Я допила чай и положила на стол деньги. Оставаться дольше – невыносимо.

- Убери, - велела Лера. – Вам сейчас нужнее, а я не обеднею, если за твой чай заплачу. И вот что… Ничего не обещаю, но завтра кое с кем переговорю. Возможно, тебе помогут. Подскажут, посоветуют, поспособствуют… Не знаю, как. Жди звонка.

- Угу… Спасибо, Лера.

- Не кисни.

- Если с деньгами туго будет, я помогу, - сказала Катя. – Есть у меня заначка на черный день

- И я помогу, - кивнула Оля.

- Спасибо, девочки. Надеюсь, до этого не дойдет. Рада была повидаться. Созвонимся.

И я сбежала. На самом деле идти домой не хотелось, и никаких дел у меня не было, но я не любила находиться в центре внимания, да еще с таким паршивым настроением. К метро не пошла, вернулась на Чистопрудный бульвар и побрела в сторону Покровки.

Дождь начался, едва я обогнула пруд. Возвращаться к метро долго, как и бежать до Китай-города, куда я и направлялась. Как назло, зарядил «по-зимнему» сильный ливень, а зонт остался на работе.

Домой добралась, промокшая до нитки. А еще пришлось долго ждать автобус на остановке, и я замерзла. Горячий душ и чай с медом не помогли, наутро першило в горле, а насморк в какие-то полчаса превратил нос в красную картофелину. На работе удалось взять отгул.

Завернувшись в плед, я давилась горьким травяным отваром, приготовленным мамой, когда ей позвонила Лера.

- Через два часа у тебя встреча, - сообщила она и продиктовала адрес. – Паспорт не забудь, на твое имя выписан пропуск. И документы все возьми. И не мямли! Алена, говори все, как есть. Поняла?

- Да, поняла. Спасибо, Лера, - прохрипела я в трубку.

- Ты там чего? Заболела? – насторожилась подруга.

- Простыла…

- Не пойдешь на встречу?

- Пойду!

Я заметалась по квартире: собиралась, приводила себя в порядок, глотала все таблетки подряд.

- Аленка, куда тебя несет?! – возмущалась мама. – Ты больна.

- Очень надо! Очень срочно! Это по нашему кредиту, Лера встречу устроила, может, помогут, - скороговоркой тараторила я. – Мама, где моя шапка?

- В зеркало посмотри, - вздохнула мама. – Ну, дай Бог, дай Бог…

Я обнаружила шапку на голове, поцеловала маму и выскочила из квартиры. Пока ехала до метро, нашла нужный дом на гугл-карте и присвистнула. Думала, что еду в офис, но адрес четко указывал на жилой дом в элитном московском районе. Успокаивало то, то Лере я доверяла. Наверное, ее знакомому проще принять меня частным образом.

Дом находился на закрытой охраняемой территории. Сначала меня проверяли металлоискателем в будке у охранника, потом долго изучали паспорт у стойки консьержа.

- Приложите эту карту в лифте к панели пентхауса, иначе туда не попадете.

Консьерж протянул магнитную карточку. Лифт напоминал отсек космического корабля – я почувствовала себя космонавтом. И кнопочки мигают, и блестит все, и от скорости уши заложило.

Лифт привез меня в огромный холл, больше похожий на зимний сад. Навстречу вышла девушка в строгом синем костюме, предложила снять пальто и пригласила в небольшую комнату с окном во всю стену.

- Подождите тут.

Я осмотрелась: у окна – круглый стол со стеклянной столешницей, два стула, на стенах – кашпо с живыми цветами, полки с декоративными мелочами. У стены, противоположной окну – шкаф с прозрачными дверцами, на полках – фарфоровые статуэтки музыкантов.

То ли от тепла, то ли от цветов у меня засвербило в носу. Я спешно стала копаться в сумке в поисках бумажных салфеток, еле нашла, уронила на пол папку с документами, высморкалась и зажала платок в руке. «Как некстати эта простуда!» Сесть не решилась, встала у шкафа, рассматривая статуэтки. На одной из полок «играл» оркестр, остальные были посвящены какому-то одному инструменту – скрипке, дудочке, трубе.

- Коллекция мужа, - произнес мягкий женский голос у меня за спиной. – Нравится?

Я вздрогнула, обернулась и оглушительно чихнула, едва успев прикрыть рукой рот.

- Простите… - Я готова была провалиться сквозь землю от смущения. – Это простуда, я вчера замерзла под дождем. Здравствуйте. Да, фигурки симпатичные.

- Симпатичные! – фыркнула женщина. – Безвкусица. Добрый день, присаживайтесь.

И пригласила меня за стол у окна.

Как и я, женщина была брюнеткой, но с короткой стрижкой. Выглядела она лет на тридцать пять, хотя, возможно, ей больше, современные пластические хирурги порой творили чудеса. Свободная одежда скрывала фигуру, однако изящные тонкие запястья позволяли предположить, что от полноты она не страдает.

- Меня зовут Ядвига.

- Алена.

- Может, на «ты»?

- Конечно.

От меня не укрылось, что Ядвига – надо же, имя какое! – ее оценивает и изучает. Ее взгляд скользнул и по дешевым часикам на левой руке, и по простеньким серебряным сережкам, и по одежде, купленной на распродаже. Об опухшем носе и красных глазах я старалась не думать.

- У меня есть отличное средство от простуды, - сообщила Ядвига. – Не побрезгуешь? Неприятные симптомы как рукой снимет.

«Все, что угодно, лишь бы избавиться от этого кошмара!»

- Если вас… Если тебя не затруднит, то не откажусь.

Ядвига позвонила в маленький колокольчик, на зов пришла девушка, которая меня встречала, выслушала распоряжения и исчезла.

- Лера в двух словах рассказала о твоей проблеме. – У Ядвиги в руках появилась электронная сигарета. – Привычка, - пояснила она в ответ на мой заинтересованный взгляд. – Хотелось бы услышать подробности.

И представить не могла, что Лерка водит знакомство с такими… дамами.

Девушка принесла кипяток в кружке и серебристый пакетик на блюдце.

- Спасибо, - поблагодарила я.

- Можешь почитать, если знаешь немецкий, - предложила Ядвига. – Это лекарство. Разведи порошок в воде и пей, как чай. У нас есть аналоги, но этот действует лучше.

- Разве что ради любопытства, - улыбнулась я, рассматривая пакетик.

Немецкий язык я знала, правда, давно не практиковалась. Однако удостовериться в том, что меня не обманывают, помогла простая инструкция: развести, выпить и радоваться жизни. Лекарство попалось с лимонным вкусом. Поможет или нет, неизвестно, но горячее точно кстати.

- Итак, слушаю, - поторопила меня Ядвига.

Я рассказала ей все, как есть. Она внимательно выслушала, полистала документы в папке, задумчиво постучала холеным пальчиком по столешнице и выдала:

- Я могу тебе помочь. Но есть два варианта.

- Какие? – тут же спросила я.

- Первый – посоветую хорошего специалиста. Ему придется заплатить, но он выиграет дело о страховке, поможет получить еще один кредит. Сама понимаешь, в долгах придется сидеть ни один год, да еще кредит с умом потратить, а то если как в первый раз… - Ядвига покачала головой.

- А второй?

- Второй вариант проще. Ты оказываешь мне услугу, за которую я заплачу. Вот столько. – Она написала на бумажке цифру.

Взглянув, я лишилась дара речи. Этой суммы хватило бы и на покрытие кредита, и еще на пару родительских авантюр в придачу.

- И за что платят такие деньги? – поинтересовалась я, ожидая услышать в ответ что-нибудь ужасное.

Бесплатный сыр бывает только в мышеловке!

- Да сущие пустяки, - ответила Ядвига. – Нужно соблазнить моего мужа.

- Му… мужа? – уточнила я, не сомневаясь, что ослышалась.

- Не «мумужа», а мужа, - усмехнулась Ядвига. – Какой вариант будем обсуждать?

- А зачем вам… мужа?

- Ну, милая моя… Ты сначала выбери, а уж потом подробности.

Ядвига затянулась сигаретой, не спуская с меня глаз. Это раздражало и мешало принять решение. По совести, нужно выбирать первый вариант, со специалистом. Не может быть, чтобы во втором не было подвоха. Да и странно это… Жена нанимает девушку, чтобы та соблазнила ее мужа? Проверить хочет, что ли? А если соблазнит? Ее потом в тазик с цементом поставят и в Москва-реку сбросят? Эти, богатые, могут…

Но деньги! Я столько и к пенсии в своей любимой библиотеке не заработаю. А еще есть родители, которые будут переживать, пока не решится вопрос с кредитом. И вообще, им давно пора отдыхать на пенсии.