– Готовность пять секунд. Старт – площадка один. Финиш – площадка два. Отсчет. Пять…

Профессор спал лицом, смотря на экран, где ничего не подозревающий молодой человек в халате, что-то замерял тыкая прибором в черный куб.

– …два. Пуск.

– Бежим! – заорал профессор, до которого, наконец, дошло понимание сложившейся ситуации.

Первую площадку охватило синее сияние, и в тот же миг на второй начало стремительно разгораться зловещее зеленое.

Подскочивший было бежать, ученый бессильно упал назад на диван и затравленно тихо сказал:

– Нам конец.

Красновский обречено смотрел на экран и все ожидал, что искин доложит об удачном пуске, но искин молчал, а экраны один за другим вспыхивали зеленым и моментально гасли.

– Что случилось? – голос дрожал.

– Кто-то дал искину команду на пуск, когда на площадках появились люди для контрольных замеров. У нас жизни осталось на пару минут. Зона поражения – сфера около ста километров в диаметре. Мы в десяти километрах от эпицентра. Это конец. – бесцветным голосом проговорил ученый, и лишь в конце его голос дрогнул.

– Диверсия. Это диверсия.

Красновский лихорадочно соображал, как спастись, но по всему выходило – никак. Тогда его посетила другая идея.

– Профессор, все данные архивируются?

– Согласно вашему распоряжению.

– Проф, с нас есть шанс отомстить, хотя бы с того света, но отомстить.

У профессора загорелись глаза, он все моментально понял и кинулся к опустевшему пульту.

– Куда отсылать?

Красновский назвал адрес. Ученый нажал клавишу, и пакет ушел адресату.

– Отправил.

Это были его последние слова. Зеленое, бушующее пламя, все испаряющее на своем пути, ворвалось в центр управления, вмиг поглотило все и всех, и помчалось дальше.

ГЛАВА 2

Анкалима.

></emphasis

>

Белая Роща.

></emphasis

>

Риниэль.

Опасливо оглядываясь, я быстро, насколько это было возможно, бежала по коридорам дворца в покои моей госпожи. Нужно ее успеть предупредить о предательстве Халлона из Дома Утренней Стражи. Он привел в нашу Белую Рощу орков!

Мне никогда не было так страшно и обидно, как сейчас. После предательства Дома Утренней Стражи нам не выстоять против них и Орды зеленых. Это будет конец. Халлон имеет под своей рукой три сотни лучников и сотню мечников, а если и маги Стражи пошли за ним, то и Орды ненужно. Зачем он привел орков, если и так мог захватить рощу!? Имея поддержку всего своего дома, он даже легально мог захватить власть в Роще. Собрать Совет и сместить Лорда Полдона, этого тупого и мучительного…

О, боги, как не повезло Лаириэль, моей прекрасной госпоже, с мужем. Даром, что Полдон Лорд Рощи, но я лучше вышла бы за простого лучника, чем за такого, хотя будь на месте Лаириэль, то пришлось поступить бы также. Ведь она спасала свой Дом Озерной Лилии от полного уничтожения Великим Домом Рассвета. Став женой, пусть и четвертой, но она спасла свой дом. Жаль, что в моем погибшем Доме Весеннего Ветра, не было такой смелой и решительной массаниэ, я, наверное, тоже согласилась бы на все ради его спасения, но мне тогда было всего десять лет… О, Древо, о чем я думаю?

Неожиданно из-за поворота появился человеческий раб, и я, совсем не сбавляя скорости, сбила с ног это жалкое пародие разумного. Раб от моего удара улетел сторону и со всего маха печатался в стену. Издав какой-то булькающий звук, он сполз по стене и дрыгнув ногами, застыл, но все это заметила уже боковым зрением, поворачивая в следующий коридор. Не хватало еще на рабов обращать внимание, их в питомнике за этот год много уродилось. Халлон, будь он отлучен от Древа, два года назад много привел этих низших из похода в Дикие Земли. Лучники говорили, что там эти люди плодятся во множестве и имеют даже свои города, а зеленые каждый год делают на них набеги. Что за бред сейчас лезет в голову, как будто не, о чем другом мне думать?

Наконец-то добежала. Влетела в зал и чуть не врезалась в Иримэ, хорошо она сделала шаг в сторону. В зале, перед покоями Лаириэль, как всегда, толпилась куча придворных, и хотя госпожа была четвертой женой, но она была массаниэ, а это что-то да значило.

Резко остановилась и почтительно склонила голову перед Иримэ, магиней жизни четвертого ранга и старшей фрейлиной госпожи Лаириэль.

– Что случилось, Риниэль, что ты, потеряв вид, врываешься сюда?

От ее презрительно-холодного голоса побежали мурашки по спине.

– Посмотри на себя, что за вид у Первого Меча Охраны Покоев Массаниэ?

Я мельком посмотрела в огромное зеркало за спиной Иримэ и ужаснулась. Волосы выбились из прически, туника на правом плече была забрызгана красными пятнами, тупой раб – это его кровь. Лицо Иримэ причиняло выжидающе требовательный вид, и не только ее. На меня сейчас было устремлено двадцать пар глаз придворных. Вот позор! Теперь долго будут насмехаться над синевласой приблудой, а я так долго завоевывала свое положение, и тут в один миг вляпалась. Хотя что это я? Какая разница, в каком я виде, сейчас сюда ворвутся орки и всем будет не до моего вида. На себя пусть потом посмотрят. Улыбнувшись своим мыслям, взяла себя в руки, и чего это я – Первый Меч, робею перед какой-то фрейлиной! Хотя и она магиня жизни и старше меня почти на сто лет, но ведь я – Первый Меч!

– Измена. Дом Утренней Стражи пропустил в Рощу орков и сейчас вместе они штурмуют дворцовые подступы, но гвардия их надолго не задержит. Зеленых пришла целая орда, тысяч семь мечей я точно видела у Белой Поляны. Нужно спасти госпожу. У нас очень мало времени.

Иримэ знала, что я говорю полную правду, а не придумываю. Вдруг мне поиграть захотелось, как развлекается Рубежная Стража? Но как магиня, она сразу поняла, что я говорю правду.

Маска невозмутимости на ее лице на миг исчезла, и я поразилась – первый раз увидела ее растерянность, но это длилось лишь краткий миг и снова непроницаемая маска. Мне всегда хотелось научиться так владеть собой, как Иримэ. Она отвернулась от меня, обвела взглядом притихших придворных, и заговорила строго и властно.

– Я, как маг жизни и разума, подтверждаю слова Риниэль. Приготовьте оружие. Мы должны любой ценой защитить госпожу! Риниэль, иди за мной.

Мы быстрым шагом прошли через растерянных придворных и вошли в просторный и широкий коридор. Справа и слева в нем было по пять дверей. Левые – охраны, правые – фрейлин. Центральная же дверь была входом в личные покои госпожи Лаириэль. Я иногда называла этот коридор Коридором Одиннадцати Дверей. Если бы наш Лорд-идиот, не приказал снять входную дверь, то называла бы, наверное, Коридором Двенадцати Дверей, но там висела лишь красивая темно-синяя занавесь, расшитая серебряными лилиями. Чем ему мешала дверь, Лорд не сказал, на то он и Лорд. Придурок!

Возле двери госпожи стояли две охранницы и тревожно смотрели на нас. Их можно было понять, ведь они все слышали, что я сказала в зале. Посмотрев на замершую Иримэ и уловив ее легкий кивок, я стала давать распоряжения. Ведь теперь здесь главная я, Первый Меч.

Приказала позвать остальных охранниц и ждать меня, сама же вошла в свои покои облачаться и вооружаться. Впереди – бой. Надев свою мифриловую кольчугу, поймала себя на том, что из глаз капают слезы. Стало так тоскливо, что захотелось забиться в угол и зарыдать от всей души, но сдержалась. Опоясалась широким кожаным ремнем с мечом и длинным кинжалом, повесила на плечо колчан с магическими бронебойными стрелами и, натянув тетиву на свой лук, решительно вышла из покоев.