Ирина отрицательно покачала головой, притянула Искру к себе, стала гладить ее мягкие густые волосы.

Искра боялась шевельнуться, чтобы нечаянно не причинить боль Ирине. Опершись локтями о край кровати, она принялась успокаивать больную:

— Ну, не надо волноваться. Ну что понапрасну переживать?

Взволнованная Ирина снова взялась за карандаш: «Я нарисую тебя, Искра! И цветы эти нарисую возле тебя…»

— Ой, что вы! — смутилась Искра. — Разве можно? Нет, не надо! Вы лучше нашу Олесю нарисуйте.

«Я вас всех нарисую, — быстро, но разборчиво писала Ирина. — Среди цветов. Пусть смотрят люди и спрашивают: кто лучше — девушки или цветы?»

Она прислонилась к плечу Искры, забывая о ране, в надежде найти хоть капельку того тепла, которое только и может целительно согреть сердце даже в самый сильный холод. Именно такого тепла и не хватало Ирине в те черные дни, когда жизнь еле теплилась в ней. Теперь все прошло. Жизнь разгорается снова, мертвящая ночь отступает перед ней. Мастерство врачей вернуло ей жизнь, а бригада девушек, где работает ткачихой эта непосредственная и чистосердечная Искра, спасла от одиночества.

Неожиданно скрипнула дверь — на пороге появился капитан Корзун, завязывая на ходу халат. Он поздоровался и, улыбнувшись Ирине, сказал:

— Простите, Ирина Анатольевна, но мы задержали человека, которого подозреваем в преступлении. Прошу вас при свидетелях опознать его. Иначе я не могу начать расследование и задержать его.

Ирина сжала руку Искры своей дрожащей, вспотевшей ладонью…

— Войдите! — оглянувшись на дверь, сказал Корзун.

Искра замерла. А вдруг сейчас приведут ее Валентина?

Но в палату вошел не Валентин. Его появление, наверное, меньше всего поразило бы Искру. На пороге стоял не кто иной, как хозяин ее квартиры Павел Зарва. Неужели это он поднял руку на Ирину? Молниеносно промелькнула перед глазами тюрьма и люди возле нее. Зарва шел мимо, низко опустив голову. Его о чем-то спрашивали. Ему что-то кричали. А он даже не оглянулся и не поднял головы. Вскочил на ходу в трамвай и исчез за углом. Потом Искра видела его на морском бульваре. Он там говорил о чем-то с мордастым дяденькой в пестрой кепке. А мимо них прошел какой-то мужчина, которого они испугались. О, да это же был капитан Корзун, который спрашивал теперь Ирину, показывая на Павла:

— Он?

Ирина долго и внешне спокойно, словно забывшись, смотрела на Павла Зарву, потом на возбужденную Искру, глубоко вздохнула и отрицательно замахала рукой. Нет. Это не он. Такого она видит впервые. Тут какая-то ошибка.

— Ошибка? Это точно? — переспросил Корзун.

Больная закрыла ладонью глаза, прижимаясь к Искре. Точно. Ошибка.

Капитан кивнул головой, и Павел Зарва, густо покраснев, отошел к окну.

Перед Ириной у самой ее постели остановился Андрей Мороз, понуро опустив вихрастую голову. Уши его так и горели от стыда. Лицо тоже. Припухшие, казалось, ото сна глаза проснулись и блестели, но он их прятал за густыми ресницами. Большие, непослушные, тоже красные руки неуклюже повисли вдоль тела. Хоть бы в карманы их сунул, что ли. Дурак! Искра зло смотрела на Корзуна, но сдерживала себя, чтобы не поднять шума. Ну что он выдумал, этот Корзун? Неужели он не видит, что Ирина еще даже говорить не может, а он придумал эту канитель. Ясно ведь, что они все подставные, эти ребята, раз после Павла Зарвы вошел тихий — ни рыба ни мясо — Андрей Мороз.

Ирина снова отрицательно махнула рукой. Она протянула капитану блокнот, где большими буквами написала: «Нет».

Теперь вошел третий. На нем кирзовые сапоги, матросские брюки, заправленные в голенища, потертый китель, из-под которого видна грязная, вся в заплатах тельняшка. На толстой шее, почти сросшейся с плечами, сидит голова с выдающимся вперед подбородком. Над глазами, которых почти не видно под лохматыми выцветшими бровями, навис лоб. Пальцы короткие, как обрубки.

Капитан даже не успел задать ей вопрос, как Ирина замахала руками, словно испугалась, что этот страшный человек бросится на нее и начнет душить своими грязными медвежьими ручищами. Она упала на подушку и спряталась у Искры за спиной, чтобы не видеть и не слышать, что будет происходить дальше.

— Я прошу вас, Ирина Анатольевна. Он или нет? — спокойно спросил Корзун.

Больная дрожала, словно ее ударил электрический ток. Перед глазами рассыпались алмазные искры.

— Отвечайте, прошу вас! — настойчиво и решительно требовал Корзун.

Ирина молчала. Что-то мешало ей ответить.

— Он или нет? — как приговор звучал простуженный голос капитана.

И больная не выдержала, — собрав последние силы, она приподнялась и медленно, но отчетливо выдохнула:

— Не он! Нет!

Ирина бессильно откинулась на подушку, ухватившись за руку Искры.

Голос у нее был еще слаб, казалось, он несся со дна морского, но его услышали все, кто здесь находился. Ирина обрадовалась. Значит, все в порядке. Голос ожил. Она снова будет говорить, смеяться, петь. Она снова расцветет в людском саду. А тот, кто должен сидеть из-за нее в тюрьме, останется на свободе. Ирине некого опознавать. Напрасно старается Корзун. Не этот, кого ей только что показали, пытался ее убить. Не этот…

Скрипучий голос Корзуна снова нарушил тишину:

— Вы помните, гражданка Чугай, человека, который пытался вас убить?

Ирина написала в блокноте: «Да».

— Узнаёте его среди тех, кто перед вами?

Рядом с первым словом появилось второе: «Нет».

И тогда лобастая голова мужчины повернулась к капитану, заскрипели кирзовые сапоги, слегка задвигались налитые кровью пальцы-обрубки. Сам он нагло ухмыльнулся.

— Наверное, забыла. Я полоснул ее ножом, чего уж тут…

— Помолчите, — прервал его Корзун и снова обратился к Ирине: — Вы твердо уверены, что его туг нет?

Больная дважды подчеркнула в блокноте второе слово.

— Посмотрите внимательно еще раз.

Ирина еще раз внимательно пригляделась ко всем. Лобастый мужчина, встретившись с ней взглядом, заговорил:

— Если забыла, напомню. Она шла с моряком под ручку, я под мостом был. Моряк сразу бросился наутек, а я полоснул ее ножом по горлу. Вот и вся карусель! Ну, что воду в ступе толочь?

— Замолчите! — прикрикнул на него Корзун.

— Что вы врете? — вмешалась Искра. — Моряк не станет убегать, когда нападают на женщину.

— Прекратите разговоры! — приказал Корзун и в последний раз спросил Ирину: — Так, значит, вы твердо уверены в том, что его здесь нет?

Дежурный врач вошел в палату и, показав на часы, попросил прекратить допрос.

Когда милиция уводила мужчину, за ним ушли ткачи. Ирина вцепилась обеими руками в Искру и никак не хотела отпускать ее. Она умоляюще смотрела на врача, но тот был неумолим. Он укоризненно поглядел на Ирину, а растерянной Искре, как и милиционеру, спокойно указал на дверь.

На улице капитан поблагодарил дружинников за помощь, извинился, что задержал их дольше, чем предполагал, и проверил замок на машине, куда посадили заключенного. Он уже собирался уезжать, как на улицу выскочила Искра.

— А скажите, красавица, — заспешил Корзун, — почему вы думаете, что моряк не убежит, если на его спутницу нападут бандиты? А другие, не моряки, выходит, будут убегать?

— Нет, — ответила Искра, — если они честные люди, так не убегут. И моряки. И ваш брат милиционер. И просто работяги, — подмигнула ему она. — Есть же неписаный рыцарский закон для мужчин, который определяет их обязанности перед любимой женщиной.

— Любимой?

— А что вы удивляетесь? Разве вам не знакомо это чувство?

Ее вопрос заставил капитана вдруг закашляться. Он, не зная, что ответить Искре, неожиданно даже для себя предложил ей:

— Садитесь, я подвезу вас. Помните, как на вокзал подвозил.

— Так ведь тогда ночь была, — захохотала Искра. — А сейчас светло-рассветло. Да и люди что подумают, увидев, что меня подвозит раковая шейка? Лучше уж когда-нибудь потом… Спасибо за внимание… Пока!

Она шмыгнула в сад, а раковая шейка (синяя машина с красным ободом по кузову) помчалась к прокуратуре…