Бог в кои-то веки её услышал. И исполнил, как водится, совсем не так, как рассчитывала мечтательница.

   Очередная - третья по счёту - дверь въехала в стену ещё до того, как Аня воспользовалась "браслетом". Душа, как и следовало ожидать, ухнула в пятки: вычислили. От ужаса она потеряла пару бесценных мгновений, замерла и очнулась лишь когда разглядела такую же статую в дверном проёме... Подросток, чуть постарше одной из девочек-"эльфиек". Огромные зелёные глаза, вертикальные зрачки расширены с перепугу, нездоровая зеленоватая бледность на нечеловечески прекрасном лице. И в эту сказочную красоту Аня без долгих размышлений всадила заряд трофейного оружия...

   Кто-то истерично пискнул за спиной. Девушка не оглянулась.

   - Скорее! - хрипло выкрикнула она.

   "Только бы не скрутило... Потом! Не сейчас!"

   Они не пробежали и половину открывшегося им коридора, когда освещение изменилось. Приятный, жёлтый с едва заметной прозеленью, свет сменился ярко-оранжевым. Низкое гудение - будто трасформатроная будка вот-вот поломается - вероятнее всего было тревожной сиреной. Вот теперь точно засекли, никаких сомнений.

   - Ань-Я, дверь не откроется, - тари высказала вслух то, о чём её сестра по разуму с планеты Земля только подумала. - Надо искать другой выход.

   Устраивать дискуссии было некогда. Аня без раздумий рванула назад... и душа, едва выскочившая из пяток, снова поспешила в знакомое укрытие.

   Они потеряли девочек.

   - Где...

   - Я видела их у той двери... Ань-Я, это звучит жестоко, но мы их уже не спасём!

   Да, это не только звучало - это было жестоко. И от осознания горькой правоты длинной инопланетянки Аню захлестнула волна злобы. На себя, на Да-Рэй, на некстати пропавших девчонок, на клятых "белокурых бестий"... Произнеся три коротких, но ёмких слова, она в бешенстве выстрелила в боковую дверь. Дверь, жалобно хлюпнув, превратилась в лужицу расплавленного пластика. Что-то грохнуло, разбилось. Кто-то вскрикнул. Первой в комнату ринулась тари, справедливо полагая, что она сильнее.

   - Все сюда! - донёсся секунду спустя её крик.

   В комнате нечем было дышать из-за вони сгоревшего пластика. Но огромное, во всю стену, окно, попорченное выстрелом, Аня разглядела сразу. И добавила "стекляшке" от всей души. Чтоб мало не казалось. Окно послушно проплавилось до самого пола.

   - На хрена им система безопасности, если через любое окно выскочить можно? - прошипела она, утирая бегущие по лицу слёзы: дым оказался жутко едучим.

   - Смотри, он жив!

   Тари вытащила из-под груды обломков лёгкого сплава, бывших некогда тутошней мебелью, невысокого "эльфа". Этот кашлял и чихал без перерыва, тёр глаза и даже не пытался сопротивляться.

   - Зачем? - прохрипела Аня. - Брось его, или лучше убей!

   - У него нашивки пилота. Я запомнила два знака различия - они были на рукавах похитителей, когда меня сюда везли.

   - Тогда забираем его и валим отсюда!!!

   Негуманка тем временем протиснулась своим объёмистым туловищем в проломленную дверь. Пленный катэри протёр глаза и, сообразив, в какую историю вляпался, попытался - и очень грамотно, надо сказать - вырваться из рук тари. Попытка осталась безуспешной не потому, что та крепко его держала, а потому, что её негуманоидная спутница быстренько оплела пленнику руки. Одно щупальце недвусмысленно захлестнулось вокруг его горла. Да-Рэй, будто всю жизнь этим занималась, выдернула из разгромленного шкафа какой-то ремешок и деловито связала катэри руки за спиной.

   - Дёрнешься - тебя удавят, - зло процедила Аня. - Отвечай, и быстро: где лётное поле?

   - Простите - что? - неожиданно вежливым тоном поинтересовался "эльф".

   - Не валяй дурака! - рыкнула взбешённая девушка, а негуманка чуть сильнее, чем следовало, стиснула пленнику шею.

   - Хрр... Отпусти... Если выйдете... в окно, около двухсот латов прямо, потом по правую руку... Ах, вы же не знаете наших мер. Около трёхсот твоих шагов, - быстро взявший себя в руки пилот, едва ему дали небольшое послабление на глотке, заговорил снисходительно-умиротворяющим голосом. И кивнул в сторону Ани. - Теперь можете взять моё оружие, но прошу вас, когда будете уходить, не забудьте меня избить и связать.

   - Пойдёшь с нами.

   - Но...

   - Вперёд!

   Ане не хотелось думать ни о потерянных девочках, ни о мордоворотах, которые вот-вот вломятся по души беглянок, вообще ни о чём. Надо было спешить - и она мчалась так, как не бегала ни разу в жизни. Мчалась, дав себе слово: если пилот соврал, порадоваться он не успеет. Мчалась, не замечая неприветливой природы типа "тундра", окружавшей базу катэри... Этот безумный бег завершился у круглой площадки, покрытой чем-то вроде бетона и разметкой. На площадке красовалось сооружение, своими сверкающими и обтекаемыми формами вызывавшее ностальгию по старой доброй космофантастике... И где тут люк, позвольте спросить?

   - Я сожалею, - пряча улыбочку, произнёс пленник. - Без разрешения старшего офицера ни одно транспортное средство... А!.. Хрр...

   - Осторожно, не придави эту ошибку природы, - Да-Рэй обратилась к негуманке. - А ты, Ань-Я, поумерь свою агрессивность. Он, конечно, заслужил удар в лицо, но...

   И тут она с ловкостью цирковой фокусницы выдернула из-под воротника расхристаной униформы ошалевшего катэри тонкую цепочку с блестящей округлой пластинкой. На пластинке красовались символы чужого языка.

   - Это - ключ, - спокойно сказала тари. - Вместе с отпечатком твоей руки. Не зли нас, иначе мы будем вынуждены тебя убить. Твою руку можно использовать и отдельно от туловища, не так ли?

   Катэри скрипнул зубами, но смолчал...

   11

   - Хреновые из нас лётчики-налётчики... Эй, как тебя там? Жить хочешь?.. Вот и замечательно: давай, жми на кнопки. Только учти: сделаешь что-то не то или не так - умрёшь первым.

   В этом доблестный пилот ни капельки не сомневался. Да, он ещё нужен беглым чужим как пилот. Но стоит им оказаться в безопасности, как его жизнь очень сильно потеряет в цене. Что делать? Выполняя требования похитительниц, он нарушал все мыслимые законы своего народа. Но ведь жизнь важнее! А командование... Командование в должный срок получит такой рапорт, который ни на миг не позволит усомниться в честности и лояльности господина офицера.

   Главное - выжить. А там посмотрим.

   Этого могло и не случиться, если бы кое-кто не зевал, рассчитывая на оперативность охраны, а действовал, как предписано Уставом. Офицер поёжился. Нарушение Устава - не шуточки. Но уж лучше признаться в этом, чем выложить всё начистоту. Такой сказке не поверили бы даже малолетние детишки в училищах...

   Главное - выжить.

   12

   "Надо же - взлетели..."

   Аня не ожидала от пленника такой покорности. Голову давала на отсечение, что затаил злобу и при первом же удобном случае покажет "мать Кузьмы". Но сейчас будет паинькой и постарается сберечь свою ухоженную шкурку.

   А ведь, правда, ухоженную. Во всяком случае, Аня представляла себе космических пилотов немного иначе.

   - Ответа не было? - поинтересовалась у него хмурая Да-Рэй.

   - Лучшим ответом было то, что нас пропустили, - ехидно хмыкнул пленник. Под прицелом нервной девицы с Земли и со щупальцами вокруг горла ему оставалось только ехидничать. - Вы бы подумали о том, что будете делать после того, как окажетесь за пределами нашей зоны влияния. Ситуация такова, что вам всё равно придётся вернуться.

   - Вы так сильно не нравитесь всем соседям, - понимающе кивнула тари. - Сочувствую. Но мы готовы к риску. А тебе, пилот, лучше поберечь себя.

   Намёк был понят, и пленник заткнулся.

   Корабль тем временем благополучно миновал рубеж, обозначенный на голографическом экране грязно-зелёной сферической плёнкой. Никто не мешал беглецам, никто не выставлял встречных требований, а главное, никто не стрелял вдогонку. Аня подозревала, что им повезло (или не повезло - тут уж с какой стороны посмотреть) взять в заложники какую-то шишку. Пусть не самую крутую, но всё-таки что-то значащую для тутошней колонии катэри. Между прочим, это не обещало беглянкам ничего хорошего. Даже если похищенный "эльф" достаточно ценен для своих, и транспорт выпустят без помех, то длительная погоня им обеспечена...