Решительно повернувшись, он быстрым шагом двинулся мимо застрявших в проходе телег куда-то в глубину долины.

Идти далеко не пришлось. Буквально через два десятка шагов за шлагбаумом перед ними открылась небольшая уютная долина, раскинувшаяся меж окружающих её невысоких, покатых холмов. Склоны её, заросшие могучими, высокими елями, создавали в долине какую-то мрачную, величественную торжественность, плотной стеной прикрывали долину от холодных, северных ветров. А заодно и создавали непередаваемое словами очарование уютной, уединённой атмосферы в ней, сейчас грубо нарушенное суетой огромного числа телег, лошадей и людей, прибывших с караваном.

Казавшаяся ранее такой большой и просторной, сейчас она едва могла вместить не такой уж и большой прибывший обоз.

К полному недоумению Сидора, практически всё внутреннее пространство в долине оказалось занято высокими штабелями каких-то округлых предметов, по просматривающимся из-под плотной укрывной ткани очертаниям, весьма похожими на бочки, которыми заставлено было, чуть ли не всё пространство в долине.

А гостевым домиком, как его назвал Советник, на поверку оказалось нечто, больше похожее на древнерусский княжеский терем, чем на рядовую гостевую избу.

— Это что, избушка? — удивлённый Сидор стоял перед самым настоящим трёхэтажным рубленным теремом, сложенным из толстых, неподъёмных брёвен, и с удивлением, граничащим с откровенным потрясением, рассматривал большой рекламный щит, нависающий прямо над крыльцом.

Клеевая у тебя, Советник, избушка на курьих ножках, оказывается, — едва слышно пробормотал он.

В середине рекламного щита сияла намалёванная яркими, кричащими красками огромная оранжевая бочка с пятном разлитой чёрной нефти внизу, а сверху бочку венчала огромная надпись, тщательно выписанная большими, красивыми буквами в мелких завитушках.

— Нефтяная компания баронов де Вехтор, — едва шевеля губами, тихо прочитал Сидор название. — Крупный и мелкий опт. Поставки по всему Левобережью и за пределы ея.

А это что ещё за реклама на растяжках? — ещё более тихо пробормотал он, медленно поворачиваясь к Советнику.

Барон Ивар, — холодный, ледяной голос Сидора, наверное, мог бы наморозить айсберг льда в пустыне Сахара. — Как изволите вас понимать? Это что ещё за хрень?

— Э?

Советник со смущённым видом взял Сидора под руку и быстро увлёк в сторону от всей, буквально окаменевшей компании, с очумелым видом рассматривающей ярко разрисованный большой рекламный щит, которого этим утром ещё не было.

— Господин барон Сидор де Вехтор?

Холодный, лишённый эмоций голос, раздавшийся за спиной Сидора, прервал готовую уже свершиться суровую расправу над зарвавшимся Советником.

На обернувшегося Сидора смотрели холодные, голубые глаза высокого, могучего телосложения мужчины, широкую, мощную грудь которого, покрытую густого плетения воронёной кольчугой, пересекала роскошная, расписная перевязь, на которой висел даже на один только внешний вид, тяжеленный, неподъёмный меч.

Роскошная, чёрная борода, украшающая снизу лысый, сверкающий на осеннем солнце бритый череп, довершала картину классического пирата, как его частенько рисуют дешёвые мазилы-художники.

— Ну? — мгновенно приходя в настороженное состояние, Сидор внимательно смотрел на стоящего напротив вооружённого мужика.

"Только чёрной повязки на глаз ему не хватает и будет вылитый пират Чёрная Борода", — мгновенно пронеслась в голове шальная мысль.

— Я рад, что вы выполняете свои обязательства, — довольно оскалясь, Чёрная Борода протянул Сидору лопатообразную лапищу, в которой свободно могли бы уместиться целиком три, отнюдь не маленькие ладони самого Сидора.

С широкой, довольной улыбкой он радостно потряс руку Сидору, грозя вывернуть её из плеча и панибратски хлопнув его по плечу веслом, по какому-то явному недоразумению называемым рукой, с широким, радостным оскалом на пол лица, весело поинтересовался:

— Ну что, барон, я гружусь?

— Да-да, — не дав Сидору открыть и рта, Советник тут же встрял в разговор, как-то незаметно оттеснив Сидора плечом в сторону. — Грузитесь, господин сотник, грузитесь. Всё, как мы договорились. Первая партия ваша. Вы первый.

Потом, всё потом, — тихо прошипел на ухо обалдевшему Сидору Советник, и услужливо засуетился, показывая незнакомому сотнику, куда идти грузиться.

Удивлённый столь странным поведением собственного Советника, за которым ранее ничего подобного в поведении не замечалось, Сидор уже с откровенным любопытством посмотрел на неизвестно откуда вдруг оказавшихся рядом с ним незнакомцев. Происходящее становилось уже интересным. Не успел он приехать, а тут у него тут же, прямо с колёс начинают таскать его бочки, да ещё и приговаривая при этом, что это по предварительной с ним договорённости. А ведь он о том — ни сном, ни духом.

— "Кажется, кто-то у меня скоро получит. Хорошо так получит. И я даже знаю, кто", — многообещающе покосился он на демонстративно делающего невинный вид Советника.

Тем не менее, Сидор решил подождать с расправой и посмотреть, что-то ещё будет. Слишком уж сильно поведение старого барона выбивалось из всех привычных ему рамок.

Было интересно посмотреть, что-то ещё будет. Что ещё такого интересного Советник отчебучит, что так прямо и норовит ввести Сидора в ступор.

Демонстративно невозмутимо потирая онемевшее от дружеского тычка плечо, и стараясь пока не вмешиваться в происходящее, Сидор уже откровенно весело наблюдал, как сноровистая бригада каких-то неизвестно откуда взявшихся грузчиков ловко разгружает привезённые им бочки. По заранее заготовленным мосткам грузчики сноровисто перекатывали его бочки с нефтью на неизвестно когда и каким образом очутившиеся у них за спиной чужие подводы.

— "Так вот кто занял всё свободное место в долине, — понимающе отметил он для себя. — А я-то думал, чего это наши телеги в проходе застряли. Уж на размеры самой долины стал грешить. А оно вона что. Оказывается, пока мы размещали подводы в долине, здесь нас уже ждал чужой обоз того самого чернобородого лысого сотника".

Это было единственное, что он пока что понимал. Остальное оставалось ещё во мраке. И в центре всего этого безобразия крутился сияющий радостной улыбкой, ужасно довольный Советник.

Когда последняя бочка, согласно какой-то предъявленной бородатым сотником накладной, была погружена, он подошёл к Сидору и, снова хлопнув его своей лапищей по враз онемевшей руке, радостно заорал, от чего у того в голове раздался лёгкий звон, на миг чуть не лишивший его сознания.

— Ну, барон! Ну, молодца! С тобой приятно иметь дело. За следующей партией буду через неделю, а теперь бывай, мне надо торопиться. Как бы лодья без меня не ушла. Неделя задержки — это много, даже для амазонок.

— Так это у тебя для девочек, — сделал понимающий вид Сидор, хотя сам, ни хрена не понимал.

— А то! — бородач хитро подмигнул ему. — Ты давай, приятель, тащи ещё. Эти бабы сейчас всё возьмут, что ни дай. А мы на них озолотимся! — неожиданно громко и гулко, как из бочки захохотал он.

Ну, всё, бывай барон, — хлопнул он ещё раз по ладони Сидора своей лапищей, от чего Сидору на миг показалось, что по ней со всего маха врезал кузнечный паровой молот. — Жди меня через неделю, возьму ещё столько и дважды по столько. Ты только так долго больше не застревай, а то их лодьи ждать не любят, — ещё раз повторил он.

Хлопнув его, теперь уж для разнообразия, по левому плечу, от чего несчастного Сидора ощутимо перекосило набок, он, довольно ухмыляясь, двинулся следом за уже почти скрывшимися за поворотом лощины последними телегами своего обоза.

— Сто шестьдесят бочек нефти, — с весёло-насмешливым видом Сидор повернулся в сторону буквально лучащегося от счастья Советника. — Ты без меня продал мои сто шестьдесят бочек? — обвиняюще ткнул он в сторону довольного Советника указательным пальцем.

— Нет! — яростно замотал головой Советник. — Не сто шестьдесят — пятьсот!