–  Это я виноват? –обратился я к Учителю.

–  Да, –пояснил тот,  – в тот момент, когда ты собирал всю доступную энергию, с целью убить демона, то выкачал ее и из того участка своей ауры, от которого питались твои аурные ограничители. Они потребляют совсем крохи, но даже их ты не оставил. Вот они и прекратили свою работу, возобновив ее, когда появилась энергия, но не сразу, а минуты через две. В это время маги и «оценили» твои возможности. Энергии было много, ты как раз в это время останки демона осваивал.

– Ясно.

– А чего его искали‑то? – в этот момент я поймал на себе взгляд Новака. Недовольный, но, одновременно, заинтересованный. Понял, значит, кто это был…

– Не знаю, – поморщился Тарк, – поздороваться, наверное, хотели. Познакомиться.

– Гхм, гхм, – прокашлялся сидящий напротив нас магистр Пиррол, привлекая наше внимание, – мы хотели понять, враждебен ли данный архимаг. Попросили бы объяснить, почему он скрывается.

– Ага, так бы он вам и объяснял, – проворчал какой‑то из гильдейских магов, – послал бы куда подальше… Так и скажите, что некоторые из нас перепугались, поэтому и решились на поиски, не подумав мозгами… Надо было спать дальше, и все!

– Это кто не подумал? – неожиданно взвился Эльтинтор, – вы за своими словами вообще следите? А если бы это враждебный маг оказался?

– Кто? Какой враждебный маг здесь, в Империи? – возразил оппонент, – или вы думаете, что с похитителями маг такой силы едет? Это бред! Ну, и нашли бы вы его вчера. И что дальше? Поединок? Так он бы нас всех положил. Это я сужу по уровню выброса энергии из его ауры. Согласен, мы бы продержались против него какое‑то время, а дальше нужен был бы кто‑то из архимагов, дабы продолжить начатый «разговор»! В случае же, если это один из имперских архимагов, путешествующий инкогнито под прикрытием артефакта, к чему я, собственно и склоняюсь, то что бы он сказал, увидев нас, вломившихся в его комнату посреди ночи?

– Хватит обсуждать мои решения, – не выдержал Эльтинтор, – напомню вам, что пока я во главе отряда. И мои решения следует выполнять!

Все промолчали, и только выступавший гильдейский маг не смог сдержаться, проворчав себе под нос:

– Ага. Самодурствуем. Ты и в Университете был ботаником, оторванным от жизненных реалий… Вечно в своей лаборатории…

– Что??? – вскочил со своего места Эльтинтор, – Я самодур? Я ботаник? Я учился, как и подобает магу, а не бегал за каждой юбкой по всему Гарену!!! В отличие от некоторых!

– У‑у‑уй, – поморщившись, махнул рукой оппонент, – зато у меня впечатлений было много, есть, что вспомнить. В отличие от некоторых…

– Господа!!! – встал со своего места Новак, – Хватит!!! С завтраком все закончили? Выдвигаться пора!

И снова эта петляющая дорога. Снова этот однообразный пейзаж, порядком успевший надоесть за время пути. Гор еще не видно, поскольку их загораживает лесной массив, раскинувшийся вокруг. И только после обеда, в просеке дороги, стал виден горный массив, поражающий своими размерами. Его снежные вершины терялись где‑то в облаках, а сами склоны гор были без намеков на какую‑либо растительность. Нет, ошибаюсь. Приглядевшись, увидел зеленые участки, но они были редкими.

К вечеру мы подъехали вплотную к началу этого горного массива, к тому месту, где была развилка дороги. Заметно похолодало, от гор дул ветерок, не сильный, но постоянный. Там, откуда я родом, мы называли такой пронизывающий ветер Хиусом.

Прямо перед нами возвышалась громада первой из гор. Обе дороги, после развилки, поднимались по ней. Правая – по правой стороне горы, Левая – соответственно по левой.

Замечаю, что наш авангард спешился. Решил подъехать, выяснить, в чем дело.

– Магистр Эльтинтор попытается определить, на какой из дорог находятся наши зайцы, – ответил на мой вопрос Тарк, кинув при этом быстрый, почти незаметный, взгляд на Сарка, стоявшего около магов.

– Хорошо, – кивнул я, – пойду к своим.

Подъехав к эльфам и остановившись, я скользнул в верхние слои Астрала, сразу сконфигурировав вокруг себя энергию таким образом, чтобы она преломляла окружающий свет. Недавно меня этому научил Учитель, назвав данную конфигурацию «пологом невидимости». По его заверениям, я становился невидимым для всех путешественников по верхним слоям Астрала. Один только минус, но достаточно серьезный, заключался в том, что полог переставал существовать, как только я начинал оперировать здесь с энергиями.

Вот и наш магистр.

Он стоит на месте и оглядывается по сторонам. Неужели почувствовал мое присутствие? Вроде, не должен. На всякий случай, я застыл на месте. Наконец, Эльтинтор, еще пару раз глянув по сторонам, буквально из «воздуха» достал маленькую коробочку.

–  Прикрывал артефакт своей аурой, –объяснил Учитель.

Далее магистр провел с коробочкой какие‑то манипуляции, результатом которых стало появление красной указующей линии, уходящей вправо от горы. То есть, в реале вдоль Правой дороги. Уже было собирался активизировать собственное поисковое заклинание, но вовремя остановился. Если я вижу результаты работы поискового артефакта, привязанного к Эльтинтору, то почему бы и магистру не увидеть результат работы моего заклинания?

–  Маловероятно, –выразил свое сомнение Учитель, – уровень у вас разный, но рисковать не стоит. Ты же можешь воспользоваться его указующей линией.

А он прав! Не проследовать ли мне по линии, столь любезно предоставленной артефактом? Почему и нет? Радовал тот факт, что потребленные астральные демоны дали мне возможность «откреплять» свою проекцию в верхнем астральном слое от окружающего. Чем я сейчас и воспользовался, обеспечив себе возможность лететь по этому слою Астрала.

Оставив далеко за спиной магистра, пешим ходом следующего вдоль указующей линии, я обогнул гору и на секунду замер. За ней мне открылась следующая гора, немногим уступающая первой по размерам, из‑за нее была видна вершина следующей. Красная линия терялась где‑то вдали, постоянно петляя и поднимаясь все выше по горным склонам. Ну, петлять мне незачем, когда есть возможность преодолеть расстояние по прямой. Что и сделал, пролетев до той точки, где линия скрывалась за изгибом следующей горы. Лечу дальше, по пути замечая, что краски вокруг стали заметно тусклее, постепенно смещаясь к фиолетовому цвету.

–  Из‑за чего это? –решил уточнить у Учителя.

– Энергии стало в окружающем мире меньше. В реальном слое это выражается похолоданием.

– А‑а‑а. Ясно.

Спустя десять минут натыкаюсь на участок, в котором линия буквально растворилась…

–  Похитители здесь?

– Да. Окружность диаметром шестьсот метров. Маскирующий артефакт в ее центре.

Оглядываюсь по сторонам с целью запомнить окружающую местность. Та‑а‑ак, они остановились на ровном пятачке. С правой стороны от него скала, уходящая вверх метров на сорок. В ней замечаю участки, на общем фоне выделяющиеся красным оттенком. Пещеры? С левой стороны крутой каменистый склон. Пролетел вниз по склону и обнаружил в самом низу горную речушку, несущую свои воды через пороги. Другой ее берег представлял крутую скалу, лежащую в основании соседней горы. Поднимаюсь назад. Еще раз облетаю вокруг замаскированного участка. А что, если попасть внутрь?

–  Попытайся, –хмыкнул Учитель.

–  Не опасно? Может, артефакт рассчитан для встречи таких гостей.

– Опасности нет. Просто ты ничего не увидишь. Будет такая же местность, как и в округе. Кстати, вон Эльтинтор появился. Быстро он, однако…

Смотрю на дорогу, которую обозначала указующая линия, и, действительно, вижу магистра, приближающегося к замаскированному участку. Понаблюдать за ним? Что он будет делать, когда обнаружит отсутствие линии?

Эльтинтор приблизился к данному участку и остановился. Похоже, он озадачен. Прошел далее, вглубь участка, потом вернулся. Смотрит по сторонам. И тут произошло то, что ни я, ни магистр никак не ожидали.