Но сначала подожду его атаки, посмотрю на него в этом ракурсе. Кстати, у него весьма хороший уровень для четвертого курса обучения. Шестая ступень! У юношу блестящие перспективы стать сильным архимагом.

   - Ты собираешься нападать? - через терцию, когда мое терпение лопнуло, уточнила у него.

   - Я? - искренне удивился он. - Вы же меня вызвали. Вот я и жду.

   Обычно студиозы начинали действовать первыми, правильно толкуя мое бездействие. Хотя я здесь преподаю всего пару лет, и не накопила должной статистики по данному нюансу. Вполне возможно, мне в будущем еще встретиться точно такой же тугодум, каковым, к сожалению, оказался мой соотечественник.

   - Нападай, - резким тоном приказала ему, и приготовилась защищаться, укрыв себя самым мощным защитным коконом, из имеющегося арсенала. На всякий случай, мало ли... Все-таки у испытуемого шестая ступень.

   Пожав плечами, юный эльф повел рукой... и земля разошлась у меня под ногами! От падения в образовавшийся овраг меня удержал поток воздуха, вовремя мною поднятый. И как только успела активировать соответствующее заклинание? Сама себе удивилась.

   Следующий удар, явившийся в виде огненного смерча, окружившего меня со всех сторон, нагрузил мою защиту по полной. МОЮ! ЗАЩИТУ! НА ПОЛНУЮ МОЩНОСТЬ!

   И развеять плетение мне удалось далеко не сразу - с трудом прорвалась к управляющему узлу плетения, затратив на это немало сил. Да что же это такое!?! Почему нигде в документах не значиться, что один из студиозов владеет сразу несколькими видами магии??? Причем сила атак явно не соответствует показаниям его ауры!

   Как только смерч исчез, у меня появилась возможность увидеть эльфенка, до этого скрытого от моего магического зрения возмущенными потоками энергии. Попытка развернуть расширенное сканирующее плетение не удалось по непонятным для меня причинам, с которыми буду разбираться позже. Видно, применен соответствующий артефакт, которого ранее почему-то не рассмотрела.

   - Зургов хвост!!! - непроизвольно вырвалось у меня, когда я увидела перед собой эльфа, имеющего ауру, по своим показателям ничуть не уступающую моей собственной! Он ее до этого подделывал! И артефактов при нем нет.

   В этот момент мне в голову неожиданно пришла мысль, заставившая мой лоб покрыться испариной. Подделывать показатели ауры может лишь архимаг ментальной магии!!! Нужно срочно выставить соответствующий щит! Одновременно с постановкой ментального щита, наношу удары, активировав одно за другим все заготовленные в ауре конструкции, при этом понимая, что они будут ему как Зургу стрела в лобовую броню. То есть, он их даже и не почувствует толком, так как при подготовке к трепке я не рассчитывала увидеть перед собой мага подобной силы. Теперь же трепка будет обеспечена мне - стоявший напротив архимаг ментальной магии, скорее сего является архимагом и по другим направлениям, которые он здесь уже продемонстрировал.

   В условиях дикой спешки максимально укрепляю свою защиту, и готовлю пару атакующих плетений максимальной для меня сложности - "обратный смерч", и "веретено", не понимая при этом, почему архимаг медлит. Голова еще вдруг разболелась. Видно от перегрузок, испытываемых организмом в последние тимы. Почему-то промелькнула мысль о Тануле, с которым у меня отношения не ладились. Вспомнились еще ряд моментов, промелькнув в моей памяти за тысячные доли тим. К чему бы это? Стоп! Посторонние мысли убрать!

   Почему он медлил? Этот вопрос пульсировал в голове, когда отправила в эльфа оба атакующих плетения, не причинивших ему ровным счетом никакого вреда. Даже защита не "прогнулась", что говорит о значительных запасах энергии в его ауре, скрытых от моих глаз.

   Приготовившись ждать ответного удара, я не успела заметить, как эльф принял прежний вид, с показателями, полностью соответствующими шестой ступени. Архимаг не стал задавать мне трепку, ограничившись легкой демонстрацией своих возможностей!

   - Спасибо, господин архимаг! - облегченно выдохнула я, будучи уже морально готовая вытерпеть на дуэльной площадке все то, что терпели от меня мои студиозы. - У меня два вопроса. Позвольте?

   - Конечно, - разрешил он, направляясь ко мне.

   - Как вас зовут, и что вы делаете в Университете?

   - Искренне считал, что вы знаете о моей персоне, когда вызывали меня на поединок, намереваясь погонять по площадке, - улыбнулся он. - Однако, как оказалось, вы абсолютно ничего не знали.

   - Естественно. Стала бы я вызывать архимага! - интересно, а как он выяснил о моем неведении относительно его персоны? Неужели успел что-то прочесть в моей голове? Нет. Не может быть! Щит-то остался не тронут!

   - Возвращаемся на занятия? - предложил архимаг.

   - Вы так и не ответили на мой вопрос, - заметила я, еще раз поразившись, как хорошо он маскирует свою ауру. Даже при ближайшем рассмотрении мне не удается найти несоответствий.

   - Князь Палаэль, из Дома Алмазной Короны, - ответ заставил меня склониться в почтительном поклоне.

   - Ваше Высочество? - в замешательстве пролепетала я, ужасаясь своему поступку. Вызвать на поединок наследника Великого Князя Исиля!

   - Оно самое, - улыбнулся Палаэль, подхватив меня под локоток, и увлекая в сторону выхода. - Только я не наследник. Отказался от трона в пользу младшего брата, - так... Он мысли мои читает? Через ментальный щит!

   - Нет, вы что! - возмутился Палаэль. - Почему вы так плохо обо мне думаете? Читать чужие мысли не в моих правилах! Тем более у таких красивых девушек!

   Его ответ сподвиг меня начать немедленную диагностику своей ауры, в поисках ментальных плетений-шпионов.

Столичная резиденция герцогов Санчийских

   - Тремор, почему ты думаешь, что он пойдет на контакт? - младший брат герцога Санчийского, граф Давлагорский, с нескрываемым интересом посмотрел на своего старшего брата, возглавлявшего внешнеполитическое ведомство Империи.

   - Марседа должна была рассказать ему, при передаче амулета, какую я должность занимаю в Империи. Как представителя Леса, его должен заинтересовать сам факт проявленной мною инициативы. Ему же ничего не мешает выйти на контакт со мной, - Тремор, сидевший в удобном кресле рядом с камином, в котором весело потрескивали полешки, поежился под своим пледом, свободно накинутым на плечи. Его брат, Традор, расположившийся в точно таком же кресле рядом, чему-то усмехнулся, глядя на огонь, и сделал большой глоток вина из бокала, который уже длительное время держал в руках, согревая его содержимое.

   - Лето кончилось, пришел сезон дождей, а затем наступят холода, - задумчиво протянул он.

   - Ты это к чему? - не понял Тремор.

   - Время летит, а мы все еще находимся там, где начинали.

   - Эрцгерцога Элорно не так просто свалить, - несколько раздраженно произнес Тремор. - Хоть он сейчас и не занимает никаких должностей, но политический вес у него имеется изрядный. К тому же, в последнее время муссируются слухи о его назначении на должность первого советника императора. К счастью, такие решения принимаются Киркулом не в одночасье. Как правило, с момента появления слухов до реальных перестановок проходит не один год.

   - Если это случиться, то мы окажемся под угрозой опалы, - кивнул Традор. - И пусть даже сроки принятия решений довольно длительные, все равно нам необходимо действовать незамедлительно. Еще бы быть уверенными, что Лес пойдет на сотрудничество. Думаешь, эльфов заинтересует информация по Ордену?

   - Скорее всего, хотя не стоит сбрасывать со счетов и отрицательный вариант. Вначале надо поговорить с Палаэлем, а уж затем делать какие-то выводы. Надеюсь, нам удастся договориться о взаимовыгодном сотрудничестве.

   - Угу, - поддержал Традор. - Тем более, в случае удачи Лес приобретает союзника в лице нашего рода! Только мне непонятен один момент.

   - Какой?

   - В случае положительного решения Леса, как ты видишь участие их отрядов в конфликте между нашими родами, который, как я понимаю, ты хочешь вывести на уровень вооруженного столкновения. Император не допустит присутствия на территории Империи вооруженных формирований Леса. Пусть даже те будут маленькими, и выполнять роль диверсионных отрядов. Сам факт их присутствия может сыграть с нашим родом злую шутку.