– Гхм… гхм… – прокашлялся Седрик, пытаясь привлечь мое внимание.

– Что?

– Позвольте вопрос?

– Задавай, – разрешил я, в это время прикидывая в уме, как лучше добираться до Иль‑Эроа. Не пешком же!

– Перед тем, как мы опустились на землю, я заметил, что мы попали в… В общем, это был не Лес. К сожалению, почувствовать всплесков магических сил не мог, так как находился внутри вашей уплотненной ауры, но подозреваю, что они были. Ведь мы прошли через порталы? Так?

Какой догадливый! Объяснить? Пожалуй, да, но в выгодном для себя ракурсе – не признаваться же, что сам толком не понял, что произошло. Стыдно.

– Ты прав. Мы пересекли два портала. Первый вел в Инферно, и являлся результатом примененных мною плетений, с помощью которых мы путешествовали по воздуху. Просто силы немного не рассчитал.

– А второй?

– Хм…

Если скажу ему, что открыл осознанно, то возникнет вполне естественный вопрос – зачем мне понадобился его портал, коли сам все умею?

– Портал из Инферно для меня открыли, – ляпнул я невпопад.

– Кто?

– Седрик! Тебе не кажется, что слишком много вопросов задаешь?

Седрик замолчал, изучая меня внимательным взглядом, потом, вздохнув, спросил:

– Извините. Сейчас полетим дальше?

– Нет. Мы пойдем пешком. По земле.

– Зачем? Или вы боитесь вновь в Инферно попасть? Но там же, по вашим словам, есть кому открыть портал обратно!

– А здоровье? Вот ты думаешь, почему я до этого передвигался по земле? Мог же везде по воздуху путешествовать! Для поддержания своего здоровья нужно двигаться.

– Какое здоровье? – Седрик смотрел на меня ошарашенно, – привлечь целителей и все! Не будет никаких проблем.

Млять! Постоянно забываю, что нахожусь в мире, где главенствует магия. Пора бы уж и привыкнуть, ведь четвертый год пошел, как я здесь очутился.

– Я сказал пешком, значит пешком!!! – рявкнул я, грозно воззрившись на Седрика, – или еще вопросы будут???

– Нет, не будут, – пожал плечами тот, нисколько не испугавшись, по крайней мере, испуга я не почувствовал, в отличие от легкой усталости, отнюдь не физической, и отрешенности, – вы умеете убедительно говорить. Я просто думал, что вы спешите, вот и…

– Спешу! – буркнул я.

Седрик тяжко вздохнул.

– Хорошо, раз по воздуху не хотите, переживая за свое здоровье, и одновременно спешите, предлагаю воспользоваться лошадьми.

– Где мы их возьмем?

– Обернитесь.

Последовав его совету и обернувшись, я вдалеке разглядел приближающуюся по основной дороге группу всадников, насчитывающую пятерых эльфов. Присмотревшись внимательнее, я констатировал:

– Все маги!

– Угу, – кивнул Седрик, – пять эльфов‑магов. Архимагов среди них нет. Справитесь?

– Справлюсь, – подтвердил я, изучая подъезжавших. Никаких опознавательных знаков ни один из магов не имел. Вроде тоже заметили нас. Когда между нами оставалось метров пятьдесят, маги остановили коней, и с хмурыми лицами принялись меня разглядывать, не обращая на Седрика ровным счетом никакого внимания. Наверняка, заинтересовала моя аура, ограничивать которую я на этот раз не стал. В свою очередь, попытался «прослушать» их эмоции, но ничего не получилось. Видимо попрятались за ментальными щитами. Так, на всякий случай. Они же не знают, какими направлениями и стихиями я владею.

Прикинув развитие событий в случае возникновения конфликтной ситуации, на всякий случай подготовил несколько атакующих заклинаний, подвесив эти заготовки в ауре, и укрылся своим модифицированным защитным коконом. Маги не могли разглядеть подготовленные к использованию атакующие заклинания, надежно скрытые от чужих взглядов в энергетике моей ауры, но вот защитный кокон видели прекрасно. Его появление заставило их еще более насторожиться, хотя и до этого они не выглядели расслабленными. Очень жаль, что они остановились за пределами моей ауры. Хотя, надо полагать, не идиоты, чтобы в нее лезть.

– Вам что‑то от нас нужно? – крикнул мне эльф, находившийся в авангарде отряда. По всей видимости, старший.

– Да! Отдайте мне двух коней и можете следовать дальше, своей дорогой, – ответил я, не напрягая голосовых связок, а элементарно усилив голос магически.

Эльф что‑то негромко сказал своему товарищу, находившемуся рядом, тот ответил, после чего оба нахмурились. Снова украдкой посмотрели в мою сторону, и тот, что говорил со мной, рукой постучал себе по груди. Второй кивнул, и подал какой‑то знак остальным.

Что‑то затягивают они с ответом… Не знаю почему, но в этот момент я глянул себе на грудь, в то место, куда указывал эльф, только на себе. Медальон принадлежности к правящему дому! Они поняли кто я такой, и почему‑то медлят с решением!

Подняв глаза, отчетливо вижу в аурах стоящих напротив магов формируемые заклинания, б о льшая часть которых, по всей видимости, была предназначена мне. Остальные имели ярко выраженный защитный характер. Пытаются их скрыть, спрятать в энергетике аур, но я их ясно вижу. Мятежники!

А что мы имеем по текущей диспозиции? Два мага первой ступени, один имеет вторую, парочка оставшихся стоит еще ниже в магическом табеле о рангах.

– Если мы не согласимся, то предположу, что вы их попытаетесь забрать силой? – заорал эльф‑переговорщик, стремясь потянуть время, чтобы товарищи имели возможность как можно лучше подготовиться и неожиданно нанести удар…

Что ж…

– Вы необыкновенно догадливы, – похвалил я его, и моя неожиданная ментальная атака, в которую не пожалел энергии, смяла трех из пяти эльфов, буквально швырнув их наземь, с хлещущей из носов, ушей и пустых глазниц кровью…

Парочка оставшихся в живых магов, среди которых оказался и переговорщик, спрыгнули с коней и бросились по сторонам, прочь с дороги, на ходу осыпав меня самыми разнообразными атакующими плетениями, впрочем, не причинившими мне никакого вреда. Моя попытка прибить ближайшего врага очередным ментальным ударом успехом не увенчалась. Он невероятным образом сумел уйти с линии атаки, каким‑то звериным чутьем почувствовав приближающуюся опасность!

Один из противников оказался магом стихии Земли, второй владел стихией Огня.

Шквал огня, бушевавший вокруг моей защиты и создавший видимость ада, правда, локального масштаба, я быстро успокоил, развеяв парочку заклинаний. А вот разошедшаяся под ногами земля стала для меня неприятным сюрпризом. Проворонил образовавшуюся магическую конструкцию у себя под ногами! Земля вновь сомкнулась, едва я с головой опустился в распахнутый зев, и если бы не защита, энергии на которую не пожалел, заранее связав с одним из своих энергоканалов, то раздавило бы меня, как букашку! Меня! Архимага всея стихий и направлений!

Услышав над собой звуки продолжающегося боя, понял, что в дело вступил Седрик, весьма своевременно атаковавший врагов.

– Выбирайся из ямы!!! – как сквозь вату доносится до меня его голос, – долго не продержусь!!!

– Да, что б тебя! – зашипел я, раздосадованный постигшей неудачей, пытаясь сообразить, каким образом покинуть ловушку, не зная ни одного заклинания стихии земли. Даже не работав до этого с нею ни разу! ДА Я ВАС РАЗОРВУ!!! Выбросив над собой жгуты чистой силы, и оперевшись ими за поверхность земли, вырвал себя из ловушки, да так, что над землей взлетел метра на четыре. Катапульта, блин!

– ГДЕ ВЫ??? – взревел, еще находясь в воздухе, одновременно пытаясь углядеть этих двух засранцев. Ага! Оттеснили Седрика, с трудом удерживающего свою защиту, и подобрались к коням, явно намереваясь удрать!!! Заметили меня, и как‑то затравленно смотрят, даже не пытаясь атаковать.

«Вздох тьмы» – высшее заклинание Темной стихии, способное превращать в пыль скалы, применяемое для уничтожения городов, только сейчас ограниченное в малой площади, составляющей всего несколько десятков квадратных метров, в один миг положило конец их стараниям. Передо мной был большой пятак зыбкого пепла, ранее бывшего землей.

– Вот вам!!! – для острастки рявкнул я, потрясая кулаком в сторону уже не существующих врагов.