– Готовы? – негромко спросила нас жрица, ответственная за активацию портала. Она только‑только закончила формирование всех подготовительных плетений, и сейчас застыла в ожидании, пока мы дадим положительный ответ о готовности к путешествию.

– Готовы! – ответил я, на мгновение опередив Сиралосу, уже было открывшую рот.

– Начинаю! – жрица положила одну руку на Хранилище Силы, закрепленному в специальной оправе на миниатюрном столике, стоящего рядом с порталом, а другую протянула к арке. Активация.

Через мгновение портал покрылся серой дымкой, говорившей о его полной готовности к работе. Кстати, по принципу действия он несколько отличался от того, что связывал Лес и Подземное Королевство, будучи более простым. Точно такие же порталы, только на порядок менее мощные, соединяли у нас этажи в Академии Леса.

Не дожидаясь дополнительных команд, в портал вошли вначале жрицы, мягко оттеснив меня чуть в сторону, следом за ними последовал я. И оказался в небольшом гроте, тускло освещённом одним единственным магическим светильником, находившимся на последнем издыхании. Очевидно, что давненько его никто не подзаряжал.

– Прибыли! – нарушил тишину Истамирэль, вышедший из портала вместе с Сиралосой, сразу следом за мной.

– Теперь куда? – решил уточнить я, разглядывая две пещеры, отходившие от грота.

– Нам направо, – на ходу бросила Сиралоса, устремившись к правому отверстию, но, не дойдя буквально пары шагов, замерла на месте, и подняла руку, приказывая всем остановиться. В чем дело? Перейдя на магозрение, я обнаружил в той пещере четыре слабо светящиеся ауры, явно прикрытые маскирующими заклинаниями, принадлежащие жрицам‑дроу. Они стояли неподвижно, в явной готовности к боевому столкновению.

Сиралоса замысловато свистнула, и жрицы заметно расслабились, не сбросив при этом маскирующего плетения. Сиралоса еще раз свистнула, но уже чуть‑чуть по‑другому. Все четыре жрицы отошли вглубь пещеры, свернув в одно из примыкающих ответвлений. Мне вдруг стало интересно осмотреть всю структуру местных пещер. Ведомый своим любопытством, я развернул сканирующее заклинание, максимально прикрыв его от сторонних взглядов. Интересно, сработает ли? Ни разу не применял его для ориентирования под землей. Надо же! Сработало. Перед моими глазами появилась серая пелена, в которой разглядел красные полосы – пелена обозначала сплошную скальную породу, а полосы – пещеры. Плавно увеличил радиус заклинания, и присвистнул от удивления. Ничего себе!

– Пойдем, путь свободен, – с этими словами Сиралоса вошла в пещеру.

– Зачем она свистела? – через некоторое время спросил меня рядом идущий Седрик. – Я никого не заметил.

– Там были четыре жрицы, исполняющие роль охраны, – пояснил я, заставив парочку жриц, вышагивающих впереди, обернуться и с удивлением посмотреть на меня.

– А я ничего не заметил, – расстроился Истамирэль. – А что еще интересного ты заметил?

– Город, – равнодушным тоном отозвался я, внимательно наблюдая за реакцией спутников. – Причем не один. Один принадлежит дроу, а второй – гномам.

– Город? – тотчас взбудоражился Истамирэль, привлекая к нам внимание уже не только двух идущих впереди жриц, но и всех остальных, которые хоть и не обернулись в нашу сторону, но ушки навострили. – Точно, портал не может быть обустроен далеко от местного поселения. А где он? В какой стороне?

– В той, – махнул я рукой влево. – Если бы мы пошли по другому тоннелю, то приблизительно через четверть кварта подошли бы к его воротам. Странно, почему дроу не устроили портал прямо в пределах своего города?

– Там очень сильные токи магической энергии, идущей из недр планеты, – ответила на мой вопрос Сиралоса, неожиданно оказавшаяся рядом, вместе с Раксалоной. – Эти токи сбивают работу портала, делая его не стабильным, поэтому мы вынуждены были смонтировать арку в ближайшем месте, где это представилось возможным.

– По‑моему, легче было блокировать токи сил в определенном месте, изменив их конфигурацию с помощью индифферентного поля, охватывающего нужный для арки объем. При этом часть линий силы вывести на границы поля, увязав их с узловыми точками, что позволило бы не питать его самостоятельно, а от поля запитать арку, сделав активирующие ее плетения стационарными, по типу артефактных. Данный вариант был бы для вас оптимальным решением, к тому же наиболее энергоэффективным, позволяющим не тратить лишние силы на поддержание работы поля и активацию портала.

Раксалона и Сиралоса многозначительно переглянулись, а Седрик посмотрел на меня с немым изумлением.

– Как красиво сказал! – восхитился Истамирэль, который, похоже, явился единственным присутствующим, мало чего понявшим из моего изречения. – А теперь поясни более простым языком, понятным для всех магов.

– Он хочет сказать, что можно выстроить портал в самом городе! – нетерпеливо пояснила ему Сиралоса. – Сделав его при этом постоянно действующим! Ничего не упустила?

– Ничего, – кивнул я.

– И это бы позволило нам решить проблему… – Сиралоса еще раз встретилась взглядом с Раксалоной.

– Много проблем бы удалось разом решить! – закончила та за нее начатую мысль. – Вот только осталось понять, насколько это возможно исполнить, ведь до сих пор изменение конфигурации в пространстве мощных силовых линий не считалось возможным. Можешь нам продемонстрировать?

– Хорошо, – согласился я, выискивая глазами самую мощную силовую линию из тех, что нас окружали. Нашел таковую метрах в сорока от нас, проходившую через толщу камня.

– Видите ту линию? – я указал пальцем в ее направлении. Весь отряд между тем остановился, и все, за исключением гвардейцев, сосредоточили на мне свое внимание.

– Видим, – Сиралоса первой нашла ее, – хоть и с трудом. Далековато она от нас находится, к тому же скала экранирует ее излучение, но линия, действительно, очень энергонасыщенная.

– Смотрите далее, – сказав это, я устремил расправил ауру, максимально увеличив ее радиус, краем глаза при этом отметив, как все жрицы, вдруг очутившись среди моих энергоканалов, то и дело сверкающих всполохами накопленной энергии, резко побледнели. Даже лица Раксалоны и Сиралосы приобрели потерянный вид. Единственные из магов, кто никак не отреагировал, были Седрик с Истамирэлем. Первого понять можно – он считает себя смертником, а вот второго не понимаю. Такое впечатление, что ему совершенно все равно, какие способности приобрел его друг, которого он знал с раннего детства. Даже не насторожился, списав все на то злополучное падение со скалы. Чувствую, что поставь перед ним крокодила, и скажи – это Палаэль, резко эволюционировавший до подобного состояния, то он поверит, и не задаст никаких вопросов! Скажет только: «Привет Палаэль. Хорошо выглядишь».

Меньше, чем за пару тим, я изогнул линию, придав ей форму восьмерки, и «вытянув» ее поближе к нам, чтобы зрителям было получше видно, после чего зафиксировал ее состояние, и свернул свою ауру в исходное состояние.

– Как‑то так, – подвел я итог, и обернулся к девушкам, коих нашел в чрезвычайно шокированном состоянии. Рты открыты, лица вытянуты, глаза по пять рублей, выпущенных на монетном дворе РФ.

– Вот это да!!! – первой, спустя некоторое время, пришла в себя Раксалона. – Как ты смог ее оставить в измененном состоянии?

– Долго объяснять, – тут я вспомнил о цели экспедиции. – Девушки, пойдемте, а то до вечера, как обещали Матери Асутиролсе, не успеем обернуться.

– Пойдем, – с весьма задумчивым видом качнула головой Сиралоса, – На самом деле идти не далеко, так что не волнуйся, к вечеру возвернуться успеем.

С этими словами она прошла в авангард отряда, и мы проследовали далее, петляя темным по пещерам, миновав несколько гротов, в одном из которых нам пришлось преодолеть мелкую речушку, мостик через которую оказался разрушен.

– Пещерные тролли! – недовольно скривилась в тот момент одна из жриц. – То и дело прорываются через кордоны, пользуясь тем, что шкуру трудно пробить. Теперь восстанавливать мост предстоит. Надо собраться, и очистить пещеры от этого отродья!