– Нет, – отрезал тот, – я же уже объяснял, что там, в результате неравномерного воздействия поверхностного и среднего слоев, напряженность пространства очень высока. Тебя, если рискнешь туда войти, буквально размажет по большой площади. Умрешь сразу. Подожди. Когда увеличишь и укрепишь свою энергетику, тогда и сунешься туда.

– И сколько ее еще увеличивать? И что значит понятие «укрепить»?

– Увеличить, по моим прикидкам, необходимо раза в три от твоего текущего состояния. Имею ввиду по емкости. «Укрепить» же означает стабилизировать каналы, чтобы они при общем постороннем воздействии не начинали сразу же разрушаться.

– Тогда, может, поищем еще одного астрального демона?

Ответить он не успел, так как наш диалог прервал громкий рев Дарла, буквально выдернувший меня из транса:

– Магистр Новак!!! Вас зовет магистр Эльтинтор!!!

И вижу, что Новак стоит рядом со мной и с интересом меня рассматривает, никак не отреагировав на рев Дарла.

– Что‑то не так, магистр Новак?

Магистр, прежде чем ответить, смерил меня долгим задумчивым взглядом.

– Все в порядке, Палаэль. Все в порядке, – он пожевал губу, – я в последнее время более пристально наблюдаю за тобой. И должен заметить, наблюдаю довольно примечательные вещи.

– Позвольте уточнить, какие?

– Ну‑у‑у… Возьмем, к примеру, твои выходы в Астрал, которым ты, по данным, представленным в Университете, не владеешь. И, что любопытно, пропадешь там целыми днями!

– И что? – не понял я.

– А то, что стандартный магистр астрального направления магии не в состоянии блуждать там более трех часов реального времени! Сил не хватит! Специально, еще вчера у Эльтинтора уточнил. Он же тоже у нас магистр данного направления. И получается, что студиоз, достигший уровня мастера третьего круга, превосходит магистра. Явная нестыковка. Сам понимаешь, что это бред. Отсюда вывод, что данный студиоз по силе превосходит магистра Эльтинтора. Но смотрю я на твою ауру и вижу энергетический уровень мастера третьего круга. Рассуждаем далее. Кто у нас может варьировать показатели своей ауры? И ответ весьма любопытный. Такое под силу только архимагу ментального направления! А ведь ты этой магией тоже не владеешь. По крайней мере, так думают в Университете. Сюда еще отнесем то, что на моих занятиях ты показываешь запас сил намного превышающий тот, который можно наблюдать по твоей ауре. В связи с этим у меня возникает вопрос, кто ты такой? Зачем скрываешься? И от кого? Но, думаю, ты вряд ли сейчас ответишь на эти вопросы.

Признаю, своими выводами Новак выбил меня из колеи. Такое впечатление, что понаблюдав за мной день‑два, любой идиот скажет, что я не тот, за кого себя пытаюсь выдать. Аральта меня раскрыла, Галентиль тоже. Вот сейчас и Новак… И что делать?

– Вы думаете, что я разведчик?

Новак с удивлением посмотрел на меня, и усмехнулся.

– Разведчик? Ну, ты себе в этом льстишь. Разведчик из тебя такой же, как из меня Великий Князь Леса. Не буду удивлен, если еще кто‑то заметил эти несоответствия.

– Что намерены делать?

– Ты имеешь ввиду с этой информацией? В отряде я никому не скажу, но по приезду в Университет вынужден оповестить госпожу Аральту.

– Она в курсе.

– Да? – удивился уже магистр, – хорошо. Тогда уточню у нее.

– Я не против, магистр Новак.

В этот момент около нас появился Дарл, собственной персоной.

– Магистр Новак, вы не слышали, как я вас звал? – возмущенно начал он, – сколько орать можно на…

– Вы забываетесь, наемник, – ледяным тоном оборвал его Новак, кинув на Дарла просто убийственный взгляд.

Дарл проглотил свои слова, которые не успел произнести, и, помолчав секунду, продолжил.

– Извиняюсь, господин магистр, но вас магистр Эльтинтор зовет. Срочное совещание.

– Хорошо, – пренебрежительно кивнул Новак, – передайте магистру Эльтинтору, что я обязательно прибуду. Как только закончу разговор со студиозом Палаэлем. Ясно?

Гигант молча кивнул и скрылся в направлении того места, которое маги выбрали для своих палаток. Видимо, совещание, на которое столь настойчиво приглашали Новака, проводилось именно там.

– И последний вопрос, студиоз Палаэль… Хотя называть вас студиозом у меня язык не поворачивается… Так вот, уважаемый Палаэль, зачем вы поехали вместе с нами? Действительно, спасать ту девушку?

– Вы удивитесь, магистр, но, тем не менее, это так, – кивнул я.

– Значит, она для чего‑то Лесу нужна, – сделал свои выводы Новак, – зачем‑то же поехал за ней целый эльфийский архимаг‑универсал, коих во все мире насчитывается всего четверо, не считая Вас… Да еще, учитывая, КАК ее похитили. Мне уже самому жуть, как интересно, что же в ней такого! Что мы в ней не рассмотрели? – магистр снова задумался, и потом, опомнившись, – прошу прощения, господин Палаэль, но вынужден Вас оставить. Пойду на это совещание.

Не знаю, что толкнуло меня, но я спросил уже отходившего магистра:

– Господин Новак, можно ли мне посетить данное совещание? Как лицо вас сопровождающее.

Магистр, остановившись, задумался, а потом приглашающе махнул рукой.

– А почему бы и нет? Пойдемте.

Подойдя к магам, рассевшимся на маленьких стульчиках вокруг костра, разведенного одним из наемников, мы застали как раз тот момент, когда Эльтинтор уже заканчивал.

– … таким образом, мы нагоним их через пару дней. И, – магистр покосился на нас, потом глазами указал на свободный стульчик, явно предназначенный для Новака, – выполнив свою задачу, можно будет возвращаться.

Новак занял стул, а я остался стоять, расположившись у него за спиной. Особого внимания, вопреки ожиданиям, на меня никто не обратил.

– Что я пропустил? – обратился Новак к Эльтинтору.

– Вы бы еще подольше шли, – проворчал тот, но все же решил пояснить, – в верховьях Хребта, как раз в районе перевалов, в данный момент бушуют снежные бураны. По нашим расчетам, похитители не успели эти перевалы преодолеть, так что… Через пару дней мы их догоним!

– Снежные бураны? Это хорошо, – пробормотал Новак, и, повысив голос, – откуда такая информация?

– Примерно, кварт назад сообщили по амулетной связи. Продолжаться они будут в течении недели, так что можно не торопиться. Никуда похитители от нас не денутся. К моему величайшему сожалению, на пути у нас имеется только один приграничный городок, где можно найти постоялый двор. Так что придется, господа, еще потерпеть, – скорбным голосом закончил Эльтинтор, – на этом предлагаю закончить наше совещание.

То есть, как я понимаю, магистр предлагает никуда не торопиться? А что в это время вытворяют похитители с Рикой? Он об этом не подумал? К моему удивлению, среди магов раздались разочарованные голоса. Они искренне расстроены тем, что в дороге не попадется постоялого двора?

– Господа маги, – я решил вмешаться, чтобы попытаться убедить магов поступить наоборот, то есть ускорить наше передвижение, – попрошу пару тим Вашего внимания!

– Это что еще за… – недовольно скривился Эльтинтор.

– Ты что‑то хочешь предложить, студиоз? – прервал магистра один из гильдейских магов.

– Да! Хочу предложить ускориться! – маги все, как один, довольно скептически посмотрели на меня, раздались перешептывания, Эльтинтор поднял глаза к небу, мол, что еще мог предложить глупый студиоз, я же решил пойти на хитрость и сыграть на негативном отношении магов к походным условиям, – и знаете почему?

– Почему? – спросил тот же маг.

– Попытаюсь пояснить, – я в задумчивости потер подбородок, – выезжая с вами на эти поиски, я надеялся, что мы настигнем похитителей поближе к центру Империи. Рассчитывал, что хотя бы ночевать нам не придется на голой земле! – некоторые из магов согласно закивали головами, – а сейчас нам предлагается поехать еще медленнее! То есть провести больше дней на открытом воздухе, который уже порядком мне надоел! Я хочу побыстрее покончить со всем этим и вернуться к нормальной учебе. А вы, как предполагаю, к своим домам и лабораториям! Так давайте это и сделаем, в смысле выполним возложенную на нас задачу, как можно быстрее, не будем тянуть кота за хвост!