Стремясь склонить гоэту на свою сторону, Брагоньер достал кошелёк, ловко выудил пальцами монету и показал Эллине:

    - Аванс.

    Гоэта взглянула: чекушка. Новая, блестящая. Глаза поневоле загорелись, привлечённые блеском серебра.

    Соэр вытащил вторую монету и вложил в ладонь Эллины. Она вопросительно посмотрела на него: к чему такая щедрость, но Брагоньер предпочёл не объяснять, чтобы не обидеть.

    Эллина подбросила монеты. Она всё ещё сомневалась. К слову, свои расходы гоэта уменьшила, отказавшись от услуг конюха. Порывалась расстаться с Урсулой, но не смогла. В итоге кухарка по-прежнему закупала продукты, с утра готовила обеды и дважды в месяц убирала дом. У неё также хранились запасные ключи: гоэта доверяла Урсуле и просила жить в доме во время своих отлучек.

    - Под каким предлогом я стану кого-то расспрашивать? - наконец протянула гоэта.

    - Полагаю, вам не составит труда его придумать. Вы не вызываете подозрений, вам легче что-то узнать. Обыкновенная пациентка, со скуки решившая поболтать с прислугой. Согласны или нет? Мне нужно через полчаса быть в Управлении.

    Эллина вздохнула, нехотя разжала пальцы и вернула аванс.

    Монеты поблёскивали на перилах. Брагоньер не спешил их забирать. Заложив руки за спину, пристально смотрел на гоэту

    - Нет, - покачала головой Эллина и потянулась за незаконченной работой - книгой и листом бумаги. Рука Брагоньера легла на запястье, заставив вздрогнуть.

    - Госпожа Тэр, вы не так богаты, чтобы разбрасываться деньгами. Вам оказывают доверие - а вы ведёте себя как капризная принцесса. Но ведь я могу и заставить.

    - По какому праву? - подбоченилась гоэта. Такой поворот дела ей не нравился.

    - Есть такой пункт: "Услуги родине". Читали?

    Порывшись в воспоминаниях, Эллина припомнила лекции по праву в Училище. В голове всплыло нечто смутное о государственной повинности гоэтов в чрезвычайных ситуациях. Что ж, Ольер ли Брагоньер действительно способен её привлечь: он инквизитор.

    Гоэта пожевала губы и процедила:

    - Это превышение власти: поголовный сбор не объявлен. Но, хорошо, я согласна.

    Брагоньер удовлетворённо кивнул и положил рядом с авансом четыре лозена:

    - На расходы.

    Игнорируя попытки Эллины вернуть золотые монеты, соэр распрощался, попросив информировать о ходе работы. Проводив его глазами, гоэта убрала деньги в кошелёк, гадая, что именно скрывалось за столь щедрой оплатой. Но за работу решила взяться, равно как поскорее предупредить Анабель.

    Нет худа без добра: разыскивая врача-убийцу по имени Цинглин, Эллина подлечит здоровье. Разумеется, это только предлог, чтобы проникнуть к лекарю, записаться на приём. На лечение одной болячки хватит, а дальше - только консультации, как раз все четыре лозена уйдут.

    И тут гоэта вспомнила: Брагоньер не уточнил, каких именно врачей надлежит проверять. Маги - это одно, а обычные лекари - другое.

    Бросив деньги на столе в гостиной - оставалось надеяться, воры за пять минут не поживятся, - Эллина бросилась догонять соэра. Вряд ли он успел нанять экипаж.

    Гоэта едва не опустила Брагоньера: тот садился в повозку на углу Аптекарского переулка.

    Соэр удивился, услышав оклик. Обернулся не сразу. Сначала сообщил адрес извозчику, - тот, услышав, словосочетание "Следственное управление", тут же отказался от оплаты - попросил обождать минуту и, наконец, обратил внимание на гоэту.

    - Что ещё, госпожа Тэр? - осведомился Брагоньер, равнодушно скользнув взглядом по лицу женщины.

    Эллина смутилась, задумалась, можно ли говорить о деле при свидетелях.

    - У меня к вам один вопрос, - обтекаемо ответила она. - Касательно врача.

    Соэр кивком указал на место рядом с собой:

    - Полагаю, вам надлежит проехать в Управление.

    - Но я не заперла дом...

    Гоэта не желала переступать порога кабинета Брагоньера, да и планировала занять остаток дня другими делами.

    Соэр вытащил из-за воротника шнурок с инквизиторским перстнем.

    Эллина нахмурилась: это что ещё за фокусы? Сначала грозил законом, теперь желает отрезать пути к отступлению. Никуда она с ним не поедет, потому как не обвиняемая и не тёмная. Последнее, кстати, документально подтверждено проверкой ауры. И дело вовсе не в компетенции инквизиции - обычная серия убийств.

    Однако перстень предназначался не для гоэты - для прохожего. Одного щелчка пальца с пугающим символом власти хватило, чтобы тот замер в почтительном внимании.

    - Ближайший патруль ко мне, - коротко распорядился Брагоньер.

    Прохожий тут же рысцой припустил за солдатами.

    Возница заметно нервничал, косясь на Эллину. Та недоумённо пожала плечами: сама ничего не знаю.

    - О вашем доме позаботятся, - соблаговолил объяснить свои действия соэр, снял перстень и повесил обратно на шею. - Ключ при вас? Если нет, сообщите капралу, где хранится запасной. Садитесь!

    - Господин Брагоньер, благодарю, но я предпочту отказаться от поездки, - твёрдо возразила гоэта. - Если, разумеется, меня не вызывают повесткой. При таком подходе я завтра же верну аванс и прочие деньги.

    - При каком же подходе? - Брагоньер пристально уставился ей в лицо. - Поясните, сделайте милость, чем вас оскорбит пятиминутный разговор в моём кабинете и поездка за государственный счёт. Ничего больше, - добавил он, сделав акцент на этих словах.

    Тем временем к экипажу, бряцая оружием, рысцой подоспела стража. Испуганный прохожий предпочёл слиться с толпой.

    Лицо капрала дёрнулось, но потом расслабилось: он заметил отсутствие зловещего перстня на пальце соэра. Разумеется, кому понравится рисковать жизнью, связываясь с тёмными магами?

    - Итак, госпожа Тэр?

    Внимание всех присутствующих сконцентрировалось на Эллине. Та помедлила и занесла ногу на подножку открытого экипажа. Брагоньер предупредительно подхватил её под локоть, помогая забраться и удобно устроиться на сиденье.

    - Свои ключи не отдам, а запасные в коробке под крыльцом. Припорошены землёй. Учтите, - зачем-то добавила она, - ключи я перепрячу.

    Соэр усмехнулся:

    - Неужели решили, будто вас ограбят стражи закона? Обыск тоже проводить не будут.

    - Капрал, - голос снова стал бесцветным, - найдёте ключи и запрёте дом госпожи Тэр. После можете возвращаться к своим обязанностям. Остальные свободны!

    Экипаж мягко тронулся, покатив в сторону замка.

    Гоэта быстро оправила неудачно лёгшую юбку и осторожно отодвинулась от края, но так, чтобы не касаться Брагоньера. Тот делал вид, что не смотрит на неё, но на самом деле внимательно наблюдал за всеми телодвижениями спутницы.

    За всю дорогу не проронили ни слова. Соэра занимали собственные мысли, Эллина же полагала, с такими людьми не ведут светских бесед.

    Когда экипаж въехал во двор Управления, Брагоньер встрепенулся и, предупредив движение гоэты, первым соскочил на мостовую и, обойдя повозку, подал Эллине руку.

    - Обождёшь госпожу, - бросил он вознице.

    Тот обречённо вздохнул: власть есть власть, её распоряжения надлежит исполнять, даже если они лишают заработка.

    Короткий разговор состоялся в холле: Брагоньер не стал утруждать гоэту прогулкой по лестницам и коридорам. Отвёл в сторону, отмахнулся от служащего, пытавшего подать бумагу на подпись, и вполголоса поинтересовался:

    - Что за вопрос? Здесь можно, только не в полный голос, чтобы вдруг не слышали посетители.

    - Тот человек, врач, он маг?

    - Да нет, - протянул соэр, будто собираясь с мыслями. - Но имеет представление о магии, поисковой магии. Возраст от двадцати пяти до пятидесяти лет, рост... Впрочем, я дам вам описание, повторяться не стану. Не знаю, гоэтов ведь учат простейшей медицине... Любителя травки узнаете?

    Эллина покачала головой: