— Ну, — разочарованно протянул Кидалов. — Если брать кредит на приобретение шмоток, то каким же надо быть идиотом. В кабалу что ли, на самом деле захотели? Так из неё вам потом лет пять, шесть выбираться придётся.

— Нет, ребята, — демонстративно с сожалением вздохнул он. — Жалко мне вас, вот поэтому кредита я вам и не дам.

После этого отказа говорить стало как-то сразу не о чем и помявшись ещё немного, Кидалов решительно с ними распрощался. После чего негромко что-то насвистывая покинул их землянку с весьма довольным видом и в явно приподнятом настроении, чего у него не было поначалу.

В землянке же установилась какая-то нехорошая, враждебная тишина.

— И что это всё значит? — чуть ли не срываясь на истерику, тихим, злым голосом поинтересовалась Маня.

Из последних своих сил она стараясь сдержаться и не вцепиться когтями в глаза Сидору с Димоном, которые копаясь каждый в своём углу с безмятежным, довольным видом уже споро собирались в баню.

— Мало того, что лабораторию эту чёртову у нас неизвестно ещё купят ли, нет ли, так теперь ещё и с шишко-ягодой полный облом вышел? Зачем же тогда мы её тащили через пол континента, тяжесть такую?

— Какого хрена ты её тогда в песок здесь закапывал?

Подскочив к высящейся в дальнем углу куче мокрого песка, прикрытую сверху старыми мокрыми шкурами, она чуть не плача с силой пнула по ней босой ногой. Взвыв от боли, она запрыгала на одной ноге, злобно что-то шипя сквозь стиснутые от боли зубы.

— Снег выпадет, прикроем снегом, — флегматично хмыкнул Сидор, продолжая что-то невозмутимо вытачивать своим любимым ножичком и с любопытством глядя на прыгающую на одной ноге Машу.

— А я бы тоже очень хотел поинтересоваться, — неожиданно заговорил Корней, глядя на Сидора с невозмутимым Димоном, какими-то нехорошими, сузившимися до узких щёлочек глазами. — Какого рожна мы тащили эту гниль через все эти земли, каждый день, надрываясь, сгружая и опять крепя их на лошадей. Нельзя было, что ли бросить раньше?

— Как это бросить? — удивлённо повернулся к нему Димон. — Сорок тысяч черенков? — с ужасом посмотрел он на Корнея. — Взять, вот так и бросить?! А наша плантация? Или ты уже отказался от орехового вина?

— Каких сорок тысяч, — посмотрела на него как на идиота Маня. Замерев на месте с высоко поднятой ногой, которую она держала руками, она в этот момент была очень похожа на цаплю. — Сидор, ты же сам только что сказал, что там всё заплесневело. А заплесневело — значит сгнило.

— Сказал, — кивнул головой довольный Сидор. — И если Кидалов, или ещё кто другой придёт, ещё раз, повторю то же самое. И буду каждый раз повторять до тех пор, пока или он, или все остальные не поверят мне так, как поверила пара присутствующих здесь чересчур доверчивых…, - Сидор на секунду прервался, закатив глаза к потолку. — Как бы это сказать помягче…, - скептически поглядел он на медленно багровеющую Маню…

— Но, пожалуй, — бросил взгляд на багровую Маню и Димон, — он не придёт. Поверил. Доверчивый он какой-то. Прям не банкир, а дитё малое. Наверное, очень хотел в это поверить.

— Мне, пожалуй, следует пересмотреть нормативы по тренировкам и увеличить физические нагрузки, — флегматично хмыкнул Корней, следом за Сидором разглядывая что-то на потолке и как-то не к месту вспоминая о тренировках.

— Пожалуй, тебе лучше стоит посмотреть, куда это направился наш друг и товарищ банкир, прямо от нас, — флегматично заметил Сидор, снова уставившись, вслед за Корнеем куда-то на потолок. — Ты здесь человек новый, никому не знакомый. С нами, как бы, не связанный. На тебя и внимания не обратят. Да и вообще, присмотреть за ним надо. С кем водится, кто к нему приезжает? Какие торговые сделки заключает? Всё, всё, всё.

— Интересный он человек, банкир Кузьма Кидалов, — хмыкнул Димон.

Посмотрев на Корнея чистым и невинным взглядом, он с усмешкой заметил:

— Какой он настойчивый со своими деловыми предложениями. И какой интересной информацией обладает, о которой никто кроме нас четырёх в этом городе не имеет ни малейшего представления. О жемчуге, — начал он загибать пальцы, — и о его количестве. О черенках, и об их количестве. О разнице между черенками и саженцами. Ведь он ни разу не назвал черенки саженцами. А от местных я никогда такого слова не слышал. И, главное, он знает о ценности шишко-ягоды, о которой никто здесь не имеет ни малейшего представления.

— Ты забыл про арбалеты, — хмыкнул Сидор. — Он, оказывается, знает, что мы хорошо стреляем. Интересно бы узнать, откуда? Или от кого? — тихо добавил он.

— Вот значит как, — хмыкнула невесело Маня, вставая и открывая входную дверь. — Никого, — тихо проговорила она себе под нос, аккуратно прикрывая раздолбанную дверь обратно. — А я то, дура, распереживалась, что все наши труды потеряны.

— Ты, Маня, не дура, — грустно заметил ей Корней. — Просто ты, как и я, вернулась домой и успокоилась. Ты забыла, что всё ещё не кончилось, а только начинается.

— А ведь он нас достал, — тихо сказал Сидор, внимательно посмотрев на вернувшуюся Маню. — И где? Прямо здесь, в нашем же городе.

— Это ты о князе, что ли? — так же тихо уточнила Маня, присаживаясь за общий стол.

— И о нём, и о княжне, — ответил мрачно Сидор. — Не успели мы вернуться, а нас уже ждут любопытные банкиры, ненавязчиво интересующиеся нашим богатством.

— Что ещё нас может здесь ожидать?

— Ну, до весны, положим, он к черенкам заново не сунется, — заметил Корней. — Если и не поверил, то светиться лишний раз, всё равно не будет. Так что об этом можно не беспокоиться. А вот с кредитами, на развитие, он постарается нас прижать.

— Это он нам сразу, сгоряча отказал. Так сказать, первое, инстинктивное желание никому ничего не давать. Но вот потом он одумается и постарается нам кредит даже не дать, а навязать, всучить, лишь бы взяли.

— Обязательно даст, — согласно кивнул головой Димон, — но сделает всё, чтобы мы его не вернули. А под это дело попробует попытаться и заграбастать шишко-ягоду. Больно уж он на ней зациклился. Так и вьётся вокруг, так и вьётся.

— Может нам продать одну штучку, — неожиданно раздался тихий голос Мани, стоящей в своём углу и что-то там перебирающей в своих тряпках. — Я говорю про жемчуг, — тихо проговорила она. — Ну, мало ли откуда она могла у нас заваляться. Ведь я же не шутила, когда ткнула ему в нос свой драный сапог, — тихо проговорила Маня, стоя к ним спиной и продолжая копаться в тряпках. — Да и шмоток бы прикупили, каких никаких, а то уже всё чуть ли не истлело и прямо на теле расползается.

— У нас есть несколько золотых, — немного помолчав, ответил ей Сидор, тяжело вздохнув и переглянувшись с товарищами. — Можно пустить тебе на сапоги. А с голоду мы здесь не умрём. В крайнем случае, питаться будем в общепите. А тряпки нам, действительно нужны. Осень на дворе. Приодеться точно не мешало бы.

— Да какие проблемы, — фыркнул Димон. — Завтра же Сидор пойдёт в Совет и возьмёт у них восемь тысяч золотых. Ну, — замялся он на мгновение, — пусть даже меньше, пусть тысяча, — махнул он обречённо рукой. — Но всё равно, это же бешеные деньги, и нам, и на шмотки, и на всё остальное хватит, — и подмигнул он сразу же повеселевшей Мане. — И жемчуг тогда продавать не надо будет. А то хрен его знает, — почесал задумчиво он голову. — Вдруг ещё и с ним у нас появятся проблемы.

— Восемь тысяч, — Димон неверяще покрутил головой. — Это, какие же деньжищи, мама дорогая.

— Ну, мы в баню то пойдём? — неожиданно поинтересовался он у бурно обсуждающей произошедшее компании. — Или так и будем переливать из пустого, в порожнее, надеясь на грядущие прибыли?

Не дождавшись даже малейшей реакции на свой призыв, он обречённо махнул рукой на так ничего и не ответившую ему компанию и, подхватив свой узелок с чистым бельём, отправился к Маниным друзьям в баню.

— Да ну вас, — буркнул он себе под нос и с наслаждением долбанул дверью об косяк, закрывая её за собой.

Только громко хлопнувшая дверь привела компанию в чувство, заставив вспомнить о наиважнейшем деле, отложенном из-за визита банкира.