Полдон и три его жены вышли вперед, мне пришлось стать рядом. Риниэль и Иримэ пристроились за мной.

Ожидала, что Халлон сейчас толкнет речь, какой он умный и дальновидный, но ошиблась. Сказать более, растерялась после его слов.

– Я, новый Лорд Белой Рощи, предлагаю одному из вас пятерых, – указал на нас стоящих впереди, – стать моей игрушкой!

Не успел он закончить, а Полдон уже приземлился у его ног на колени и склонил голову до пола.

– Я хочу стать твоей игрушкой, повелитель!

Я, да что там, все были поражены, даже Халлон, лишь орки безразлично смотрели на все.

– Вот мразь, – прошипела за моей спиной Риниэль.

Халлон ехидно улыбнулся и пристегнул к ошейнику новой игрушки золотую магическую цепочку.

– Отныне твое имя будет Куэ.

– А подходит, – злорадно опять прошептала Риниэль.

– Остальных убить!

И это, после такого предложения, ожидаемое решение. Халлон решил действовать согласно древней традиции, где после выбора игрушки из пленных, остальных убивали.

Послышался звук натягиваемых луков. Вот и смерть. Чуть сделала шаг назад и взяла за руки Иримэ и Риниэль.

– Друг, Лорд, подожди, – шагнул к Халлону орк в волчьей голове. – Ты можешь отдать мне вон тех троих?

Он указал на нас. Этого только не хватало. Сжала сильнее руки Иримэ и Риниэль.

Орк, увидев недовольство предателя, самозванца-лорда, поспешил продолжить.

– Мой шаман говорит, что они не знали еще мужчин и это очень понравится моему Великому Хану.

Самозванец задумался и дал согласие.

– Забирай, но сегодня же они должны покинуть Рощу или умрут.

– Благодарю, Лорд. Их сегодня же увезут.

Риниэль сжала крепче мою ладонь. Раздалась команда и нас шустро вывели во двор дворца, где нас уже ждал отряд из пяти орков. Жаль, умереть придется не в Роще.

Бежать за конем пришлось до вечера. Орки сильно не спешили, но все равно устала, хотя это скорее нервное, бежать в таком темпе могу очень долго.

Границу Рощи пересекли уже почти под вечер, но наши конвоиры остановились лишь в полных сумерках. Отцепив наши цепки от лук седел, нам дали воды и по лепешке, затем устроили свой лагерь. За это время мы проглотили свои лепешки. Никогда такой голодной не была. Мы хоть и выносливый народ, но целый день ничего не есть, а потом бежать за лошадьми. Если так и дальше будет, то вряд ли мы долго протянем, и Риниэль не нужно будет выполнять свое обещание.

– Вы ложитесь отдыхать, а я посторожу.

Но Риниэль не пришлось сторожить наш сон. Опять подошел орк, бросил нам шерстяное одеяло и, когда мы улеглись, прижавшись друг к другу, он просто вырубил нас амулетом.

Бежали уже третий день. Вчера уже по Диким Землям. День начинался с лепешки и воды, после бег и вечером снова лепешка и вода. Стала немного чувствовать магию, и это было плохо. Выходило еще два-три дня, и я потеряю свою личность. Знала, что тоже происходит и с моими подругами. Во время вечерней трапезы, Риниэль спросила Иримэ, действительно та за свою жизнь ни с кем не была? Это был очень нескромный вопрос, но теперь нам уже не до приличий. Та лишь смущенно ответила, что ни с кем. Была удивлена, как же ее флирт, загадочные взгляды с придворными красавчиками, слухи? Это и спросила.

– Игра. Просто – игра.

Ее ответ нас поразил.

А на четвертый день мы решили вечером умереть, но случилось невероятное!

&quot></emphasis

>"

ГЛАВА 3

"-"

&quot></emphasis

>

"

ВЛАДИСЛАВ

&quot></emphasis

>

"

В нашей Галактике, в соседнем звездном рукаве жила себе иная цивилизация разумных гуманоидов. Они были очень похожи внешне на нас, землян, отличие лишь в их меньшем росте, средний рост их был метр пятьдесят.

В космос они вышли, когда на Земле первые предки людей еще только начали обретать зачатки разума.

Покорение межзвездных далей, первые контакты, межзвездные войны, прогрессорство, сеяние жизни в новых мирах и прочие занятия прошли, и наступило время Великой Скуки.

Раса стала вымирать из-за обычной скуки. Им стало неинтересно жить. Новые миры их перестали прельщать, везде дикари, насекомые, или рептилии, а равных давно уже уничтожили еще в первых звездных войнах. Раса стала самой старой и сильной в Галактике. Им стало ужасно скучно. Полететь в другую галактику? Да скучно и зачем, ведь там, наверное, тоже самое. Ну, повоюем или сдружимся, а после? Снова скука! Раса стремительно вымирала. Осталось не более десяти миллионов, когда пришло спасение от скуки.

И тогда пришла игра. Нет, не игра, а – ИГРА.

И до нее были всевозможные игры, но они не сильно развеивали скуку. Многие жили в виртуальных игровых мирах столетиями, да так, что сознание полностью сливалось с выдуманным миром, а это все равно, что телесная смерть. Многие играли роль богов иных миров, но им это через пару столетий надоедало и они начинали свару между собой, иногда вовлекая и жителей подопечных миров. Ссорились и дрались иногда до полного уничтожения не только себе подобных, но и звездных систем. Но чаще было – подрались, бросили опекаемый мир, и ушли в другой.

Иные просто бродили из мира в мир, не имея никакой цели. Вот эти бродяги и придумали Игру.

В опустевшей метрополии собрались все, кто откликнулся на зов бродяг, сыграть в новую игру. Выслушав предложение, решили попробовать. И она их быстро покорила.

Все было очень просто. Брался какой-либо мир, заселялся любыми персонажами под будущую игру, благо опыт в создании всевозможных форм жизни имелся огромный. После трансформации мира под сценарий игры вступали игроки. Скажите, и что тут такого? Это и спросили те, кто уже успел побыть богом или создать в виртуале свою вселенную. Ответ был прост, как и идея игры.

Игрок выбрал дикий мир, так и начинай жизнь с нуля. Родись в племени, вырасти, создай себе авторитет, поднимись по социальной лестнице и прочее. Персонажи игры же будут не слабее тебя, а в чем-то и сильнее, и умнее. Они не будут зависеть от твоей воли и желания, как привыкли многие, играя богов и создавая виртуальные миры. В Игре ты будешь простым игроком без всяких преимуществ перед остальными. Перед вступлением в игру ты даже не будешь знать, кем ты там родился, или в загоне раба, или в покоях правителя. Все способности сверхцивилизации будут блокированы, будут лишь те, что положены в Игре. За соблюдением правил будут наблюдать Хранители, а исполнять контроль – Высшие. Увидел Хранитель, что игрок не соблюдает правил, предупредил того, а он забил на предупреждение. Тут в дело вступает Высший, который может даже лишить игрока жизни, а не только осадить или выгнать из игры.

Все это и другие нюансы, способные пощекотать нервы, подогрел интерес к Игре. И пошло, поехало. Создавая свою копию матрицы, вдруг убьют в Игре, игроки бросались проживать новые жизни. Здесь многие поняли отличие виртуала от настоящей реальности, и многие поняли, что здесь они не пуп земли, как было, когда они были богами. Но появились и те, кто пытался играть не в саму игру, а обыграть Хранителей или Высших. Всех поглотила Игра. Даже численность цивилизации медленно, но верно поползла вверх.