— Хорошо, — наконец-то соблаговолил ответить мне светлый король, но твоя никура будет нас задерживать.

— У орков кони все равно медленнее, — отпарировала я, — так что сильно мы не отстанем.

Король согласился. Да в общем-то, и выбора не было, на сильфу я пересесть не смогла бы, даже если бы захотела. Даже если бы сильфа позволила оседлать себя темной, то ее магия отключилась бы и подо мной оказалась обычная лошадь.

Как ни странно король с нами не отправился.

«Хотя почему странно, государство находится в состоянии войны и король нужен здесь» — так думала я, покачиваясь на спине Шилен.

Наш отряд из двадцати светлых и меня двигался по степи уже несколько часов, то бешено скача во весь опор, то переходя на быструю рысь, давая нашим скакунам немного передохнуть. Благо, что сильфы и моя Шилен были намного выносливее обычных коней и могли двигаться практически весь день без остановки. Эльфы, что светлые, что темные также могли без особого труда скакать сутки напролет, не зная усталости. Да и волшебные седла наших скакунов были намного комфортнее обычных. Но у орков была неплохая фора и, судя по найденным нами следам, их на пути ждали подготовленные стоянки с запасными лошадьми, поэтому, как ни удивительно, но мы до сих пор их не нагнали.

— Знаешь, — начала я, обращаясь к едущему рядом Филу. — Ведь это нападение орков не случайное.

— Да, — согласился он, — очень уж они подгадали с нападением имперцев.

— Угу, — кивнула я, — а еще они очень хорошо подготовили отход. Мы даже со своими конями догнать не можем.

— А если бы не нашли мага, то вообще след взять не смогли бы, — сказал Фил.

Тут вдруг я услышала какой-то тихий звук, как будто что-то быстро рассекает воздух. Не задумываясь, я поставила щит, накрывая весь наш небольшой отряд и вовремя. Сотня стрел ударила со всех сторон. Быстро оглядевшись, в магическом зрении засекла довольно мощные глушилки вокруг, которые не позволяли нам увидеть и услышать атакующих. Если бы не звук летящих стрел, то вообще не поняли бы, что нас атакуют.

— Какие-то не правильные орки — заорала я, соскакивая с Шилен и выдергивая лук.

Наши бойцы тоже выхватили луки, но не было видно куда стрелять.

Я быстро готовила плетение способное взломать вражеское заклятие отвода глаз.

Дело осложнялось тем, что параллельно приходилось держать защиту, отражающую летящие в нас стрелы.

Наконец мне это удалось и сперва с одной стороны, потом со второй проявились два вражеских отряда по пятьдесят орков, осыпающих нас градом стрел.

Как только цели стали видны наши стрелы стали находить свои цели. Ни одна эльфийская стрела не пропадала даром. Не зря об эльфийских лучниках ходят легенды.

Поняв, что их обнаружили, а их стрелы не причиняют нам вреда, орки схватились за мечи и бросились на нас.

Я немного пожалела, что откровенно забила на боевую составляющую магии, но совсем не много. В конце концов, при наличии некоторой фантазии и вполне мирные заклинания можно использовать в качестве боевых.

Сначала в дело пошел телекинез — я отбрасывала врагов, сплющивала, сталкивала, швырялась ими друг в друга. Потом магией иллюзий заставила атаковать друг друга. И, тем не менее, когда враги закончились, оказалось, что пятерых мы потеряли. Еще трое были тяжело ранены и двое легко.

Тут пригодились мои познания в лечебной магии. К счастью я владела излечивающими заклинаниями из человеческой школы магии и, хотя они были не такими эффективными, как магия дроу, зато при их помощи я могла лечить светлых.

— Как это мы не заметили такую толпу издалека — возмущался сидящий рядом Фил, в то время как я лечила очередного раненого. — Орки, они вообще тихо не могут сидеть. Так еще и такая толпа.

— Очень мощный отвод глаз, — сказала я, — шаман у них какой-то невероятно сильный. Работает, конечно, магией крови, что само по себе довольно мощная магия. Но и плетения у него необычайно качественные. Никогда не слыхала о таком у орков. Подозреваю, не обошлось тут без наших игроков.

— Думаешь, это представители другого игрока? — спросил Фил.

— Уверена, — кивнула я, — уж очень все скоординировано. Не характерно для этого мира.

Если мы и приблизились к похитителям принцессы, то эта засада снова заставила нас отстать. Это наводило на нехорошие мысли. Отряд был совсем не большой, рассчитанный на то, что благодаря быстрым скакунам быстро нагоним похитителей и вернемся. Однако мы все дальше и дальше уходили в степи — вотчину орков.

Еще несколько раз на нас устраивали засады, но я уже была ученая и сама при помощи отвода глаз и иллюзий проводила наш отряд мимо них.

Наконец, через неделю пути, мы увидели облако пыли на горизонте. Мы гнали наших скакунов со всей доступной нам скоростью и к ночи, наконец, настигли похитителей.

Враги тоже заметили нас и начали быстро разворачиваться и перестраиваться в боевой порядок. Мы близко не подходили, а расстреливали их из луков. Каждая наша стрела находила цель, но врагов была примерно сотня, а нас всего шестнадцать. Орки тоже пытались стрелять, но их луки просто не добивали на такую дистанцию, да и щит я держала на всякий случай. Несколько наших пришлось отправить на фланги, и в тыл оркам, чтобы следили, не попытается ли кто-то сбежать, пока остальные держат нас здесь, но по-видимому тому, кто был у орков главным, надоело убегать и он решил покончить с нами раз и навсегда.

Неожиданно по нам ударило несколько достаточно мощных заклятий, которые мой обычный щит едва смог сдержать. При этом я почувствовала в центре лагеря орков мощный выброс силы.

— Похоже, там только что совершили жертвоприношение. — Сказала я Филу.

— Нужно прорываться, — сказал он. — Там принцесса. Того гляди и до неё доберутся.

Не обращая внимания на стрелы, мы двинулись вперед, ведя огонь из луков.

Мы уже неплохо проредили отряд противника, но нас все равно было намного меньше.

Подойдя ближе, я за первой линией врагов увидела огромного орка, о таких я никогда не слыхала, он был на голову выше всех остальных и кожа у него была не зеленая, а синяя. Рядом с ним на земле лежало несколько связанных пленников. Вот он поднял одного и быстрым движением перерезал ему горло, кровь хлынула ручьем, а шаман, отбросив тело, упал на колени и, вознеся руки к небу, что-то запел. Магическим зрением я увидела, как вокруг него, пленников и нескольких воинов появляется плетение очень мощного защитного барьера.

В это время мы приблизились к рядам врага и бросились врукопашную.

Вперед я не лезла, а была на подстраховке у Фила и метала ножи. Силы врага таяли, но и наши воины падали один за другим. Мы были сильно растянуты по фронту, и слишком много было врагов. Наконец остались только мы с Филом и Шаман со своей охраной внутри защитного купола.

— Ну, вот и все, ушастые, — заржал шаман, — мастер повелел мне выманить вас двоих подальше. Теперь вы не будете путаться у него под ногами, и на одного игрока станет меньше.

Я ничего не отвечала, пытаясь найти уязвимое место в его щите.

Шаман между тем схватил последнего пленного, кроме него оставалась только принцесса. Он перерезал ему горло и я увидела, как еще большей силой наливается барьер.

— Ну, эльфийская сучка, — обратился шаман ко мне. — Попробуй, пробей мою защиту. У тебя мало времени. Следующей будет принцесса.

Защита была качественная, не подступиться и уязвимостей вроде как нету. Но только вроде. Основа оказалась стандартной для этого мира и со стандартной уязвимостью. Правда мощность плетения была просто невероятная. Плетение шло красной нитью силы, что было равносильно уровню архимага. Орк архимаг — невероятно.

Благо красной нитью я уже владела неплохо и откат мне не грозил. Но тут по всем прикидкам красной нити могло не хватить. С фиолетовой я только недавно начала экспериментировать, и откат был вполне реальным, но не смертельным.

— Фи-и-ил, — предупредила я, — как скажу «вперед» — вали их.

Я взяла фиолетовую нить и, сплетя таранное заклятье, ударила в уязвимую точку. Щит противника сопротивлялся несколько секунд, но я добавила мощности и в плетении врага начала появляться брешь.