– Ничего не происходит, – пожала плечами Мать Шилол.

Великий Князь с недоумением повернулся к Виоэль.

– Но… как же… – замялась та в полной растерянности.

И тут же, словно в опровержение слов Матери Шилол, со стороны гостевых комнат жриц раздался отчаянный визг, приглушенный стенами дворца.

– А это что? – насторожился Великий Князь, требовательно посмотрев на Шилол.

– Да ничего особенного! – убежденно заявила она, – Просто, твой сын общается со своей будущей женой. Волноваться не о чем.

Визг повторился с утроенной силой.

– Что вы стоите? Он же ее убьет! – сказав это, Исиль с решительным видом сделал несколько шагов по коридору в сторону апартаментов жриц, но остановился, уткнувшись во вставшую перед ним Шилол, и не подумавшую отойти в сторону.

– Не надо. Не мешай им.

– Шилол, дай пройти.

– Нет. Я попросила тебя не вмешиваться.

– Ты хоть понимаешь, что может натворить разозленный Палаэль?

– УЖЕ понимаю. Но, поверь, ничего страшного не произойдет.

Громкий хлопок двери заставил всех отвлечься, и обратить внимание в ту сторону.

– Вот видишь, – несколько разочаровано констатировала старшая из жриц, – ничего не произошло. Ты напрасно переживал.

– Думаешь? – Исиль с любопытством взирал на сына, с угрюмым видом шествующего в их направлении. Постепенно взгляд менялся из любопытствующего в удивленный, а затем вообще выразил крайнюю степень потрясения. С одной стороны он видел, что к ним идет Палаэль, но с другой – глаза, излучавшие синий огонь, открытые участки тела мерцали мягким светом, изменяли внешний вид сына до неузнаваемости. Тот Палаэль, которого он знал, имел другой облик.

– Что ж,– в конце концов, рассудил Исиль, – этого стоило ожидать. Приобретенное могущество не могло не изменить внешность. Пора бы уже перестать мне удивляться всем странностям, замеченным за сыном.

– Палаэль! – бросилась к нему Виоэль. – Все нормально?

– Да, – коротко ответил ей он, – за исключением того, что твоя обидчица избежала заслуженного наказания.

– Ты собирался наказать Сиралосу? За ее вполне естественную ревность ко мне? – пришла в ужас Виоэль. – Палаэль, тут ты не прав!

– Почему же ты не сделал того, что собирался? – вмешалась Шилол. – Ведь настроен был решительно! – заметила она уже гораздо тише.

– Э‑э‑эх… – махнул рукой Палаэль, и, ничего более не говоря, быстро прошел мимо расступившихся жриц, отца и своей подруги. Никто его не стал останавливать.

– Хм… Он собирался наказать Сиралосу? Почему? – выразил Исиль свое недоумение.

– Она попыталась напасть на Виоэль, – ответила ему Мать Шилол, после чего развернулась и быстро пошла в сторону своих апартаментов, имея твердое намерение выяснить, почему же Палаэль отказался от своей затеи.

– Что она опять сделала не так?– таким вопросом задавалась Шилол по пути.

Достигнув апартаментов, она открыла дверь и замерла на пороге.

– Вот это да! – раздался за ее спиной голос Исиля, через плечо Шилол заглянувшего внутрь комнаты. – Я бы тоже не решился ее наказывать!

– Ваше Величество! Вам не стыдно? – укорила его Шилол, при этом не в силах сдержаться от улыбки. – Девушку в таком положении из всех мужчин может видеть только ее муж. Или, как в данном случае, будущий муж.

– Меня кто‑нибудь освободит от пут? – раздался с дивана возмущенный голос Сиралосы. – Или мне на четвереньках до самого нашего отъезда стоять? И нечего на меня пялиться! Мать Шилол! – ее голос стал еще более возмущенным, поскольку Сиралоса заметила Великого Князя за спиной старшей жрицы. – Опустите мне юбку на место!!!

Князь Палаэль

– Как ты мог упустить такую возможность? – сокрушался Истамирэль, сидевший вместе со мной за круглым столиком на открытой террасе, представлявшей собой мощную ветвь на вершине Королевского Меллорна. Терраса эта была оборудована эльфами под ресторан, в котором можно было заказать самые редкие блюда, причем не только из набора продуктов, выращиваемых в Лесу. Здесь можно было заказать даже блюдо, приготовленное из редчайшего вида ириловой рыбки, встречавшейся только в одном месте на планете – где‑то на побережье, с противоположной стороны континента.

– Как? – продолжал допрос Истамирэль. – Палаэль, ты меня слышишь?

– Да, конечно, – кивнул я, не спеша потягивая из бокала вино, – просто не знаю, что тебе ответить. Слушай, Истамирэль, а кто тебе вообще все это рассказал? Виоэль?

– Ну, почему сразу Виоэль? – попытался выгородить он нашу общую подругу, не умеющую держать язык за зубами, – Там было много лиц, видевших эту картину.

– Сомневаюсь, что жрицы побежали тебе докладывать о произошедшем, – хмыкнул я, – насчет отца тоже. Остается Виоэль.

– Ладно, пусть будет Виоэль, но дело‑то не в этом. Я бы ее, на твоем месте, по полной, ремнем‑то… Был бы первым эльфом, оттянувшим жрицу дроу. И, заметь, без всяких последствий для себя!

– Понял я уже, понял! Считай, что осознал свою вину! В следующий раз обязательно доведу дело до конца, чтобы только не выслушивать от тебя нотаций! САМ к тебе с докладом приду о проделанной работе!

– Следующий раз может не представиться, – пробурчал Истамирэль. – По крайней мере, до момента вашей официальной свадьбы. А сейчас надо было пользоваться моментом, пока жрицы бросили ее.

– Ну, не поднялась у меня рука! – начал закипать я. – У меня даже колени задрожали от открывшегося зрелища! Еще чуть‑чуть, и пришлось бы мне жениться на ней уже сейчас! Какой там ремень… Я про него забыл в тот момент!

Тут Истамирэль замолчал, с недовольством глядя куда‑то мне за спину. Обернувшись, я увидел его сестру, царственно вышагивающую к нам в сопровождении двух эльфиек, которых я до этого видел всего несколько раз. Да и то, не я, а настоящий Палаэль.

– Привет, несостоявшийся герой‑любовник! – с придыханием поприветствовала она меня, когда подошла, при этом не удостоив братца даже мимолетным взглядом. Опять, наверное, поссорились. – Что же… – на этом она закончила свою фразу, вместе с подружками уставившись на меня, точно увидели перед собой нечто диковинное, шокирующие их своей необычностью. Вон, даже рты открыли.

– Привет, Рокуэл, – вежливо улыбнулся я ей, – рот закрой, иначе муха залетит. Подруг твоих это тоже касается.

Они никак не отреагировали на мои слова, и продолжали на меня зачаровано смотреть.

– Истамирэль, с твоей сестрой все в порядке?

– Ага, – кивнул он, – с утра поссорились. Значит в мире все стабильно.

– Вот это да! – с восторгом сказала Рокуэл, обходя вокруг нашего столика и разглядывая меня со всех сторон. – Как ты изменился!

– Сильнее стал в магическом плане, – не мог не согласиться я, ведь ограничители на ауру после посещения жриц так и не установил. Так и ходил с уплотненной до предела аурой, пугая ее огнем всех встречных магов.

– Жаль, что тебе уже подобрали невесту, – вздохнула Рокуэл, и уселась на соседний стул. Ее подруги заняли оставшиеся свободные стулья, при этом не сводя с меня глаз. Открывшись ментально, я сразу же ощутил идущие от девушек волны интереса, восхищения, восторг и… сожаление. Мне стало не по себе. В эмоциях Истамирэля преобладало расстройство, четко связанное с Рокуэл. И никто даже не пытался прикрыть своих эмоций!

– Да вы мне поясните, в чем дело? – не выдержав, зарычал я.

– Да, конечно, – все еще находясь в некой прострации, ответила Рокуэл, но пояснять не спешила, в открытую меня разглядывая.

– Ну!

Девушки дружно тряхнули головами, словно пытаясь избавиться от наваждения, и Рокуэл, наконец, снизошла до объяснений:

– Палаэль, а почему у тебя поменялся цвет глаз? И сам весь светишься? Это результат воздействия обретенной силы?

Только тут я понял, что выйдя из комнаты жриц не наложил на себя иллюзию. Сейчас уже заморачиваться по этому поводу было поздно – все видели мой облик. Только виду никто не подавал, да и я не особо обращал внимание на окружающих, целиком и полностью погрузившись в свои мысли.