Не понял… Еще один? Аккуратно вхожу к нему в сознание. Он как раз думает обо мне. Так и есть… Еще один предатель. Остановил его, листаю память. Обычный ниберийский наемник, должен был завести меня в ловушку, где поджидает целый отряд. Зачем, наемник не знает. Связь с заказчиком держит по амулету. Ну, и что мне с тобой делать? Зазомбировать? Одному мне тяжко будет выбираться из этой дыры, учитывая мое состояние.

Два дня спустя

Ниберия

Резиденция советника Лерона.

Разговор по амулетной связи.

– Приветствую, советник.

– Здравствуй, Седрик. Какие новости?

– К сожалению, мы упустили архимага. Он и еще один человек обошли Лардин по одной из заброшенных дорог. Остальные члены поискового отряда погибли.

– Откуда такая информация?

– Как только пропала связь с нашим человеком, мы выступили к Хребту. И прошли далее, почти до перевалов. Там наткнулись на место засады, в которую попал отряд.

– Кто организовал засаду? Неужели, похитители той девчонки.

– Нет, не они. Похитители, скорее всего, выступили заказчиками засады. Непосредственными исполнителями выступили тролли. Мы нашли труп И,Рука.

– Как? Верховный шаман погиб?

– Да. В схватке с нашим архимагом. По следам мы установили, что начинал магический бой он не один. С ним были три ученика. Труп одного из них лежал рядом с Верховным шаманом. Двое, как понимаю, бежали.

– М‑да, – протянул Лерон, – очень сильный архимаг. А дальше что?

– Далее он направился к тем, кого они преследовали. И тоже уничтожил, нанеся удар неизвестным заклинанием огненной стихии. Хотя, тут я его не понимаю. Он убил и девчонку, ради которой затевалась поисковая экспедиция.

– Постой. Ты же сказал, что с ним еще один человек. Может, как раз та студиозка?

– Нет. С ним мужчина. Следопыты говорят об этом с полной уверенностью.

– Действительно, странно… А вдруг, это не он нанес удар?

– Лерон, больше некому. В живых остался только архимаг и какой‑то мужик, который магом не является.

– Хорошо, докладывай дальше.

– Дальше мы пошли по следам этой парочки. Отстаем от них на три дневных перехода. Едут они не очень быстро, так что постараемся догнать.

– А толку‑то? Они уже приближаются к центру Империи.

– И что? В городах мы нападать не собираемся. Попытаемся застигнуть в пути. И еще… Мы будем использовать артефакт Харона. Сразу же, как только он появится в пределах видимости. Влезать в магический бой будет самоубийством с нашей стороны.

– Даже так? Ты уже сомневаешься в себе и в своих магах?

– Пойми, Лерон, я не собираюсь вступать в поединок с магом, прикончившим И,Рука с учеником, заставив сбежать двух других. Если бы в моем отряде присутствовал архимаг, то можно было бы попытаться, а так… Сами погибнем и артефакт не достанем.

– Ладно, Седрик, поступай так, как считаешь необходимым. Главное, выполни задание. От него зависит судьба всего королевства. Мы и так долго тянули, а ведь каждый год от голода гибнет множество наших простых подданных. Женщин, детей… Ты уж постарайся.

– Я все понимаю, Лерон. И если передо мной встанет выбор – погибнуть самому и, при этом, достать артефакт или отступить, спасая свою жизнь и жизни людей моей группы, то я без раздумий выберу первое…

– Мы на тебя надеемся, Седрик. Все надеемся.

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

Вот уже мы и недалеко от Гарена. Хотя, как недалеко. Дня четыре пути, по моим прикидкам. Расмуса пришлось превратить в марионетку, послушно выполняющую мои приказы. Едем мы на двух крестьянских клячах, купленных за баснословные деньги неподалеку от Лардена – отдал по золотому за каждую. Мог бы забрать и так, но не хотелось обижать простых крестьян, и так живущих впроголодь. Эти клячи буквально спасали семейства от голодной смерти и, поначалу, хозяева ни в какую не хотели с ними расставаться, но когда я показал золото… На золотой все крестьянское семейство могло «шиковать» почти целый год.

А что у нас по времени? Пора остановиться на обед.

– Расмус, – окликнул я наемника, – привал. И займись обедом.

Наемник, спешившись, отстегнул одну из седельных сум.

В этот момент сработал амулет, с помощью которого я поддерживал связь с отцом. Маленький золотой листик, пристегнутый к простой серебряной цепочке, которую я постоянно носил на шее.

– Да, слушаю, – сказал я, активировав амулет.

– Палаэль, – раздался голос отца, – ты сейчас где? Посольство не может связаться с сопровождающими тебя эльфами.

– Они погибли. Из поискового отряда выжило двое, включая меня.

– Ты в порядке, – после короткой паузы, спросил отец.

– Да. Сейчас направляюсь в Гарен.

– Вот по этому поводу я с тобой и связался, Палаэль. Срочно возвращайся в Лес.

– Что‑то случилось?

– Да. Потребуется твоя помощь, как архимага.

– Насколько срочно? Может, успею в Гарен заскочить? Мне бы поговорить там надо с одним человеком.

– Срочно, Палаэль, очень срочно. Боюсь, если ты будешь заскакивать в Гарен, то кто‑то из нашей семьи может и не дожить до твоего прибытия.

– Отец, что случилось???

– Бунт. К сожалению, он коснулся и магов. Возвращайся.

– Понял, отец. Я еду в Лес.

Приложение

ОБЩИЕ СВЕДЕНИЯ О ПЛАНЕТЕ ЭРИОН

Эрион– планета земного типа, диаметром приблизительно 0,9 диаметра Земли. Вращается вокруг белой звезды, именуемой местными жителями Сарленом. Помимо Ориона в системе присутствуют еще три планеты – Глессид, Амбираэльи Гарасихх. Учеными‑магами точно установлено, что жизни на них нет. Эрион – вторая планета но удаленности отсветила.

Протяженность года составляет 416 дней. Год разбит на четыре сезона, по 104 дня в каждом. Теплый сезон (летний), сезон дождей (осенний), сезон стужи (зимний), сезон расцвета (весенний). Каждый сезон делится на 10 декад. В первых восьми декадах по 10 дней, девятая и десятая декады длятся 12 дней.

Продолжительность суток в переводе на земной эквивалент составляет 28,88 часа. По местному времяисчислению сутки делятся на 26 кварт.

Единые меры времяисчисления, принятые на Ланире:

– 1 тим (приблизительно 4 земных секунды, аналогземных секунд);

– 1 терция = 10 тим (аналогземных минут);

– 1 кварт = 100 терций (аналогземных часов).

Единые меры длины, принятые на Ланире:

– 1 эрд (3,2 сантиметра, аналог нашим сантиметрам);

– 1 эвель = 100 эрд (аналог нашим метрам);

– 1 эван = 100 эвелей (320 метров);

– 1 эхан = 100 эван (3,2 километра).

Эрион имеет два материка – Лапири Сотэк.

Крупнейшим является Лапир, общей площадью приблизительно 36 миллионов квадратных километров. Три четвертиего территории расположены к северу от экватора, оставшаяся четверть – южнее экватора.

От южной части материка в сторону северной, врезаясь вглубь него на две трети, тянется Каменный Хребет. В центральной части его расположена самая высокая точка планеты – Драконий пик, высота которого составляет около 13 километров. Каменный Хребет в самой широкой части имеет 800 километров, в самой узкой – 170 километров (самое узкое место как раз и является северной оконечностью Хребта).

Рельеф материка, если не принимать во внимание Каменный Хребет, равнинный. Крупнейшими реками Лапира являются Сили Руэл, берущие истоки в предгорьях Каменного Хребта. Сил течет по восточной части материка, Руэл – но западной. Крупнейшее озеро – Ссрелеста; более половины водного пространства его находится на территории государства ситахов.