- Что я должен сделать? - побледнев, спросил герцог.

   - То же, что и раньше, - усмехнулся Киркул. - Интриговать! За это я тебя и держу! Убеди эльфов не вмешиваться, выдав все за свою очередную интригу.

   - Будет сделано, Ваше Императорское Величество, - герцог тяжело поднялся, ловя на себе заинтересованные взгляды Илора и Роллдудона. Он только сейчас понял, что мысль привлечь Палаэля к разбирательствам с Элорно могла быть и не такой хорошей, как ему изначально казалось. Император, который был отнюдь не глуп, смог многое понять. Понял он и то, как можно герцога использовать во благо Империи. Двойной агент...

   Санчийский за свою жизнь сделал таковыми многих, но никак не ожидал сам оказаться на этом месте...

Князь Палаэль

   Земля под ногами превратилась в расплавленную лаву, на поверхности которой, под воздействием раскаленных потоков воздуха, метались почти метровые волны.

   Ад! Единственное слово, способное более или менее охарактеризовать происходящее вокруг. Демоны, взяв нас в кольцо, били не переставая ни на секунду. Мы, в свою очередь, отвечали им тем же. Заклинания, посылаемые нами друг в друга, практически не достигали защит, разрушаясь при встрече с атакующими плетениями противников.

   - БЕЙ!!! - громовым голосом взывала Ллос.

   - Бью! - прошептал я, посылая в противников целую плеяду страшных по своей силе заклинаний. Ключи работали на полную, откачивая энергию из другого слоя реальности, но и ее не хватало! Использовать же силы, разлитые вокруг, не мог никто - слишком агрессивные они были, грозя уничтожить каждого, кто к ним потянется. И с каждым мгновением тех сил становилось все больше, по мере того, как высвобождалась энергия из разрушающихся плетений.

   Чувствуя, как начинаю задыхаться от недостатка сил, постарался взять передышку путем ухода в глухую оборону. Демоны, почувствовав, как натиск с нашей стороны ослаб, ринулись в атаку с утроенным остервенением. Навалившись на мои щиты своими телами, они закрыли от меня весь окружающий мир. И щиты начали продавливаться! Попытка уйти под верхний слой лавы успехом не увенчалась. Как и запоздалая атака, призванная хоть как-то освободить меня от того поистине титанического давления, под которым я находился.

   - ХВАТИТ! - сквозь шум в ушах донесся до меня спокойный голос Ллос.

   - ХВАТИТ! - практически сразу же продублировал ее чей-то рык, явно не принадлежавший ни Ллос, ни Ваэрону. Неужели кто-то из демонов?

   Практически сразу давление на щиты ослабло, дав мне столь долгожданную передышку. Еще через несколько секунд демоны разлетелись в стороны, и моему взору предстали оба темных бога, стоящих в компании с ужасающего вида демоном. Все трое рассматривали меня с весьма задумчивым видом.

   - Ну-у-у... - протянул демон, скосив все четыре глаза на богов. - Все не столь плохо, как я ожидал. Из-под большинства ударов он вышел просто блестяще. Додумался ведь закрутить метрику пространства и перенаправить их в обратную сторону! - не понял. Что здесь происходит? Кто этот демон?

   - Про защиту я ничего не говорю, - лучезарно улыбнулась мне Ллос. - По данному направлению зачет получил. Но вот с атакой...

   - Беда-а-а! - скривился Ваэрон. - Работать и работать над этим аспектом. Если, конечно, хочет выжить.

   Я внезапно почувствовал, как меня охватывает злость. По мере того, как начал доходить смысл всего произошедшего. Три наглые морды, стоящие передо мной, вступив в преступный сговор, совершили противоправный поступок, едва не повлекший за собой членовредительства!!!

   - Да вы... - сжав кулаки, я пошел на них. - Вы это чего творите??? Ллос, я не понял, ты же связана клятвой!!! Ты не могла...

   - Чего не могла? - отозвалась Ллос, и вся троица подалась назад. - Я и не планировала причинять тебе вред.

   - А демоны???

   - Вспомни, - вскинула руки богиня. - Они когда-то пришли тебе на помощь! Помнишь? - и только тут я вспомнил. Демоны спасли меня от гнева богини, когда та бушевала по поводу разрушенного мной храма!

   - Но зачем? - я остановился, не в силах понять, зачем это все надо демонам. Еще в прошлый раз я так и не смог вразумительно объяснить их вмешательства. А сейчас они пошли еще дальше, выступив в роли экзаменаторов!

   - Захотелось, - ухмыльнулся демон, обнажив несколько рядов острейших зубов.

   - Кто такой Непот? - и я сумел-таки заметить, как слегка вздрогнули все трое. Едва-едва. Если бы не присматривался, то и не заметил бы! Как удачно вспомнил имя, когда-то произнесённое призванным по неосторожности демоном еще тогда, во время начала обучения в Академии Леса.

   - Это архидемон. Не из этого мира, - вновь натянул улыбку демон. Лифергон, если не ошибаюсь.

   - И чем я его заинтересовал? Это ведь он приказал вам присматривать за мной?

   - Да, было дело, - на удивление легко согласился Лифергон. - Его удивил факт твоего попадания в наш мир. Вот он и попросил посмотреть за тобой.

   - Он не из этого мира? - удивленно воскликнули Ллос и Ваэрон, пораженно переводя глаза с демона на меня и в обратном направлении.

   Стало быть, Непот попросил Лифергона... Могущественный, но не столь, чтобы приказать. Вот только сомневаюсь, что его заинтересовало мое попадание в другой мир.

   Даже я сейчас могу отловить душу, создать для нее тело в произвольном мире и связать их. А могу создать для этой самой души ее последнюю физическую оболочку, в которой она обитала во время своего последнего жизненного пути - так называемое "воскрешение".

   - Нет, не из нашего. Попал к нам волею слепого случая, - рыкнул демон. - При переходе каким-то образом получил некоторые способности к магии. Вон! Заматерел как. Никого уже не уважает.

   - Получается, ты так и не ответил на вопрос. Зачем вам возиться со мной? - я мрачно смотрел на Лифергона, гадая про себя о возможных причинах такой заботы со стороны демонов. В принципе, все оказалось именно так, как я и предполагал:

   - Я думал, что ты можешь мне пригодиться в будущем, - торжественно провозгласил демон. - И не ошибся!

   - В смысле?

   - Палаэль, - подхватила темная богиня, взмахом руки попросив уже открывшего рот Лифергона помолчать. Что тот и сделал, с громким звуком захлопнув пасть. - Я решила обратиться за помощью к демонам, так как завоевать узловые миры без их помощи представляется весьма проблематичным.

   - Почему? - озадачился я, не ожидав услышать такого объяснения. Демоны, помогающие богам в завоевании очередного мира? Бред! Зачем им это нужно? Тут я себя одернул - что-то слишком много "зачем" появилось у меня в ходе этой беседы. Ох, чувствую, не к добру...

   - Ты, наверное, не знаешь ничего о сражениях за миры, раз задаешь такой вопрос. Артефакт решил держать тебя в неведении?

   - У нас не было времени, -проворчал Учитель. - Его вечно на проведение занятий не хватает!

   -Мы не успели, - оправдался я за нас обоих.

   - Я расскажу тебе, - кивнула Ллос. - При появлении в мире новых богов, заявившихся захватить для себя новые территории, демоны никогда не остаются в стороне. Они вынуждены принимать чью-то сторону. Как правило, они выступают за "своих" богов, которых они уже давно знают, и взаимоотношения с которыми у них давно устоялись. То есть, разделены сферы влияния в глубинных и средних слоях Астрала, оговорено, кому какие источники силы отходят. В общем, урегулированы многие нюансы, нарушение которых приведет к открытому противостоянию.

   - Ты сумела меня удивить, - перебил я ее повествование. - Получается, демоны, чтобы не воевать с пришлыми богами в случае их победы над местными, предпочитают выступать единым фронтом еще в момент вторжения!

   - Ты правильно понял, - подтвердила Ллос. - Таким образом, начав войну в узловом мире, мы должны быть готовы к противостоянию и с местными демонами. Они, как ты уже заметил, уступают нам в силе...