Все согласно кивнули.

– Теперь по текущим заботам. Что у нас с прибылью от игорных домов?

Далее руководители имперского отделения Ордена Идущих, это были именно они, обсудили свои заботы и проблемы, которые можно было отнести к разряду злободневных. Закончили они далеко за полночь, после чего поодиночке покинули дом. На улице каждого встречала внушительная охрана, сопровождавшая их далее.

Когда в помещении остался один человек, в котором без труда можно было узнать Расула, от светильника отделилось маленькая серая дымка. Опустившись на стол, она приняла очертания головы человека.

– Вы все слышали, Великий Магистр? – склонившись, спросил Расул.

– Да, – раздавшийся низкий голос шел, словно издалека, – приказываю тебе лично возглавить поиски Кольца Духа. Карел не оправдал нашего доверия. Ты понял, что из этого следует?

– Да, Великий Магистр.

– Тогда выполняй…

Дымка, еще повисев в воздухе короткое время, начала истаивать. И вскоре исчезла полностью. Сеанс связи закончился. Расул, посидев еще немного, вскочил и решительно направился к двери…

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

Снова я в карете следую в обитель знаний. Только на этот раз не из дома, а из другой обители, тоже знаний. Для продолжения обучения, меня перевели из Академии Магии Леса в Университет Магии Империи. Связано это было с тем, что в Академии отсутствовали специалисты по одному из направлений темной стихии – некромантии. Ну, не было среди эльфов некромантов! Я первый, и пока единственный. Да и в целом, по темной стихии, специалисты Леса заметно уступали коллегам из Империи. Некромантов у эльфов не было вовсе. По остальным стихиям и направлениям учебные заведения друг другу не уступали. Хотя нет, вру. По растительству и целительству эльфы на голову превосходят аналогичные направления в Университете, но как раз в этих разделах магии у меня способности либо отсутствовали, либо были минимальными.

Меня отправили вместе с купеческим караваном, следующим прямо в столицу Империи – город Гарен. Обычно караваны идут до приграничного города Альбион, и только в редких случаях, когда перевозимый товар очень ценный, и в Гарене его можно сбыть по белее высокой цене, караваны едут напрямую в столицу Империи. Купцов здесь было только трое, перевозимый товар умещался на четырех повозках. Зато охрана, состоящая из пятидесяти рейнджеров и трех магов второй ступени, везла с собой целых шесть, загруженных продовольствием, оружием и всякой всячиной, якобы необходимой в длительном пути.

Что такого важного перевозили купцы, для меня осталось тайной. Сильно подозреваю, что весь обоз был организован с одной целью – безопасной моей поездкой до Университета Магии. Хотя, я сейчас и сам постоять за себя смогу. С некоторым содроганием вспоминаю три года учебы в Академии, прошедшие с того памятного тестирования, на котором маги выявили и оценили все мои способности.

Три года напряженных занятий… По индивидуальной программе, составленной преподавателями специально для меня. Из нее исключили все предметы, по которым у меня не было способностей, или они были минимальны. В итоге, остались огненная, воздушная и темная стихии, направления ментальной и астральной магии. Каникулы сократили вдвое, а летние вовсе убрали. На мой вопрос отцу и ректору Ласилю о причинах такой форсированной подготовки, мне поведали об осложнениях во взаимоотношениях Леса с человеческим королевством Ниберия, граничащим с нами на востоке.

На тот момент речи о войне не шло, но аналитики предсказывали возможные военные столкновения через десять‑пятнадцать лет. Наличие у Леса архимага‑некроманта позволяло если и не предотвратить войну, то снизить возможные потери в ходе конфликта к минимуму. Вот уж не думал никогда, что буду представлять собой некий политический фактор. Но, что есть, то есть.

Впоследствии, проанализировав тот разговор, пришел к интересному выводу. Ниберия представляет собой мелкое королевство. Вооруженные силы Леса, специально это узнавал, готовы в любой момент были начать боевые действия даже против Империи. При этом, подчеркну, удачныебоевые действия! Для победы в конфликте с Ниберией, достаточно было мобилизовать силы одного, максимум двух Домов. Отсюда вывод – меня дезинформируют. Или не договаривают всей правды. Цель? Неизвестна. Что делать? Продолжать обучение. В будущем картина должна проясниться.

С этими мыслями я начал вгрызаться в учебу. Магия, как наука, для меня, выходца из другого мира, была безумно интересной. Такие вещи можно творить! Почему ее на земле нет? Особо любопытной оказалась ментальная магия. С ее помощью, можно было не только воздействовать на других, но и улучшать самого себя. Например, память. Через полгода занятий, при подсказках наставников, я был счастливым обладателем если и не абсолютной памяти, то очень близко к этому. Мог за доли секунды вспомнить нужную мне информацию! В полном объеме! Сейчас уже попривык к этому, а тогда это вызвало бурю восторгов с моей стороны. Еще одним огромным плюсом была возможность разогнать свои мыслительные процессы. Не бесконечно, к сожалению, но раза в три точно. Эти факторы позволили мне еще больше ускорить процесс обучения. Если честно, я сам тяготился своим нахождением в Академии. Все‑таки эльфы имеют несколько другой образ мышления. Менталитет тот же… Не факт, что у людей будет комфортно, но как‑то меня тянуло посмотреть на местное человеческое сообщество.

В результате упорных занятий, потребовавших от меня просто колоссальных усилий по освоению материала, по знаниям в области огненной стихии я вышел на уровень архимага. Ничего неизвестного для меня в этой стихии не было.

Дальше уже можно было «ваять» самому, то есть двигать науку в этом направлении самостоятельно. По ментальной магии то же самое. Было изучено все. Примерно, через два с половиной года (никак не отойду от привычных мер измерения), наставники развели руками. Учить меня далее они не могли. Нечему было учить. Сам ректор меня поздравил, заметив, что ранее считал, что так быстро выйти на данный уровень, в столь короткий срок, невозможно. Другие эльфы столетиями идут к этому.

С темной стихией, вообще, какой‑то казус вышел. Я «вспомнил» те знания, которые считались давно утраченными или же их никто ранее не знал. Или знал, но не опубликовывал. При этом остались огромные пробелы в известных знаниях. Я особо по этому поводу не расстраивался. То, что здесь известно, можно выучить. К тому же, тайные знания «всплывали» в памяти только тогда, когда основа из общеизвестных фактов позволяла их понять. Так я и учился – разучивал несколько простейших заклинания из темной стихии, а память мне преподносила сюрприз, в виде более сложных конструкций, выполненных путем усовершенствования разученных простейших.

Для проверки таких заклинаний мне позволили, под присмотром лично декана факультета темных стихий, использовать местный полигон. Он представлял собой открытую площадку за Академией, но внутри внешних стен, огороженную забором из каменной кладки, высотой метра три. В забор были вложены специальные плетения, позволявшие ему выдерживать попадания магических конструкций самого разного назначения и принципа действия. Результаты испытания некоторых моих заклинаний вызвали неподдельный интерес со стороны всего эльфийского магического сообщества. Три раза даже приезжали делегации от Высшего Совета магов Леса. Например, показанный мною способ объединения магических конструкций в подобие одного целого, но при этом по воздействию сохраняющие изначальные характеристики, вызвал настоящий фурор. После действия «тумана тьмы» и «кольца вечности», сконструированных таким способом, последовала минута молчания. Члены комиссии, придя в себя, попросили повторить эксперимент. После повтора последовали бурные дебаты. И неудивительно. Ведь защита от этих заклинаний предполагалась разная! Против тумана тьмы нужно было выстраивать вокруг себя насыщенный силой кокон, против кольца вечности помогали строенные низкоэнергетические щиты. Можно, конечно, разбивать заклинания на этапе формирования, но не всегда есть возможность уследить за этим самым формированием заклинаний. Особенно, если ведешь бой против двух и более противников. Тут заготовки стационарных заклинаний и помогали. А сейчас как быть? На что я им показал принципиально новую конструкцию силового кокона, чрезвычайно эффективного, к тому же потребляющего на удержание у мага незначительную долю энергии. Это достигалось за счет подпитки от атакующих конструкцию заклинаний. Единственным недостатком являлось то, что данный кокон невозможно было растянуть, тем самым защитив еще кого‑то. Но, и это был решаемый вопрос. Пока я не «вспомнил» как именно, но откуда‑то была уверенность, что решаемый. Видимо, еще не доучился до нужного уровня, когда всплывет это воспоминание.