— Кто ее обидит — полдня не проживет! — фыркнула Венера. — Просто уезжать собралась из Питера. Говорит — уже и билет взяла.

Вот и улетела красная птица, присевшая на Анабеллином бедре! И унесла хозяйку на легких своих крыльях…

— Уезжать? Куда? Куда билет-то? — горячий интерес Главного к уборщице Нюше вылезал за все рамки служебных приличий. Ну и черт с ними, с приличиями!

— Да не знаю я куда, Денис Викторович! — отчего-то обиделась Венера. — Нюшка не сказала, а мне самой — ни к чему…

Зорин вздохнул:

— Ну, не сказала — и ладно. В ближайший час я для всех умер: никого не впускайте, ни с кем не соединяйте!

Уже переступая порог, секретарша оглянулась через плечо — убедиться, что Зорин провожает ее взглядом.

Едва оранжевые Венерины колготки скрылись за дверью, как призывно заквакал аппарат для своих. Зорин нехотя снял трубку, бросил раздраженно:

— Да!

И услышал грудной, с хрипотцой, голос.

— Привет, поработитель! Ты один?

Зорину даже показалось, что из трубки пахнуло мексиканской травой сурдаран. Он задохнулся:

— Беллочка! Ты? Что? Что случилось? Ты где? Почему исчезла? Ты что, вправду куда-то собралась?

— Очень много вопросов сразу, господин главный редактор, — усмехнулась на том конце Анабелла. — И слишком много для телефонного разговора. Надо увидеться.

— Надо, обязательно надо! Когда? Давай прямо сейчас, а? Ты свободна?

— Нет, я не свободна, — впервые он слышал, чтобы у Анабеллы был такой безжизненный голос. — Я совсем даже не свободна. Но давай прямо сейчас.

— Где? Куда за тобой подъехать?

— Не надо подъезжать. Встретимся в Пушкине. Давай — у той вазы! Помнишь, где ты героически потерял два зуба? — слабо улыбнулся голос в трубке. — Часа через полтора. Устроит?

…И снова они бредут по той окраинной аллее, только теперь она совсем безлюдна. Почки на деревьях еще не проклюнулись, и парк кажется прозрачным — словно грустный стеклодув выдул его из дымчатого стекла туманных сумерек.

Похоже, у здешнего дворника до этой дорожки давно не доходили руки: вся она была завалена прошлогодней, перезимовавшей под снегом листвой. Они шли по мертвым листьям, шаркали, шуршали, и каждый боялся разрушить эту ломкую шуршащую тишину.

Зорин не выдержал первым:

— Белла, что стряслось? Зачем ты уволилась, куда пропала?

— Пропала — пожалуй, самое подходящее слово, — она зябко сунула руки в карманы теплой куртки. — Эразм, конечно, но — факт! А прежде чем пропасть окончательно, я должна сделать две вещи. И самое первое — исчезнуть из твоей жизни. Я пришла попрощаться. Только умоляю — избавь, диабло побери, от объяснений. Поверь на слово: так надо!

Но он отказывался верить на слово, расспрашивал и выпытывал. И тогда Анабелла все ему выдала. Про Скарабея, про его ультиматум и угрозу расправиться с Зориным.

— Беллочка! Ну что ты паникуешь? — Он старался говорить спокойно и уверенно. — Ты что, забыла, что наш номер — тринадцатый? Я завтра же пойду к Администратору — и он в два счета снимет эту проблему!

Тут Анабеллу кольнуло: ну и мужика ты себе выбрала на старости лет! Этот не бросится душить Скарабея собственными руками, не попытается перегрызть ему глотку. Нет! Он побежит по своим чертовым инстанциям — жаловаться да ходатайствовать. Чтобы другие дяди спасали его любимую женщину, да и его самого.

Она передернула плечами:

— Ты ничего не понял! Скарабея уберу я сама. Для этого мне, диабло побери, помощь не требуется. Но одним махом вывести из игры всех его капитанов да майоров — не под силу ни мне, ни даже Администратору. Разумеется, «Утренняя звезда» любую наиспециальнейшую спецслужбу разнесет к чертовой матери. Но — не в один момент. А значит, у кого-то из этих игуан еще будет время ликвидировать нас с тобой.

Зорин вжал голову в плечи и оттого казался маленьким и кургузым. Он подавленно молчал и слушал, что ему говорит женщина:

— Итак! У меня остаются только два способа, чтобы спасти тебя. Первый — сделаться у Скарабея постоянным киллером. Убивать, убивать и убивать! Сперва я это и пыталась делать, но потом поняла: долго не выдержу. Душа, диабло ее подери, не принимает!

У Зорина опять заныло сердце. За последние месяцы оно уже не впервые заявляло о себе таким неприятным образом. Но сейчас, кажется, приступ оказался посерьезней. Словно та каменная стела перекочевала из давнего сна и вот теперь наваливается многотонной тяжестью на слабый, трепетный комочек в груди.

«Да что же с моторчиком творится? — обеспокоенно подумал он. — Пойти, что ли, сделать кардиограмму? Ладно, еще успеется!»

— Есть и второй путь. Бросить тебя, расстаться. Насовсем. Тогда этому жуку навозному не будет смысла тебя убивать. Так вот, я выбрала второй вариант. Единственная просьба: не надо упрашивать, отговаривать, вообще — никаких чертовых слов! И без того тяжко — по самый Галапагос! Я позвала тебя не советоваться. Я позвала тебя прощаться.

Зорин понимал: вот сейчас он должен взорваться возражениями, заявить, что смерть для него — лучше, чем разрыв с Анабеллой… Но возражать не хотелось. И пребывать постоянно на мушке у скурбеевских мальчиков — тем паче. В глубине души он уже смирился: «Выходит, улетела моя красная птица. Ничего не поделаешь — птицы для того и созданы, чтобы рано или поздно улетать!». Приличия ради он выдержал паузу, отразил на лице соответствующую гамму сомнений и страданий и, наконец, с траурным вздохом согласился:

— Что ж! Наверное, ты права…

Честно говоря, Анабелла ожидала иного. «Легко же, диабло побери, ты от меня отказался! Да и не отказался: ты меня просто предал. Струсил и предал — как последний сукин сын. Хотя, может, так оно и лучше? Что ни говори, а покинуть паршивого труса и предателя — это не потеря!»

Сейчас она поняла, почему от раза к разу этот человек нравился ей все меньше. Тот беззащитный мальчишка, которого она обнимала в кабинете, ушел от нее по лесной тропинке, а вместо него из леса выползла жирная игуана — сытая, довольная собой, а теперь вот оказывается — еще и трусливая.

— Ну и славно! — улыбнулась Анабелла как ни в чем не бывало. — Стало быть, прощай! Adios, camarado![15]

Она повернулась на высоких каблучках и быстро зашагала прочь. Спустя пару минут ее желтая куртка исчезла за поворотом.

Ни разу не оглянулась! — отметил машинально Зорин. И вздохнул с облегчением: теперь скарабеевские мальчики уже не его проблема!

Хотя дело было не только в мальчиках. Зорин вдруг почувствовал, как он устал, будучи подле Анабеллы, соответствовать, привставать на цыпочки. «Да и чего ради? Подумаешь — звезда, богиня, черное пламя! Прав был Фабиан: все они — Форнарины, кошки похотливые и жадные. А мы, дураки, норовим их на холсте намалевать, сделать мадоннами, подарить бессмертие!»

Разметая палые листья, он шагал упругой походкой — легко, беззаботно, радостно. Ничего, не пропадем! Найдем себе других булочек-печечек! Согласно закону Авогадро!

Анабелла в это время шагала к станции и костерила себя на чем свет стоит. Какое же затмение нашло на тебя, старую дуру? Взять и влюбиться в индюка, в игуану фанфаронскую! И это — после твоего Эрнесто!

В ней вспыхнула ослепляющая ненависть к этому трусливому ублюдку, которому она позволяла себя целовать, гладить по волосам, называть кретинским именем Беллочка. Она даже зубами заскрипела — так ей захотелось вернуться на ту аллею, догнать его и смотреть, смотреть в глаза. И так смотреть, чтобы он не сразу подох, а корчился, извивался вонючим червем у ее ног!

Она уже и впрямь повернула обратно. И вдруг яростно, неудержимо расхохоталась. Какой эразм! Стоило огород городить, спасать этого слизняка, выводить из-под Скурбеевского удара! Нет, ну что ты за идиотка такая, Анабелла Мария Кончита Санчес? Несчастная чертова кретинка, игуана безмозглая!

Она шла по тротуару мимо булочных, гастрономов, газетных киосков — и хохотала, хохотала до слез. Прохожие опасливо расступались, обходили стороной: «Буйная какая-то!». А она все смеялась и никак не могла остановиться. И в бездонных ведьминых глазах полыхала бешеная ярость и плескались слезы.