— Ещё надо бы собрать шишко-ягоду, что наверняка созрела уже на острове, — кивнул головой Сидор, начав загибать пальцы. — Надо собраться в поход за жемчугом, — загнул он второй палец.

— В общем, дел хватает, — неожиданно закончил он, хлопнув в ладоши. — А пока мы будем возиться со снарягой для нового похода, проверять оружие и всё такое прочее, Маня пусть сгоняет на огород, проверит, что там такое есть, а заодно и соберёт. Если, конечно, там что-то осталось, — хмыкнул он.

— Одной ей там делать нечего, — хмуро проворчал Корней. — Если огород далеко за городом, то появляться там без оружия и охраны — опасно. Сами же говорили, что в окрестностях города пошаливают ящеры.

— Так, когда ж это было, — неуверенно возразил ему Сидор. — Сколько лет уж прошло, как последний раз их в окрестностях города видывали.

— Всё равно, одну, я её туда не пущу, — как отрезал Корней.

— А что, — душераздирающе зевнул Димон. — Проедемся на участок. На лошадках, с утречка и прокатимся. Что нас, собственно, в городе держит? В конце то, концов, надо же проверить своё хозяйство.

— А поехали, — отчаянно махнул рукой Сидор. — Заодно и пикничок устроим. Костерок пожжём, на солнышке осеннем погреемся. Погода стоит — зае…, - покосился он на мгновенно сердито сузившую глаза Маню, — просто прелесть, — поправился он. — Бабье лето. — Сидор теперь уже с откровенной насмешкой покосился опять на неё, теперь для разнообразия смутившуюся. — А мы в землянке душной целыми днями сидим, как будто податься некуда.

На следующий день, с самого раннего утра, все отправились загород. Помня былой урок, вооружились по самое небалуй. В городе, к ним присоединился профессор, которого встретил по дороге Димон, ходивший пригнать лошадей из городского табуна, и уговоривший его присоединиться к ним.

— Всё одно мне сейчас делать нечего, — объяснил своё согласие профессор. — Каждый день по два раза хожу в Городской Совет, как на работу. А они меня всё завтраками кормят. Завтра, послезавтра. Приходите утром, приходите вечером, — передразнил он кого-то из членов Совета. — Совсем задолбали, уроды, — зло выругался он сквозь зубы.

— Ну тогда правильно, что поехали с нами, — улыбнулась ему Маня. — Заодно и развеетесь. А то от этих советчиков одна только головная боль и никакого толку. Посмотрите, что у нас там звери натворили.

Пока собирались, пока ходили за лошадьми, пока разговаривали с профессором, солнце уже высоко поднялось, и из городских ворот они выехали, когда оно уже вовсю жарило последними жаркими осенними лучами.

За неспешным перестуком копыт они опять вернулись к обсуждению своих планов и программы развития, постаравшись выстроить в порядке важности для них первоочередные задачи.

В первую очередь, конечно, огород — жрать всё же что-то надо, и желательно своё. Потом — плантацию шишко-ягоды заложить, опыты с напитками, селекционную работу с той ягодой, что произрастает в лесу и той, что они привезли.

Не забыли ещё раз помянуть недобрым словом и лабораторию, которую у них отказался покупать Совет.

Больше всего конечно разорялся Димон, во всяких видах фантазируя по поводу, доставшейся им княжеской лаборатории. Его умиляло то, что она им, по большому счёту, нафиг была не нужна. Но подарить её Совету, за просто так? Совету, который к тому же, отказавшись её покупать, сослался на то, что денег, мол, нету. Так что, дарить такое добро никто их них никому не собирался.

Вот Димон и изгалялся, красочно описывая то, что он сделает с колбами княжеской лаборатории и куда, кому персонально и в какие части тела можно будет пристроить осколки стекла.

— Нет, — покачал он головой. — Я этого дела так не оставлю. Мы эту проклятую лабораторию тащили на себе, можно сказать через пол континента, а они её покупать не хотят. Совсем обнаглели.

— Профессор, — повернулся он к молчаливому учёному, — вот вы же должны со мной согласиться, что вам для опытов нужна эта лаборатория.

— Нужна, — криво поморщившись, нехотя кивнул головой профессор.

— Вот, — ткнул пальцем Димон в профессора, — ему нужна, а этим из Совета — не нужна. И как их после этого понимать? Нет, Сидор, ты мне ответь. Нахрена мы её тащили через половину Подгорного княжества, через земли амазонок. Через реку ту, клятую, переправляли. В конце концов, мы её просто спёрли!

— Мы конкретно ворьё! А у нас отказываются покупать краденное! Скоты!

— Можно сказать, мы нанесли моральный ущерб своей тонкой, ранимой психике, решившись на откровенное воровство. А зачем? Кроме того, чтобы насолить князю, ничего лично нам плохого не сделавшему, кстати, — сердито повернулся он в сторону товарищей, — ничего больше в голову не приходит. Могли ведь просто разбить, как кучу прочего оборудования, что не смогли утащить и бросили в башне. Так ведь нет. Надо же нам было потратить полночи, чтобы всё, до чего ручонки наши загребущие дотянулись, разобрать, сложить в короба, упаковать тщательно, пересыпав стружечкой, и ещё потом погрузить на лошадей. Чуть не опоздали удрать!

— И оно нам надо? — продолжал возмущаться он, после недолгого затишья. — Да мне на этого князя насрать и забыть. Ноги унесли и ладно. А мстить? Зачем? Какой в этом прок? Вот продать её кому-нибудь, это дело. Это я понимаю!

— Профессор, — повернулся он к нему. — Купите у нас лабораторию. Вам же надо. Будете опыты ставить, всякие. Вам же должен Совет денег дать на развитие.

— Тьфу ты! — плюнул он на дорогу в раздражении. — Совсем зарапортовался. Забыл что они то как раз и отказались для вас её покупать.

— Для опытов деньги нужны, — мрачно заметил Сидор, покосившись на отвернувшегося профессора. — А денег Совет не даст. Скажут, что нету. Соврут, конечно. Но почему? — недоумённо пожал он плечами.

— Это что же, — тут же возмутился Димон, — у Подгорного князя деньги на опыты есть, а у нашего Совета денег нет? Не верю. Я, конечно, не Станиславский, но не верю. Не верю! Не может такого быть по определению. Раз посылали, раз столько народа отправили на поиски, раз оплатили эти самые поиски, пусть и копейки, значит, деньги есть. Надо только выбить их из Совета, а то я, ей богу, побью все эти склянки на мелкие кусочки и затолкаю их этим клановщикам в то самое место, откуда ноги растут.

— Сидор, — накинулся он на Вехтора, — ты с этим Советом разговаривал. Повтори ещё раз поподробнее, что они тебе сказали. А то у меня что-то с памятью стало.

— Они сказали, — тяжело вздохнув, пустился Сидор в воспоминания. — Что денег на выкуп княжеской лаборатории алхимика у них нет. Они сказали, что да, они понимают, что профессору нужна лаборатория, а нам нужны деньги. Они сказали, что понимают, что мы её тащили через пол континента. Понимают, но ничем помочь не могут. Денег в казне нет. И на опыты у них денег тоже нет. И даже если они и купят княжескую лабораторию, то устанавливать её негде. Никто своё жильё под это дело не отдаст, а значит надо строить новый дом, персонально для лаборатории. А это опять деньги. Ты же помнишь, — обличительно ткнул он пальцем в Димона, — сколько места занимала она в замке у князя. Чуть ли не пять этажей. Три надземных и два подземных. И это без учёта нового, недавно привезённого ему оборудования.

— Но ведь мы же не всё оттуда взяли, — возмутился Димон. — Какие пять этажей? Дай бог, если и на один то этаж наберётся. Остальное же просто побили.

— Эх, — мечтательно закатил он глаза, — какие там были колбы. А бутыли. А перегонные кубы. Произведение искусства. Как вспомню, что мы по ним топорами, так сердце кровью обливается. А как вспомню потом, что он с вами сделал, профессор, — глянул он на него, — так жалеть начинаю, что мало сломал и испортил. Надо было ещё и замок этой суке спалить, — злобно закончил он. — Отравить его, видите ли, пытались. Пить надо меньше, пьянь, — возмущённо закончил он.

— Слышь, Корней, — переключил он своё неуёмное внимание на другой объект. — Да хватит вам там трепаться, — раздражённо рявкнул он на мило щебечущую о чём-то своём парочку. — Тут такие дела решаются, а они только о птичках и щебечут.