Вымыв и вычистив Звёздочку, гоэта вернулась в город. Ехать пришлось медленно, придерживая юбку - увы, третьих брюк гардероб не предусматривал. Безусловно, мужское седло для подолов не предназначено, да и тело натирает до крови в определённых местах, поэтому Эллина соблюдала меры предосторожности. Неприлично, но как есть, пусть любуются лодыжками.

    Заметив столпотворение у информационных листов, гоэта подъехала ближе и разглядела обведённое рамкой объявление Следственного управления. Не желая спешиваться и демонстрировать всем нижнее бельё, она поинтересовалась, кого ищут.

    - Да чудака одного сероглазого. Говорят, если моралист широкоплечий с каштановыми волосами встретится, нужно доложить.

    Моралист! Перед глазами встал проповедник из храма Сораты. Будто и волосы такие, глаза... Неужели преступник? В любом случае надлежало сообщить.

    Закат красным золотом ложился на мостовую, остудив желание гоэты немедленно исполнить верноподданнический долг. Рабочий день закончен, нормальные люди уже где-то развлекаются.

    Эллина задумалась: если поместили объявление, то разыскивают не за кражу. Как, например, её в своё время - за убийства и шпионаж. Посему тут каждая минута дорога. Несомненно, о блюстителе строгой морали могли донести десятки человек, но этим совесть не успокоишь. Вот если скажут, что уже знают о нём, то да. А если нет? Вдруг он по ночам ходит и убивает? Писали же в "Жизни Сатии", опять объявился человек, осыпающий трупы лепестками.

    Поразмыслив, гоэта пришла к выводу: если ей так неймётся, придётся идти к Брагоньеру. Только этот фанатик работы может выслушать в такой час, если, конечно, тоже не выбрался на свежий воздух из кабинета.

    Стража в замок - там, вместе с другими государственными учреждениями, располагалось Следственное управление - не пустила, заявив, ночью там делать нечего, а господин Брагоньер сегодня только с утра появлялся, "потом верхами куда-то уехал". Эллина понимающе кивнула. Что ж, расскажет всё завтра какому-нибудь следователю.

    Она уже развернула Звёздочку, когда один из стражников сжалился:

    - А вы ему дома записку оставьте.

    Гоэта хмыкнула: знала бы, где живёт соэр, так и поступила. Особняк-то она его видела, только везли её туда с закрытыми глазами. Ещё тогда, когда Брагоньер, проверяя, притворялся обыкновенным заказчиком.

    Эллина долго колебалась, а потом направилась в аристократический квартал. Он был обширен и обнимал замок подковой, прерываемой вкраплениями квартала магов, нечего и пытаться отыскать особняк, не имея примет. Гоэта и не собиралась изображать следопыта: расспрашивая встречных, в конце концов, выяснила адрес.

    У крыльца её одолели сомнения и робость. Стоит ли являться в поздний час с такими пустяками? Не лучше ли обождать до утра? Потом решила: раз приехала, оставит записку.

    На звук дверного колокольчика вышел слуга и после детального осмотра в свете фонаря, лампы и отблесков заката согласился пустить гоэту в прихожую.

    - У меня сообщение для благородного сеньора,(8) - Эллина бочком протиснулась мимо слуги, с любопытством осмотревшись. От взгляда не ускользнуло: на вешалке висит мужской плащ, а на полке лежат перчатки. Значит, хозяин дома. - Если позволите, я хотела бы оставить записку.

    Слуга кивнул и ушёл.

    Гоэта мялась с ноги на ногу, мечтая скорее уйти. Ей тоже хотелось домой, поужинать и заняться вышиванием: она начала украшать одну из диванных подушек.

    - Кто там? - услышала Эллина приглушённый голос Брагоньера. Через минуту он показался в прихожей. Узнав посетительницу, кивнул: - Проходите, не стойте на пороге.

    - Не хочу вас беспокоить...

    - Уже побеспокоили. Безумно любопытно, что же привело вас ко мне, госпожа Тэр. Необходима помощь?

    - Нет, это я хочу вам помочь.

    - После ужина, с вашего позволения. Присоединяйтесь.

    - Но мне, право, неудобно...

    Соэр покачал головой:

    - Женское кокетство! Не хотите есть, просто посидите.

    Пресекая попытки уйти, Брагоньер протянул Эллине руку. Та вынуждена была её принять и проследовать за хозяином дома в столовую.

    Слуга принёс таз с водой и полотенце.

    Стараясь не обращать внимания на изучающий взгляд соэра, гоэта вымыла руки и села на указанное место. Ей тут же принесли тарелку и приборы.

    Решимость отказаться от еды сдалась без боя, когда Эллина увидела ароматное жаркое. Сама не замечая, она поглощала кусочек за кусочком, с жадностью и аппетитом деревенского жителя. Приправленная вином и изысканным гарниром трапеза казалась изумительной, Урсула в жизни таких вкусностей не готовила.

    Подняв глаза на Брагоньера, гоэта заметила подобие улыбки на его губах. В отличие от Эллины он ел медленно и мало.

    - Вы находите меня забавной, господин Брагоньер? - осведомилась гоэта, промокнув губы салфеткой.

    - Отчего же? - пожал плечами тот, вернув лицу бесстрастное выражение. - Просто не часто женщина обнаруживает такой аппетит.

    - Простите, - она смущённо отложила приборы. Соэр прав, не стоило вести себя, как у Бель. Пришла на ночь глядя, нарушила его планы на вечер... Нужно было вежливо отказаться и уйти.

    - Госпожа Тэр, - возмущённо глянул на неё Брагоньер, - как вы только могли подумать! Ешьте и пейте столько, сколько заблагорассудится. Хоть кто-то порадует мою кухарку.

    Второе блюдо Эллина доела, но ограничилась крохотным кусочком бисквита на десерт, сославшись на то, что уже сыта. Соэр к бисквиту и вовсе не притронулся. Гоэте казалось, его мысли витают далеко от стола.

    После ужина Брагоньер пригласил посетительнице пройти в кабинет. Плотно притворив за собой дверь, открыл шкафчик, достал бокал и бутылку коньяка. Гоэта неодобрительно покачала головой, но промолчала: хочет вредить здоровью - пусть вредит.

    Брагоньер, грея фужер в ладонях, занял место за столом с пресс-папье в виде дракона и письменным прибором с гербом Тордехеша. Заметив интерес гоэты к последнему, соэр коротко пояснил: "Подарок его величества". Эллина кивнула, вспомнив о том, что он ещё и инквизитор.

    - Так о чём вы хотели поговорить? Я внимательно слушаю. И, если позволите, маленькое замечание: юбка и распущенные волосы идут вам больше, нежели пучок и брюки.

    - Скорее, нравятся мужчинам, - поправила гоэта, - а вот работе мешают. Ну, да моя внешность к делу отношения не имеет.

    Брагоньер не стал возражать, сделав ещё один глоток из бокала. Видя, что Эллина стоит, кивнул на стул. Она в нерешительности отодвинула его и села, сложив руки на коленях.

    Соэр чуть подался к посетительнице, призывая начать рассказ:

    - Не бойтесь. Даю слово, сказанное не покинет этих стен.

    - Я не сомневаюсь, - улыбнулась гоэта. - Просто не знаю, с чего начать.

    - Очевидно, с начала. Или волнуетесь? Напрасно. Хотите коньяка?

    Он встал, чтобы достать второй фужер, но Эллина отказалась. Брагоньер едва заметно пожал плечами - было бы предложено - и вернулся на прежнее место.

    Эллина собиралась с мыслями. Ужин сбил её с толку, как и высказанный вскользь комплимент. Всё это не вязалось с образом Главного следователя, хотя она знала его только по работе, а тут приоткрыла дверь в личное пространство.

    - Вы совершили нечто противозаконное? - неторопливо потягивая коньяк, вкрадчиво поинтересовался Брагоньер. Если в столовой спина его была идеально пряма, то сейчас он позволил себе расслабиться. - В таком случае вам тем более надлежит всё мне рассказать. Здесь, в приватной обстановке. Может статься, всё не так страшно, и я смогу помочь. Совершенно бескорыстно, госпожа Тэр.

    Эллина заверила, что чиста перед законом.

    - Так уж? - усмешка скользнула в его глазах. - Помнится, вы совершили проступок и даже знали, какое наказание за него последует.