Энай снова негромко застонал, и это заставило Мелиссу собраться.

- Живодёр! - бубнила девушка себе под нос и страх сменялся злостью. - Энай, как тебе помочь? - обратилась она к елесу, не зная, что может сделать, чтобы ещё больше не навредить ему.

- Мелисса... - проговорил он, еле ворочая языком, - отстегни ремни... не бойся... вытаскивай эти трубки... - казалось, что Энай сейчас отключится, но всё же сознание не покинуло его.

Мелисса с остервенением дёргала за ремни, освобождая руки и ноги елеса. Дрожащей рукой она принялась вытягивать страшные трубочки из его тела. Когда Энай был избавлен от всей этой экзекуции, то начал понемногу приходить в норму. Девушка не верила глазам, видя, как ранки затягиваются и даже вырезанный кусок кожи постепенно восстанавливается.

Они сидели на полу, прислонившись спинами к стене. Мелисса, не отрываясь, смотрела на волшебство восстановления организма елеса, а он, прикрыв глаза, набирался сил.

В нос бил запах каких-то препаратов, который заполнял помещение. Казалось, что пахнет хлоркой, но это было что-то другое. Потревоженная аппаратура противно взвизгивала, пищала, подавала сигналы SOS. На столе у профессора лежали ручки с цветными колпачками, из большой книги-энциклопедии торчала аляпистая рекламная брошюрка, которая находилась там вместо закладки, небрежно был брошен запасной футляр для очков. Всё говорило о том, что для Альберта Града данное помещение являлось обычным рабочим местом, его ничуть не смущало то, чем он занимался здесь.

- Ты отпускаешь меня? - тихо спросил Энай, не открывая глаз.

Мелисса удивилась тому, как он мог ещё сомневаться в её намерении.

- Беги отсюда! Беги без оглядки! В здании только Виктор, но он тебе не помеха. Раз этот идиот (профессор) ставил на тебе опыт, то ядами тебя не пичкали какое-то время. Тебе хватит сил, я верю в это, - воодушевляющее проговорила Мелисса и дотронулась до его плеча. От прикосновения по её телу побежали мурашки.

- Благодарю, - наконец открыл глаза Энай и посмотрел на Мелиссу, а потом накрыл руку девушки своей ладонью и сжал её.

Энаю пришлось вернуться за решётку, чтобы переодеться. Но дверь была открыта нараспашку и «клетка» не представляла угрозы.

- Град поймёт, что ты мне помогла... - задумался елес перед выходом. - Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.

- Что он может мне сделать? - бесстрашно проговорила девушка.

- Посмотри на меня и убедись окончательно, какой он на самом деле человек, - елес посеял в душе Мелиссы сомнение. В своих рассуждениях Энай был прав.

Мелисса кусала губу и с волнением потирала руки.

- А что, если сделать из тебя жертву? - смекнул Энай. - Тогда он не посмеет что-то предпринять против тебя, считая, что ты не виновата в случившемся.

- Но как? - изогнула бровь Мелисска.

- Очень просто. Я наброшусь на тебя, - обнажил он клыки, намекая, - ты же знаешь, что мой укус пойдёт тебе на пользу, а он - нет. Для него я по-прежнему чудовище с необычными свойствами и живительной кровью. Он не знает правды о вампирах, а тем более - об елесах.

- Почему ты не рассказал ему?! - удивилась девушка, полагая, что это могло облегчить его участь здесь.

- Для него я опытный образец ElEs23, ни о каких разговорах не могло быть и речи, - спокойно ответил Энай.

Мелисса с болью в глазах и сочувствием посмотрела на парня. Сейчас она вдруг поняла, что Град боялся Эная, за что и ненавидел. Эта власть над сильным радовала профессора не меньше его желания представить миру научное открытие и прославиться.

- Так что, согласна? - призывал её к действию бирюзово-ореховый взгляд.

- Да, - кивнула Мелисса, не колеблясь.

- Процесс сам по себе сложный и люди всегда теряют сознание, поэтому как только почувствуешь, что тебе становится нехорошо, останови меня. Мне бы очень не хотелось бросать тебя здесь без сознания, - заботливо проговорил елес.

- Хорошо, - снова закивала девушка.

Энай насторожился, и Мелисса поняла без слов, что Виктор вернулся в здание.

- Быстрее! - крикнула Мелисса, распахивая металлическую дверь...

... В одно мгновение Мелисса оказалась прижатой к холодной серой стене, и острые клыки впились в её шею. Боли не было, но с каждой секундой становилось хуже, силы покидали девушку.

- Остановись... - попыталась крикнуть она, но получился лишь невнятный шёпот. Мелисса упёрлась рукой в плечо парня, а потом её рука медленно соскользнула по его спине и обессилено повисла, словно тряпичная.

Елес прекратил своё кровавое дело и посмотрел в глаза девушки. Это было последнее, что увидела Мелисса...

Часть 9 (с иллюстрацией)

***

Мелисса начала приходить в себя от того, что кто-то нежно ударял её по щекам, пытаясь вернуть в чувства. Сначала перед глазами всё плыло, но потом она отчётливо увидела лицо Виктора.

- Тише-тише, - не разрешил он ей подняться, боясь, что она снова рухнет, - Иваныч уже едет сюда. Всё будет хорошо... - уговаривал её охранник.

Виктор заключил Мелиссу в объятья, прижимая к себе, как маленькую. Не сказать, что бы эта забота была неприятна, но и радости от столь нежного проявления чувств девушка не испытала.

- Где он? - проговорила Мелисса, ощущая, что теперь как раз пошёл обратный процесс и слабость сменяется непривычным ощущением силы внутри: организм наращивал потенциал, появлялась лёгкость в теле.

Девушка взглянула на свои ноги, вечно отмеченные синяками, которые она чаще всего ставила, ударяясь об угол неудобного стола в лаборатории. Синяки исчезали, тая и обесцвечиваясь.

Мелисса пристально посмотрела на Виктора, ожидая ответа.

- Я не могу тебе ничего объяснить, Альберт расскажет сам... - юлил он, считая, что Мелисса испугается.

- Где он сейчас? - повторила вопрос Мелисска.

- Не знаю. Сбежал. Где мне тягаться с этой тварью... - хмыкнул Виктор и устыжено отвёл взгляд.

Мелиссе хотелось оттолкнуть охранника от себя, и она чувствовала, что сделай это, то Витёк точно отлетит к противоположной стене. Пришлось лишь молча стиснуть зубы и наградить его неприветливым взглядом.

- Я не хочу ждать Града, - процедила она. - Я увольняюсь! Я больше никогда и ни за что не вернусь в это жуткое место, - проговорила девушка, имея в виду лабораторию.

Виктор подал Мелиссе руку, потому что она решительно настроилась подняться с пола.

Но ей не удалось уйти по-английски, так как профессор Град со всей своей братией, словно вихрь внеслись в лабораторию. Лица их были встревожены. Георгий, волнуясь, подкашливал, Константин молчал и хрустел костяшками пальцев, руки Михаила предательски дрожали, Валерий нарочито заинтересовано вглядывался в окно и лишь сам профессор был скорее зол, чем напуган, но всё же опускал взгляд и не смотрел на Мелиссу. Даже седовласый Всеволод примчался вместе с ними, но к счастью, без Лоры. Но по его виду было понятно, что он не в курсе того, что на самом деле случилось.

Альберт попросил оставить его наедине с девушкой. Все послушно вышли, кроме его лучшего друга - Валерия.

- Объясни мне, Мелисса, зачем ты пошла в подвал? - теперь уже профессор начал вести себя с ней как с ребёнком.

- Я услышала крики, стоны... - решила она не отходить от придуманной легенды.

- Где ты взяла браслет? - спросил Валерий, смотря поверх очков. - Твоим браслетом ту дверь не открыть.

- У вас в ящике. Я подумала, что с моим браслетом опять что-то случилось. Вы же знаете, он не всегда чётко срабатывает, - тихо проговорила Мелисса.

Град почесал свой косматый чуб и заходил взад-вперёд.

- Ты понимаешь, что там был опытный образец! Он бесценен! - начал сокрушаться Альберт.

- Там был человек! - нахмурившись, бойко ответила Мелисса. - По крайней мере, мне так сначала показалось! Он просил о помощи. Он сказал, что вы лечите его, но случайно забыли отключить аппаратуру и куда-то запропастились. Я же знала, что вы не скоро вернётесь, поэтому решила ему помочь, - сочиняла на ходу девушка, и получалось весьма недурно, хоть она и ненавидела лгать.