Раньше, когда они с Димоном выбирали себе место под жильё, этот дом не показался Сидору таким уж большим. Сейчас же, когда убрали многочисленный мусор и расчистили комнаты первого этажа, впечатления были совершенно обратные.

Комендант уверенно повернул в ту сторону.

Пройдя пару пустых комнат со старыми, ещё сохранившимися от былых времён дверьми и забитыми горбылём окнами с отсутствующими рамами, они остановились перед массивной, сбитой из толстых дубовых плах, даже на один только вид массивной дверью, закрывавшей широкий и высокий проход куда-то во внутренние помещения здания. Рядом с дверью стоял один из посланных вперёд ящеров.

Сидор окинул комнату, где они оказались, внимательным взглядом. Судя по стоящей в углу пирамиде с оружием и по количеству сбитых кое-как из тонких жердин койкам, застеленных серыми казёнными одеялами, закупленными ими совсем недавно у горцев, здесь проживали те самые егеря, которые сейчас разбирали эти конкретные руины.

Явно дежурный егерь, держащийся чуть в стороне от ведущей во внутренние помещения двери, увешанный оружием словно рождественская ёлка игрушками, флегматично, как бы со стороны наблюдал за стоящим рядом с ним ящером. На вошедших в комнату он бросил лишь косой, мимолётный взгляд.

— Нам сюда, — комендант уверенно распахнул тяжёлую, массивную дверь.

— Кто б сомневался, — буркнул Сидор.

Уже было понятно что их тащили в какое-то хранилище, где им с Димоном устроят какой-то очередной VIP-показ. Причём Димон, похоже был уже на месте. Комендант оказался прав. Приглушённый голос ругающегося с кем-то Димона как раз донёсся до них из открывшейся за дверью комнаты.

Глухое, без окон помещение три на пять метров, сразу же за дверью, с ведущей куда-то вниз широкой каменной лестницей, освещалось лишь парой больших бензиновых фонарей, висящих на свисающих с потолка толстых ржавых крючьях.

Впрочем, света фонарей вполне хватало чтобы не переломать на лестнице ноги. Да и спуск не занял много времени.

— Что за шум а драки нет, — с улыбкой спросил Сидор, следом за комендантом спустившись по лестнице в просторную подвальную комнату со сводчатым потолком.

Шесть расставленных по кругу вдоль стен больших мощных бензиновых фонарей заливали ослепительно ярким светом просторный подвал с подпирающей в середине высокий свод массивной, гранёной колонной, не оставляя нигде в углах ни одного не освещённого пятачка.

Вид сердитого, взъерошенного Димона ничего кроме улыбки вызвать не мог.

Злой, раздражённый, он стоял перед какими-то парнями в егерской форме и размахивая руками что-то яростно им втолковывал.

— Чего ругаешься? — полюбопытствовал Сидор.

— А ты глянь, — кивнул тот на какие-то сундуки, выстроенные в ряд вдоль глухой тыльной стены подвала.

Блин, — тихо протянул Сидор. — Если не ошибаюсь, наше золото? — повернулся он к коменданту. И так не шибко весёлое настроение мгновенно упало ниже некуда. Налицо было явное самоуправство коменданта. Причём в такой важной сфере как финансы.

— И как ты всё это объяснишь?

Глаза его нехорошо сузились. Знакомые сундуки давно уже были ими из Приморья отправлены домой, да как видно до сих пор туда не попали. Золото должно было давно быть в городе, и как не далее чем вчера узнал из новостей Сидор, оно совсем бы им не помешало во время разразившегося недавно там банковского кризиса.

— Здесь ровно четыре сотни, — с совершенно невозмутимым видом отозвался комендант. — Ещё семьдесят тыщ у Лёхи с Василием на заводе и сороковник у Марка. Итого пятьсот десять тысяч.

Это остатки от присланных вами семи с половиною сотен. Недостаток, в количестве двухсот сорока тысяч, которые мы пытались отправить в город, пропал. Тридцать два процента от всей суммы присланных денег. И все они исчезли по дороге на литейный вместе с людьми, лошадьми, и тем товаром, что был в обозе. Ни следа. Два обоза.

Первый в количестве сорока двух человек, двух десятков телег и сорока лошадей пропал ещё в самом начале банковского кризиса. Следом мы тут же снарядили второй. Сто тридцать человек охраны, не считая возчиков на ста подводах, все вооружённые до зубов. Отсюда вышел, на завод не пришёл. Ни следа.

— Отправлять эти, — комендант кивнул на выстроившиеся вдоль стены сундуки, — гарантировано лишиться если не всего, то половины точно. Не дороговата ли поездочка?

— Может мала была охрана? — внимательно посмотрел на коменданта Сидор

— Когда отправляли без охраны и без золота — груз доходил. Всегда. Мелкими партиями, по сотне, другой в карманах егерей — тоже. Так собственно и переправили золото и Марку, и ребятам на литейный для их текущих нужд.

Как только приставляли усиленную охрану к обозу, отправляя крупную партию золота, и золото, и товары, и люди, и лошади, и телеги — всё пропадало бесследно.

— Зимой? В Лесу? — неверяще переспросил Димон.

— Последние месяцы снег шёл практически каждый день или с небольшими перерывами, — сухо отрезал комендант. — Полдня и следа от прошедшего обоза не найдёшь. Это сейчас — солнце. А ещё за два дня до вашего возвращения снег шёл не переставая. Дороги замело так, что лошадь с телегой скрывалась с головой под снегом, стоило ей только отойти чуть в сторону от дороги. До сих пор те кто едет в город и из города, еле пробиваются по заносам.

И где находятся и пропавшие люди, и телеги, да я думаю и лошади, у меня сомнений нет ни малейших. Где-нибудь чуть в стороне от основной трассы дороги. Самое большее в сотне саженей. Наверняка там и товар пропавший можно найти. А вот в то, что там же мы найдём и ваше золото — вот в этом я не уверен.

Золото легко взял — быстро ушёл. Товар — вывозить надо долго, тяжело. Потом ещё продать. Велика вероятность того что нагонят старые хозяева, особенно после того как пропал уже второй обоз.

Так что мы перестраховались и прекратили переправку золота в банк.

И сразу всё успокоилось, как отрезало, — угрюмо буркнул комендант. — А потом и нужда отпала деньги везти в город, потому как банковский кризис постепенно сошёл на нет и такая острая нужда в деньгах исчезла.

Думали уже заново начать переправку, но уже малыми партиями. По тыще, две — не более, но тут уже вы сами появились.

Где-то тут у нас здесь сидит крот и стучит помаленьку.

— Это не крот, — угрюмо буркнул Сидор. — Это дятел. Который окопался серьёзно и которого просто так не сковырнёшь.

А что сделали чтобы выявить?

— Приезжал профессор, — комендант тяжело, с сожалением вздохнул, — повертелся. Ничего сказал не предпринимать и убыл обратно. На прощанье только приказал, чтоб сундуки берегли и золото в город чтоб больше не отправляли. Там оно всё одно сейчас ни к чему. Пусть, мол, те кто думает что мы окончательно разорились, так и дальше думает. И чтоб вас ждали.

И чтоб Машке — ни слова! Ни-ни! Даже под страхом смерти. Она и так тогда была не в себе и узнать ей, что деньги были совсем рядом, а до неё просто не дошли, ей будет тяжело. Как бы совсем ей тогда худо не стало. Она как раз тяжело заболела после кризиса и лежала с горячкой. Вот мы ничего ей и не стали говорить.

— Понятно, — задумчиво пробормотал Сидор.

— А с Филимоном — это твоя работа, — кивком головы Сидор мотнул в сторону лестницы.

— Моя, — не стал отрицать очевидного комендант. — Не буду говорить про то что деньги не должны лежать мёртвым грузом, а должны работать. Скажу про то, что нам кровь из носу нужна прямая дорога на Басанрог и дальше, в низовое левобережье, минуя и город, и все подконтрольные городу трассы. Это и намного короче, и спокойнее, как показали последние события.

Это я намекнул Филимону поискать дорогу в ту сторону, и рассказал про то, что вы не глядя вывалили за долги мастера каретника аж восемь тысяч. И не серебром, а золотом.

Бугуруслан разбрасывается деньгами направо и налево. Брони покупает, которые не всякий из Старшины может себе позволить, арбалетам ящеровыми, дорогущими оснастил всех своих парней поголовно. Наши парни из обоза ходят с карманами полными денег. Сорят на всякую ерунду.