– А что мне делать на побережье? Жить там? А как зима наступит?

– Логично. А как ты вообще тут оказалась?

– А вот этого я не знаю. – Рин вздохнула. – Действительно не знаю. То ли кто пошутил, накачав снотворным и подбросив? Но кто? Я вот сама думаю, и не могу найти ответа, как ни крути.

– Враги есть?

– Да у кого их нет. – философски пожала плечами Рин.

– Ты ешь бери. – Эйдес усмехнулся. – Голодная ведь.

– Голодная. – Рин мило улыбнулась с набитым ртом.

Поев на совесть, она позволила Эйдесу оттарабанить себя в каюту. Солдат показал жилье и свалил, отозванный начальством. Рин осталась самостоятельно разбираться с оснащением стандартной каюты.

С часок она обшаривала все закутки, выдвигала и задвигала стенные шкафы и шкафчики, а потом, всласть наигравшись, завалилась на койку. Вместе с каютой ей достался комплект одежды более-менее на нее подходящий. Только из ботинок она слегка выпадала, – они оказали на три размера больше. Пока ей выдавали новенькое шмотье, капитан Тарнс сказал, что корабль на главную базу отправиться через два дня, до этого времени настоятельно рекомендовал нос из каюты показывать только в столовой. Рин радостно согласилась и обещала себя хорошо вести. На этом капитан успокоился, и они попрощались.

К вечеру капитан уехал с колонной варсов на какой-то из постов. Рин точно знала, что они не вернутся. Знала с непробиваемой, абсолютной уверенностью. Настолько точно, что аж оторопь брала. Они все погибнут, или почти все.

Утром пришло сообщение: "Колонна варсов атакована росским аммандаром".

Истребитель уничтожил варсы, но не стал уничтожать людей. Все остальное сделали ихтаны. Выжило лишь двенадцать солдат, и то, случайно. Капитан погиб в машине при атаке корабля. Слушая скупую сводку, Рин не чувствовала ничего. Ни сожаления, ни сострадания. Ничего. Капитан был для нее не более чем одним из военных, отравляющих жизнь. Эйдес, не поехавший с колонной по ее просьбе, как-то странно сбледнул с лица. Но не сказал ни слова. Лишь позже, когда они сели завтракать, он не выдержал и спросил:

– Ты знала?

– Что на них нападут? Нет. Что не вернутся – да.

– Откуда?

– Чутье есть у меня. Вот и знала. Просто дурацкая уверенность, не более того.

– Если бы я поехал…

– Ты бы вернулся. – совершенно равнодушно сказала Рин. – Тебе жить долго. Если россу на пути не встанешь.

– Это как?

– А вот так. Валить тебе отсюда надо. Иначе убьют к следующему же лету. – сказала как отрезала.

Эйдес задумался, ковыряясь ложкой в каком-то пюре бурого цвета. Почему-то от ее слов по коже озноб пошел. Неприятный. Льдистый. Может, это неудачная шутка. А может и нет.

– Мой контракт заканчивается.

– Вот и не возобновляй.

– А ты что делать собираешься?

– Еще не знаю. – Рин встала. – Пойду-ка я в каюту.

И она ушла. Побродив по базе, Рин ушла в каюту, упала на койку, бездумно глядя в потолок. Время еле тянулось, медленное, неспешное, а времени у нее как раз и не было.

Контакт появился внезапно. На какое-то мгновение резкость расплылась, словно мир подернулся рябью, появилось ощущение раздвоенности, словно призрак проступал другой вид. Она закрыла глаза, призрачный вид стал резче, контрастней, ярче. Она видела его глазами! Все странно размытое, слегка плывет, как после наркоза, в голове – звенящая пустота и обреченность, все тело ломит… Он повернул голову, и она увидела покрытые аппаратурой стены, пару ученых и тощую лаборантку. Он в лаборатории. Изучают, сволочи. Не так уж давно встретились люди и россы, не так уж много им попадаются пленных. Еще не набавились с новенькой для них физиологией. А научный люд пределов не видит, не желает видеть, не имеет ни доли сострадания… бездушные к своим… мышкам. Захотелось закричать, разломать эту проклятую аппаратуру, разбить на голове. Но она могла лишь наблюдать. А время истекало. Тело ломит, боль угнездилась в каждой мышце, разгорается жар…

– "Что они с тобой сделали?"

– "Чего они только не делали." – донесся приглушен?ный усталый ответ. – "Ты видишь?"

– "Да. Я вижу."

– "Не ходи… за мной. Поймают – убьют."

– "Не поймают." – все та же непоколебимая уверен?ность. – "Не смогут. Ты будешь жить."

Он не ответил. В этот момент один из худосочных ученых включил что-то там на пульте, тело росса пронзил разряд просто нетерпимой боли, из глаз посыпались искры, но он не издал ни звука. А Рин матюгалась благим матом, сидя на койке. Острый слух росса донес голос ученого:

– Устойчивость нервной системы к раздражителям просто фантастическая!

У Рин от бешенства аж потемнело в глазах.

– "Я те дам раздражитель! Ах ты, глиста в халате!"

Навь пребывал в состоянии полного ступора, едва ли понимая что с ним происходит. Если понимал вообще. Бешенство возникло как-то так естественно, ненавязчиво затапливая огненной волной. В голове что-то ухнуло, явственно раздался звук лопнувшей струны, что-то с треском сорвалось у нее где-то там, в подсознании, в глубинах ее существа. А по лаборатории пронесся шквал: аппаратура брызнула искрами, разлетаясь во все стороны дымящимися осколками, начался пожар, помещение заволокло едким дымом, истерически визжала лаборантка, кашель, мат, проклятия, и все давил рев сирены пожарной опасности.

– "Благодарю."

– "Не за что."

– "Не знал, что ты это можешь."

– "Я тоже. Спи, пока еще есть у тебя эта возможность. А я послежу. Чтобы ни одна сволочь не разбудила."

Росс лишь слабо улыбнулся, почти мгновенно провалившись в тяжелое забытье. А Рин, сузив канал контакта, легла на койку, наблюдая за ним, присматривая, и тренируя свою способность.

Ученые отошли от стресса часа через два, после чего вернулись к спящей жертве. Рин с чувством крайне злобного удовлетворения расплавила пульт управлению дверью. Дверь, конечно, расковыряли. Через четыре часа. После чего за мгновение до открытия Рин заварила створки сплошным швом. Сплавив их меж собой. Словами последующую сцену не передать! Дверь, в конце концов, вырезали. Но времени прошло достаточно. Аппаратуру Рин испортила окончательно и бесповоротно. К сожалению, росса перенесли в соседнюю лабораторию. С изоляцией. Связь пропала. Пусть на время. Рин понимала, что все равно пробьет защиту. Но сколько же времени уйдет? И что они с ним успеют сделать? Постепенно ее сморил сон. Рин уснула, свернувшись калачиком на жесткой неудобной койке.

Корабль на главную базу отправился ранним утром, когда росские воины предпочитают спать, а их скоростные и маневренные корабли еще стоят в доках на палубах базы. Конечно, всегда оставался риск, что кому-то из них не спится или он проспался днем и сейчас рыскает по планете, но… В общем долетели нормально, и перелет ничем примечательным не отличался. Рин сидела в объемном трюме пузатого транспорта, похожего на обожранного таракана, вместе с группой техников и отделением солдат с каким-то хитрым и непроизносимым названием. Солдаты большей частью дремали, по возможности досыпая лишние пол часа. Рин свернулась клубочком среди тюков с осенней одеждой, подремывая, вслушиваясь в мерный рокот двигателей. Постепенно она задремала, пока ее не разбудил толчок приземления.

Главная база ничем особенным от предыдущей не отличалась. Конфигурацию и расположение помещений определяли пещеры, в которых они строились. Местные горы оказались богаты на целые системы природных пещер, а редкие землетрясения снижали риск обвала. Главная база заняла крупную систему пещер, похожую на связку бус: полости следовали одна за другой, соединенные узкими и извилистыми коридорами. Где могли, пещеры расширили, выровняли естественные переходы и добавили новые. Кое-где в стенах оставили природный камень, лишь слегка его подровняв.