На церемонию, по настоятельно просьбе Тамира, я была одета так же, как и при нашей первой встрече. Под прекрасную музыку в присутствии высоких гостей Тамир одел мне на запястья брачные браслеты, и я стала его официальной невестой. Потом мы еще несколько часов принимали поздравления от гостей и в свои покои попали лишь только под вечер.

Моя жизнь во дворце потихоньку входила в привычное русло. Вечером я уходила в университет на занятия и возвращалась только к утру, а все дни мы проводили с Тамиром.

Единственное, что я никак не могла принять — это то, что нужно всегда одеваться как на бал. Как Тамир меня не убеждал, но по внутренним помещениям дворца я передвигалась, одевшись по-домашнему. Чаще всего это был беленький топик и коротенькие облегающие шортики. Слуги сперва шарахались от меня как от приведения, но очень скоро привыкли. Тамир долго возмущался, но поняв, что ничего из этого не выйдет, а на официальные мероприятия я одевалась соответствующим образом, тоже смирился.

Вторым пунктиком нашего расхождения во взглядах было общение со слугами.

Я со всеми обращалась панибратски. Я запросто могла позволить себе завалиться на кухню и поболтать с поварами, или зайти в людскую посплетничать с девчонками горничными. Сначала слуги тоже были в шоке, но постепенно привыкли. Я сразу всем дала понять, что спуску никому давать не буду, но если свою работу делать качественно и общаться со мной нормально, не наглеть, то я могу быть не только хозяйкой, но и хорошим другом к которому можно обратиться с просьбой или прийти с проблемой и я постараюсь помочь. Тамир очень долго не мог понять такого моего отношения к прислуге, но не смотря на все его попытки, изменить моего отношения в этом вопросе он не смог.

Благодаря моим стараниям атмосфера во дворце потихоньку менялась и становилась более домашней, и даже Тамир потихоньку стал поддаваться общему более доброжелательному настрою. Он стал более спокойно общаться со слугами и получил очень неожиданный для себя эффект.

Тамир всегда считал, что мягкость в обращении с прислугой приведет к тому, что они на шею сядут и ножки свесят; а я всегда его убеждала, что изначально надо расставить все точки над рунами, не давать неоправданных послаблений и если быть справедливым, то слуги поймут границы дозволенного и постараются их не переступать. Так и получилось: — слуги стали более открыто относиться к своему королю и иногда в разговоре с ними Тамир стал получать информацию о состоянии дел в королевстве так сказать из первых рук, и естественно эта информация иногда не совсем соотносилась с той, о которой ему докладывали министры.

— Будь проще — перефразировала я земную поговорку, — и дроу к тебе потянутся.

И Тамир наконец признал, что права оказалась я — хорошее отношение к окружающим тоже приносит свои плоды.

Приближался новый год. Здесь это событие было совершенно рядовым и не праздновалось. Не знаю как в человеческих королевствах, но видимо для вечно живущих эльфов еще один прожитый год ничего не значил в череде других бесконечных лет. А вот мне захотелось праздника — не было во мне еще этого эльфийского пофигистического отношения к проходящим годам моей жизни.

Поэтому я поставила своего любимого короля перед фактом, что в день наступления нового года у нас во дворце будет бал-маскарад ля детишек и возражения не принимаются.

В дворцовом парке мной было найдено дерево, более всего подходившее на роль елки, хотя больше всего оно было похоже на наш земной кипарис. Естественно дерево было с магическим компонентом, то есть имелись магические светлячки на краях «иголок». С помощью нехитрых плетений мне удалось усилить яркость их свечения и добавить несколько дополнительных цветов. Получилась своего рода электро-гирлянда.

Дерево было аккуратно выкопано, пересажено в огромную кадку и поставлено в центре бального зала. После этого сотни слуг под моим чутким руководством трудились над созданием елочных игрушек и карнавальных масок.

Я перевела на темно-эльфийский «В лесу родилась елочка» и, дав ее в качестве примера придворным менестрелям, попросила сочинить еще несколько праздничных песен.

Затем я посетила городскую ратушу и попросила список всех городских семей, у которых есть дети и в очередной раз убедилась, что с рождаемостью у эльфов проблемы — таких семей набралось всего шестьдесят пять и это на многотысячный город.

Всем этим семьям были разосланы красочные открытки с приглашением посетить с детьми дворец в день наступления нового года.

В день праздника я накинула на дворцовый парк очень качественную иллюзию снежной зимы — с неба медленно падали крупные снежинки и все деревья были укрыты пушистым снегом. Иллюзия была настолько полной, что даже можно было лепить снеговиков и кидаться снежками. Из-за магии Эльфийских лесов климат здесь был мягким, и детвора никогда не видела ничего подобного. Я слышала, что за пределами эльфийских лесов зима была суровой и снежной.

Я естественно нарядилась Снегурочкой — на мне была отороченная белым мехом красная шапочка-колпачок, такое же красное, отороченное мехом короткое платьице и красные отороченные мехом сапожки. На роль Деда Мороза я пригласила мастера Торвина.

Мы водили хороводы и пели разученные Новогодние песни, потом были веселые конкурсы, потом раздача подарков. Затем все вывалились на улицу, и я показала как лепить снеговиков. Затем мы слепили небольшую снежную крепость и началась осада. В конце я устроила огромный магический фейерверк, китайским мастерам и не снились чудеса, которые я вытворяла в небе над дворцом — в вышине летали огромные огненные драконы и проплывали величественные корабли, распускались гигантские цветы и проносились невиданные животные. Дети и их родители были в восторге и еще долго никто не желал расходиться по домам.

— Ты очередной раз удивила меня, — признался Тамир, когда последние гости разошлись. — Ты устроила такой замечательный праздник.

— Ты думаешь им понравилось? — решила я узнать его мнение, хотя сама видела горящие глаза не только детей, но и взрослых дроу.

— Да они весь год будут вспоминать сегодняшний день, — обнял меня Тамир. — Ты слыхала, как они спрашивали Торвина: «Придут ли Дед Мороз и Снегурочка в следующем году»?

— Слыхала. — Улыбнулась я.

— Мы просто обязаны теперь сделать этот карнавал традицией, — продолжал Тамир. — и возможно стоит сделать и бал-маскарад для взрослых, — промурлыкал он мне на ухо.

— Я подумаю над твоим предложением, — мурлыкнула я в ответ.

А потом он подхватил меня на руки и увлек в нашу спальню. И была ночь любви — самая лучшая Новогодняя ночь за обе мои жизни.

Жизнь стала размеренной и привычной. О большой игре как-то не вспоминалось, да и Гедеон не оговаривал никаких временных рамок. Мы знали, что будут и другие участники, но когда и как они проявятся, мы не знали. Известно было, что у нас есть фора, но, сколько нам дано времени — Гедеон умолчал.

Я продолжала учиться и заниматься торговыми делами. Как-то так сложилось, что одно у меня было связано с другим, поэтому в магии основной упор у меня был сделан на не боевые направления. Нет, я конечно знала несколько боевых заклинаний, но самых элементарных, пару раз попробовала и отложила это направление на потом. В основном развивала защитные заклинания, целительство, телекинез, магию разума и иллюзий — короче все направления, которые приносили реальный доход здесь и сейчас.

Неприятности начались со звонка Фила по «Телефону».

— Сестренка, привет, — быстро затараторил в ухо голос Фила. — Как там в вашем «королевстве Датском»? Все спокойно?

— Да вроде не жалуемся, — удивленно ответила я.

В такой манере разговор Филадил еще ни разу не начинал.

— А у нас тут полная жо…

— Что там у вас стряслось то? — заволновалась я.

— Ну, у нас тут две новости, одна плохая, а вторая очень плохая. С какой начать?

— Давай с плохой, — сказала я.