- Для начала потренируем бой с противником, превосходящим тебя по силам, в реальном слое, - голос, поначалу казалось бы раздававшийся ниоткуда, неожиданно обрел своего хозяина. Им оказалось неведомое мне ранее чудо-юдо, смахивавшее на дикую помесь орка и жабы. Торс, как у стандартного орка, остальное же - жабье.

   Аура этого чуда вдруг полыхнула ярким огнем, и передо мной предстал противник, обладающий немыслимой по насыщенности энергетикой, общий объем которой превышал мою раза в полтора!

   - Приступим! - развернув вокруг себя комплексное защитное поле, я атаковал чудо-юдо сразу с нескольких направлений, подключив для этого три Стихии - воду, воздух и землю.

   - Приступим! - хохотнул противник, играючи отбив атаку...

   Еще удар... Защита... Пропустил! Как??? Откуда??? Все силы на защиту... Еще пропустил...

   - Ты повержен. Разберем ошибки позже, далее... - усмехается Учитель, и картинка мира меняется. На сей раз мы оказываемся в пустыне.

   Сорок минут пролетели незаметно, и по их истечению Учитель остановил очередной бой:

   - Тебе пора присоединятся к своим партнерам по команде. Разбор полетов устроим вечером. А затем проведем еще несколько спаррингов, по окончанию которых посмотрим, как ты усвоил разобранные ошибки.

   Мда-а-а... Текущие результаты меня откровенно расстроили. Не ожидал, что Учитель меня разделает, как бог черепаху. При этом пользуясь теми же знаниями, которыми я уже овладел! Обидно, однако... И еще обиднее от того, что в половине случаев я даже не понял, как он сумел меня достать! Мухлюет! Не иначе.

   Открыв глаза, обнаружил в раздевалке Рэндола, копошившегося в своем шкафчике.

   - Выспался? - поинтересовался он, заметив активность с моей стороны.

   - Да. А ты чего здесь делаешь? За мной следишь?

   - Естественно! Как без этого? Кто-то же должен охранять твой сон!

   Улыбнувшись знакомой фразе, слышимой мной не раз, только в родном мире, я встал.

   - Пойдем?

   - Пойдем, - согласился Рэндол, закрывая шкафчик, из которого достал небольшой сверток. - Это деревянная заготовка, выполненная из специальной породы дерева, - пояснил он, поймав мой заинтересованный взгляд. - Раний попросил вчера купить.

   - Для чего?

   - Как понимаю, на себе скоро испытаем, для чего она нужна! - хохотнул Рэндол, и направился к выходу. - Кстати, сегодня занятие будет не на арене. Магистр кое-что приготовил для нас на полосе препятствий.

   Через несколько минут мы зашли в огромный зал, где и была смонтирована полоса, упомянутая Рэндолом. Сразу же на входе мы натолкнулись на Рания, перед которым в один ряд стояли все члены команды.

   - Наконец-то! - едва завидев нас, бросил магистр. - Почему так долго?

   - Засланец боялся меня разбудить, - вставая в строй, ответил на его вопрос, тем самым вызвав смешки у окружающих.

   - Он так страшно храпит, - развел руками Рэндол. - Думал дракон! Хотел палкой какой потыкать для начала, но не нашел.

   - Палкой? Меня? - возмутился я, сделав грозные глаза.

   - Хватит! - рявкнув, магистр прервал наши шутливые пререкания. - С учетом того, что вчера Палаэль умудрился испортить большую часть препятствий...

   - Когда? - чей-то голос, раздавшийся с другого конца строя, выражал изумление. - Мы же вчера сюда даже не заходили, проведя все занятия на арене!

   - НЕ ПЕРЕБИВАТЬ!!! - в этот момент Раний мне очень напомнил американского сержанта. У тех точно такая же привычка орать в ухо своему подчиненному, словно мир населен исключительно глухими. - Он вчера решил остаться после занятий, - все-таки ответил он на вопрос.

   - Я разрешение спросил, - буркнул я негромко себе под нос.

   - НЕ ПЕРЕБИВАТЬ!!! - хм... там, на улице, он мне казался волне адекватным магом. Видно, правильно говорят, власть портит людей. - Слушаем все сюда! - магистр начал ходить вдоль строя, заложив руки, в которых удерживал трёххвостую плеть, за спину. Этим он кого-то мне сильно напомнил. - Я сегодня полночи провел в данном помещении вместе с бригадой рабочих. И мы совершили-таки невозможное, и все починили, параллельно усовершенствовав ряд препятствий! Расскажу поподробнее...

   Тренировка, в ходе которой мои товарищи на своей шкуре испытали, что из себя представляют артефакты - "взломщики защит", совмещенные с атакующими плетениями, и многое другое, длилась около трех часов, после чего Раний сжалился над ними, и завершил занятие.

   - Палаэль! У тебя отличная сноровка в обращении с защитными плетениями различных типов, - похвалил он меня, немного задержав, - ты первый на моей практике, прошедший первый круг препятствий без единого повреждения! - еще бы. После всего того, что устроил мне Учитель незадолго до этого.

   - Спасибо. Я старался.

   - И я старался, заново придумывая ночью препятствия, - горько махнул рукой магистр. - Знаешь, что меня радует? - его губы вдруг растянулись в широкой улыбке.

   - На соревнованиях вряд ли будут испытания сложнее, - озвучил я его мысль, буквально витавшую в воздухе.

   - Правильно! А сейчас иди, отдыхай, если можно так выразиться, - Раний явно куда-то заторопился, словно вспомнив о чем-то.

   - Спасибо, магистр. До завтра, - попрощавшись с ним, я пошел к общежитию. До ужина оставалось еще достаточно времени, так что есть шанс успеть разобрать с Учителем все ошибки, допущенные мной в тренировочных боях. На подходе к комнате, заметил несколько фигур, что-то обсуждающих у запертой двери.

   - Идет! - расслышал я тонкий голосок, несмотря на разделявшее нас расстояние. Марседа? Значит, остальные фигурки принадлежат девочкам из ее компании. Хотя, нет! Я не прав - в их тусовке всего четыре представительницы, а здесь я наблюдаю пять фигурок!

   - Раксалона??? - не удержался от восклицания, когда подошел ближе, и рассмотрел лица девушек, обращенные в мою сторону.

   Жрица-дроу с мягкой улыбкой кивнула:

   - Привет, Палаэль. Рада тебя видеть.

   - Я тоже, - вежливо ответил тем же. - Ты чего здесь делаешь?

   - Учиться приехала, - девушка скромно потупила глаза, - вот, мантию уже выдали.

   На ней, действительно, была мантия шестого курса факультета Темной Стихии.

   - На четвертый ее пустить отказались, - с некоторой, ничем не объяснимой злобой вклинилась в разговор Тия. - К нам записали!

   - Насколько я припоминаю, ты уже закончила учебное заведение там, в Подземном Королевстве. Являешься полноценным магом... жрицей. Возникает вполне логичный вопрос, зачем ты здесь?

   - Мы ее о том же спрашиваем, - зашипела Тия, вызвав тем самым удивленные взгляды подруг. Было видно, что они откровенно не понимают, почему на дроу взъелась Тия. Сюда добавилось еще и то, что я, оказывается, знаю вновь прибывшую.

   - Меня отправили освоить новые веяния в науке, связанные с Темной Стихией, - смерив Тию презрительным взглядом, от которого та разве что не позеленела от злости, Раксалона сделала пару шагов вперед, оказавшись совсем рядом со мной. - Палаэль, нам необходимо поговорить...

   - Не о чем ему с тобой разговаривать! - с вызовом перебила ее Тия. Не понял. С каких это пор она взялась решать за меня подобные вопросы?

   - Тия, позволь мне самому решать, с кем мне есть о чем говорить, а с кем нет! - довольно резким тоном отозвался я на ее выпад, одновременно раздумывая, с чего она так заводится? Подозрительно все это.

   - Мне это тоже кажется весьма странным, -поддержал меня Учитель.

   - Ее словно подменили, -высказал я ему свою мысль, терзавшую меня еще вчера во время обеда. Посмотрел на ауру девушки. Вроде, все нормально. - Постой-ка... -перед моими глазами промелькнули воспоминания, вынутые из глубин памяти, где Тия вела разговор с подругами. Ее стиль ведения диалога... моторика всех движений... Сравнил ее ту ,с ей же нынешней. Поразительно! Несмотря на то, что различия были минимальны, но они все же имелись!!! А если брать внешние проявления характера, то различия были видны невооруженным взглядом.