– … ни один из них не одет, как князь! – между тем убеждала своих подруг вторая жрица. – Эти слабаки из его свиты.

Палаэль громко прокашлялся, привлекая внимание жриц, и выразительным взглядом ясно давая им понять, что мы прекрасно слышим их диалог.

– Задохлики нас слышат, – глянув на нас, вновь повернулась к своим подругам вторая жрица. – Возмущаются что‑то. Кашляют.

– Глядишь, и на дуэль вызовут! – заметила первая, чем вызвала задорный смех остальных участниц разговора.

– На магическую! – новый взрыв смеха.

Я собирался было их одернуть, но Палаэль удержал меня, схватив за руку:

– Истамирэль, не обращай внимания на этих дур!

– Ой! – тут же послышалось от жриц. – Он нас дурами назвал! Может, проучим их?

– Позже, – отреагировала четвертая жрица, доселе не принимавшая участия в разговоре. – Когда они выйдут за пределы Дома. Здесь, вздумай мы их проучить сейчас, нас не поймут.

– Смотрите на того, что правее стоит, – это вторая не унимается, и старается зацепить уже конкретно Палаэля. – Может, мне его в мужья попросить у князя? А в свиту себе другого подберет.

– А зачем он тебе? – весело насторожились остальные, ожидая очередную шпильку в нашу сторону.

– Воспитаю его нужным образом, – мечтательно закатив глазки, не заставила себя ждать с ответом девушка, – по утрам напитки приносить, а то прислуга уже надоела, да по вечерам будет обмахивать меня опахалом, обдавая мое тело свежими потоками воздуха. Эй! – повысила она голос, пытаясь привлечь внимание Палаэля. – Ты поднос‑то держать умеешь? А то у меня постельное белье чрезвычайно дорогое, и очень не хотелось бы, чтобы ты на него что‑нибудь уронил.

Лицо Палаэля побледнело, губы сжались, но каким‑то титаническим усилием воли он сумел сдержаться, проигнорировав жрицу.

– И ты будешь терпеть их разговоры?!? – вырвалось у меня. Пусть Палаэль поступает, как хочет, а я дальше не намерен выслушивать их! И с самым решительным видом направился в сторону жриц.

– Посмотрите! – воскликнула первая, – Кажется, эльфенок не вынес наших рассуждений, и идет к нам разбираться.

– Действительно! – фальшиво изумилась третья. – Идет к нам. Девочки, а давайте выведем его из Дома, да разберемся. Вам не кажется, что один только наглый вид, с которым он идет к нам, заслуживает показательной порки?

– Кажется, – поддержали ее остальные.

Между тем, я подошел к ним вплотную и остановился. На всякий случай оглянувшись, и убедившись, что Палаэль тоже подошел, встав за моей спиной, я обратился к этой стайке жриц, сделав голос как можно более высокомерным:

– Не знаю, стоит ли вас называть Уважаемыми, –последнее слово при этом специально выделил интонацией, – скорее не уважаемыежрицы! Должен поставить вас в известность, что разговоры, что вы ведете, касаемые наших персон, будят во мне зверя! И предупреждаю вас…

Раздавшийся в ответ смех заглушил мои слова, и заставил взять паузу.

– Хомяка!!! – сквозь приступы смеха выдавила из себя вторая девица.

– Нет!!! Зайца!!! – также, через смех, не согласилась первая. – Зайца разбудили!!!

– ХВАТИТ!!! – пришлось рявкнуть на них, но эффекта это не возымело. Эх… Была не была!

– Приглашаю вас выйти на улицу, – холодно сказал я. Вот тут жрицы быстро успокоились, словно и не было того безудержного хохота.

– Отлично! – деловито сказала первая, и направившись к выходу, через плечо бросила. – Следуй за мной.

Я пошел за ней, про себя надеясь, что Палаэль не бросит, и возьмет «разговор» на себя, так как на свои силы особо надеяться не приходилось – каждая из присутствующих жриц была сильнее меня. Втопчут, и не заметят. От этой мысли на какое‑то мгновение стало не по себе, но расслышав у себя за спиной легкие шаги Палаэля, я успокоился.

Через некоторое время мы вошли в обширный общий зал, в котором находился выход из здания, и натолкнулись на Раксалону, что‑то оживленно обсуждавшую с двумя другими жрицами‑дроу из ее Дома. Заметив нашу процессию, она окликнула:

– Вы куда?

Оклик каждая из сторон восприняла вопрос на свой счет. Мы с Палаэлем, не сговариваясь, промолчали, а наши жрицы решили ответить:

– Мы хотим научить чересчур разговорчивых эльфов хорошим манерам.

– Кого? Их? – указала на нас слегка расширившимися глазами Раксалона.

– Да, – последовал ответ.

Раксалона нахмурилась, и в несколько шагов оказалась перед нами, преградив дальнейший путь.

– Да вы хоть… – грозно начала она, и замолчала, натолкнувшись на взгляд Палаэля, явно велевшего ей помолчать. Она заколебалась, чуть‑чуть подумала, и в конце концов приняла решение, которое тут же озвучила:

– Я иду с вами!

– Хорошо, – неуверенно согласилась одна из наших жриц, настороженно переглянувшись с остальными. Словно что‑то почувствовав, они она перевели настороженные взгляды на нас с Палаэлем.

– Вы уже передумали? – лениво спросил Палаэль, со скучающим видом озиравшегося вокруг, отчего глаза наших жриц стали еще более подозрительны.

– Раксалона, это парочка из свиты князя Палаэля? – догадалась спросить вторая девушка. Не зная имен, я их мысленно разбил на номера, с первого по четвертый.

– Э‑э‑э… – замялась та, растерявшись с ответом, поскольку не знала всей предыстории конфликта.

– Да! Мы из свиты, – пришел ей на помощь вовремя сориентировавшийся Палаэль. – Я не понял, мы идем или нет?

– Идем, – слегка помявшись, кивнула первая жрица, и мы вышли за порог здания.

Жрицы нас повели далее, вдоль по улице, намереваясь отойти подальше. Раксалона шла молча, лишь изредка поглядывая на нас с Палаэлем смурным взглядом.

– Здесь, – Палаэль резко остановился, давая понять, что не намерен идти дальше.

– Нужно отойти на большее расстояние, – не согласилась первая жрица, с беспокойством посмотрев в сторону крепости Черного Дома. Судя по виду девушек, им уже разонравилась идея проучить нас, поначалу казавшаяся такой привлекательной. Не знаю уж почему…

– Разберемся здесь, – твердо заявил Палаэль. – Думаю, много времени наш разговор не займет.

– Эльф! Ты не забыл, что нас вызывал твой друг? – вмешалась третья жрица.

– А сейчас вызываю я!

– Друг, позволь мне… – попробовал вмешаться я, при этом понимая, что шансы у меня на благополучный исход поединка с любой из девушек минимальны. Это касалось как магического поединка, так и драки с применением оружия.

– Нет, – к моему облегчению, не согласился он. – Ты будешь долго с ними разговаривать. Я быстрее управлюсь. Вызываю всех. Одновременно!

– Раксалона! Попрошу засвидетельствовать его вызов, на случай, если мы его ненароком убьём, – обратилась к Раксалоне третья девушка. Раксалона стояла с мрачным видом и в упор, не отрывая глаз, смотрела на Палаэля.

– Не пришибете вы его, – после некоторой паузы ответила она. – Он, видимо, решил вас унизить, так что готовьтесь…

– Унизить? Он??? – отреагировала самая молоденькая из жриц, значившаяся у меня под четвертым номером.

– Я так и думала, что дело не чистое! – пробурчала первая. – Не может существо, обладающее хоть малейшим разумом, к какой бы расе оно не принадлежало, столь спокойно соглашаться на поединок сразу с несколькими жрицами‑дроу. Раксалона, кто он? Уровень? Архимаг ментала, коли может ауру подделывать?

Третья и четвертая жрицы в изумлении уставились на нее, не понимая, что такого смогла почуять первая. В глазах читался немой вопрос – «Подруга! Какой архимаг? Ты о чем?» Вторая же удивления не выказала – она, прищурившись, рассматривала Палаэля, явственно применяя для этого магическое зрение.

– Его имя уже поздно произносить, все равно поединок состоится, так как это он вас вызвал, и вряд ли откажется… – Раксалона вопросительно посмотрела на Палаэля, но тот отрицательно покачал головой. – Я так и думала. Так вот, знайте, сестры, что противостоит вам архимаг‑универсал.

Жрицы тихо ахнули, и тут же разошлись полукругом, в центре которого оказался князь. Коллективное построение для борьбы с магом, превосходящего по уровню…