять руку на девушку, то теперь от него можно ожидать всего. Черт возьми! Теперь девчонку от себя далеко отпускать нельзя.  Отомстят. Еж не простит ей позора перед своим "стадом", хотя она, собственно, ни в чем не виновата. Но достать ее гораздо проще, чем Кротова.

Он был так занят своими мыслями, что не сразу заметил, что Наташка уже некоторое время толкает какую-то речь:

– …ты? Эй, ты меня не слушаешь?! – возмущенно спросила она.

– Слушаю, конечно! – не менее возмущенно ответил он, хоть и проиграл по части искренности. Что поделать, ни один мужчина на земле, даже если он законченный псих-самоубийца, не ответит на этот вопрос положительно. Есть множество менее мучительных способов прервать свое земное существование.

– Так вот, – продолжила она. – Я от тебя уже черт знает сколько жду ответа на вопрос "кто ты?".

Первую секунду Александру показалось, что он ослышался или неправильно ее понял, но она тут же развеяла все сомнения:

– Да, ты не ослышался, Я спросила именно "кто ты?". Не "что с тобой?", а конкретно "кто ты?". Несколько месяцев уже с тобой что-то творится. Понимаешь?

– Не очень, – разговор начинал его веселить. – Но продолжай.

– Знаешь, наверное после того как я тебе все выскажу, ты вызовешь санитаров, но меня уже все достало. Просто хочу понять, кто ты такой. Смотри сам: ты резко меняешься, но стараешься притворяться самим собой. Будто второй ты не хочет, чтобы все о нем знали. Скажи, тебя инопланетяне часом не похищали?  – неожиданно закончила свою скомканную фразу Наташка.

– Вот как… – протянул он. – И в чем же выражается этот второй?

– Когда ты думаешь, что на тебя никто не смотрит, у тебя взгляд меняется. Становиться жестким и холодным. Гвозди можно забивать. Движения становятся абсолютно другими. Будто ты на них экономишь.

– Еще. – Потребовал Кротов. Он больше не скрывался. Был самим собой.

-  Вот, опять этот взгляд! – воскликнула она.

– Продолжай. – Не дал сбить себя с толку Александр.

– Помнишь тот случай с яблоком? – спросила она, после небольшой паузы.

– Напомни.

– Тогда парни дурили, а ты разговаривал с историчкой. – послушно напомнила она.

Кротов помнил этот случай. Он разговаривал с Ольгой Владимировной, учителем истории, а парни игрались с яблоком, перебрасывая его друг другу. В один момент кто-то из них кинул яблоко в товарища, но не попал. Оно летело прямо в голову Александру. Если бы он заметил его чуть раньше, то наверняка успел бы среагировать. Но, к сожалению, время на раздумья у него не было. Тело среагировало гораздо быстрее разума. Вместо того, чтобы якобы случайно качнуться назад, пропуская его мимо головы, или хотя бы просто позволить яблоку ударить ему по голове, он неуловимо быстрым движением его поймал, вызвав тем самым бурю восторга своей реакцией (большинство, по правде говоря, больше склонялись к версии о везении Кротова). Короче, опять засветился. Вот и не прошло незамеченным событие.

– А помнишь воздушный шарик, который Серега рванул у тебя за спиной, – Продолжила она. – Когда ты дремал за партой? Любой нормальный человек хотя бы вздрогнул, схватился за сердце, вскрикнул… да что угодно! А ты что сделал?

"Да уж, – подумал Александр. – Вряд ли тогда кто успел заметить, как я оказался не за партой, а в двух метрах перед полностью готовый к бою. Но ведь я даже не ругался тогда. Почти. По крайней мере, все ушли на своих ногах".

– Кстати, ты на фига себя тогда по боку хлопал руками? прям как пингвин… – вдруг поинтересовалась она.

"Что-что… автомат рефлекторно искал, вот что. Хорошо, что хоть это от тебя ускользнула, а то был бы мне сейчас допросец. – Про себя усмехнулся он".

Из остальной части рассказа Наташки Александр сделал вывод, что она чуть ли не с первого дня его "появления" заподозрила, что что-то не так. Моментально заметила изменившуюся моторику, взгляд, речь и еще кучу мелких деталей, о которых он даже не задумывался. Только не могла облечь смутные ощущения в конкретную форму. Больше всего ее пугало то, что это новый "Кто-то" пытался вести себя как обычный Сашка Кротов. Остальные ничего не замечали, и она попыталась убедить себя, что ей все это кажется. Старалась забыть об этом. Но живой нрав сыграл с ней в этот раз злую шутку. Она не могла не замечать всех окружавших его странностей. Бросил курить, пить, занялся спортом, поумнел, заговорил на иностранных языках (вернее запел, но все-таки!). Для нее возникал только один вопрос: что происходит? Школьный народ тоже слегка удивился, но тогда она сама выдвинула версию, что, наверное, у него просто появилась девушка. Зачем это сделала, она не смогла бы объяснить даже самой себе, однако всех такое объяснение устроило. Но Наташка на этом не успокоилась. Женское любопытство вообще притча во всех языцех. Именно тогда она пообещала себе глаз с него не спускать, пока не поймет причины всех странностей.