~ Эй-ей-ей! - возмутился Умник. - Это ещё что?! Под носом у мужа на других мужиков пялиться!

      ~ У какого мужа? - опешила я, даже про бойкот забыла.

      ~ У меня!

      ~ Это когда это ты успел на мне жениться? - усмехнувшись, спросила я.

      ~ Не успел. Но предложение уже сделал! Даже всю твою банду обещал усыновить, вот!

      ~ Да ну тебя с твоими приколами!

      ~ Вот так всегда, - безутешно вздохнул он, - женщинам только опасные и грубые типа, вроде этого черномазого, нравятся. А нам, милым, добрым, домашним мужчинам, отворот поворот.

      Но я больше не слушала этого балагура, встала напротив Хэла и, положив руку ему на плечо, принялась извиняться. Сразу размораживать не стала (в смысле Эдика просить разморозить) - а то мало ли что. Лишь когда бешенство в глазах дроу сменилось простым раздражением, маг снял своё заклятие и высушил Хэлу одежду, а я подхватила эльфа под руку и потащила в дом завтракать обедать, впрочем, неважно. Что надо сделать, чтобы хищник на тебя не бросался? Правильно, накормить! И чем больше, тем лучше. Теперь только одна проблема осталась - где взять в этом доме еду. Вряд ли за полдня Эдик научился готовить. Да и Ли, похоже, не очень-то готовкой увлекается. Значит, нам нужен мастер Хансар, а точнее, его жена Нинара.

      Ильсан

      Утром меня разбудил дежуривший последним Талл. Все, кроме Кэри, уже встали. Девушка лежала на боку с закрытыми глазами и на своё имя не отзывалась. Я подошёл, присел рядом, легонько тронув её за руку, но Кэрлин не проснулась, а когда я усилил нажим, бессильно упала на спину, ни издав ни звука. Я испугался и принялся трясти её за плечи:

      -Кэри! Очнись! Кэри! Что с тобой?! Ну, очнись, ну пожалуйста!

      -Что случилось? - спросил моментально оказавшийся рядом вампир.

      Он похлопал девчонку по щекам, но это тоже не принесло результатов - голова Кэрлин мотнулась из стороны в сторону. Но приходить в себя девушка не собиралась, пока подобравшийся ближе Сейфи не вылил ей в лицо воду из бурдюка. Кэри закашлялась, резко приподнялась, распахнула невидящие глаза (я специально перед ними ладонью поводил, ноль реакции), застонала, несколько раз судорожно дернулась и только потом пришла в себя:

      -Аражевы дети! - зашипела она. - Кто вас просил меня будить, когда я путешествую?! Придурки! Я ведь могла и не успеть вернуться!

      -Вернуться куда? - переспросил я.

      -В тело! - рявкнула она, забирая у Сейфи бурдюк и делая несколько жадных глотков. - Кончилось. Ещё дайте.

      Я принёс ей свою фляжку. Когда девчонка напилась, Талл спросил:

      -Может, объяснишь, что это за путешествия, и как ты это делаешь?

      -Это сейчас не важно, важнее то, что я увидела.

      -И что ты там во сне увидела? - ехидно поинтересовался Сейфи. - Голых мужиков?

      -Ой! - округлив глаза, пискнула Кэри. - Ты догадался, да? Ты во сне такоооой крааасивый был! - и она расхохоталась, рассматривая покрасневшего (наверное, от злости) оборотня.

      -У нас нет времени на шутки! - прикрикнул на них вампир. - Что ты узнала?

      -Хорошая новость: у нас на одного противника меньше. Гномы натолкнулись на ваших ушастых преследователей и, видимо, не поделили добычу. Коротышек оказалось больше, и они победили. Эльфы отступили, подозреваю, что временно, и могут вернуться с подмогой. Теперь плохая новость: эта стычка произошла гораздо ближе, чем мы думали, а значит, гномы практически рядом. Нам нужно решить, куда мы идём! И срочно!

      Девушка окинула всех внимательным взглядом, задержав его на вампире, видимо, решив, что он здесь главный.

      -Ну, так куда? - поторопила она. - У нас всего три пути: пройти сквозь сеть гномов, пробраться через земли эльфов или найти убежище в Красной зоне.

      -А ты, выходит, с нами собралась? - недовольно отозвался "папочка". - Какого аража ты нам сдалась? Сдадим тебя гномам и спокойно пройдём вперёд.

      -Пройдёте, - серьёзно кивнула Кэри, даже не возмутившись, - но не все. Одного из вас гномы с собой прихватят. У них строжайший приказ доставить Объект к Тайному Советнику. Даже специальный приборчик, чтобы Объект опознать, у них есть.

      Что? Теперь и коротышки меня ищут? Зачем? Я испуганно глянул на оборотня, тот ободряюще мне улыбнулся и заявил:

      -Ладно, к гномам не пойдём.

      -Тогда один путь, - констатировал Талл, - в Красную зону. В таких местах я бывал, думаю, сможем пробраться.

      -А я бывала именно в этой Красной зоне. К тому же у меня есть план, как оторваться там от бородатых. Давно это придумала, заранее всё подготовила, так, на всякий случай. Теперь вот пригодится. И кое-какие шаги для осуществления этого плана я уже предприняла.

      -А, - догадался я, - ты водяные бомбочки с краской имеешь в виду?

      -Ага, - кивнула девчонка, - и ещё кое-какие сюрпризики от себя добавила.

      Узнав, в чём дело, Сейфи ужасно разозлился:

      -Два идиота! По-вашему, что может быть хуже сотни гномов? Так я отвечу! Сотня разъярённых гномов с синими мордами!

      -Так это же замечательно! - пропела Кэрлин. - То, что нужно!

      -Что нужно? Толпы разозлённых коротышек? - рявкнул на неё Сейфи. - Тупоголовая стерва!

      -Что? - опешила девушка, и её большие голубые глаза начали наполняться слезами. - Да меня никто да я так не называл - её голос жалобно дрожал, а руки теребили кончик косы. - Да я же помочь

      Девчонка вскочила на ноги, отвернулась и отошла к кромке кустов, её плечики затряслись от сдерживаемых рыданий:

      -Меня ругали, да. Но чтобы так

      Я бросился к ней и обнял. Да, не дорос я ещё до того, чтобы девушки у меня на груди рыдали, Кэри даже нагнуться немного пришлось, и теперь её горячее дыхание щекотало мою шею.

      -Ты это, - выдавил из себя Сейфи, - ну извини, я не хотел.

      -Меня как только не называли, - отозвалась Кэрлин, - и наглой стервой, и хитрой стервой, и красивой стервой, и бесшабашной стервой, но тупоголовой - это перебор! - закончила она, больше не скрывая смеющихся глаз.

      -Ах ты аражева дочь пьяного нарфа с чтоб тебя с - прочувствованно ответил оборотень.

      -Ой! - восхитилась Кэри. - Так ты у нас дамский угодник! Столько комплиментов и все мне? О! Я польщена!

      -Хватит паясничать! - остановил этот спектакль Талл. - Сама же говоришь, враг близко.

      -Ну, не то что совсем близко, но поторопиться стоит.

      -Тогда уходим, - велел вампир, - а по дороге объяснишь, зачем ты за нами увязалась. И чтоб без вранья.

      -Соврешь тут как же! - хихикнула девушка и кивнула на меня. - Когда у вас собственный детектор лжи есть.

      -Сейфи, идти сможешь? - спросил наш самозваный клыкастый командир.

      -Смогу, - ответил тот, - кость срослась. А боль и потерпеть можно.

      Он подхватил свой мешок и, прихрамывая, направился к лазу среди колючек. Когда оборотень скрылся, вампир еле слышным шепотом спросил у Кэрлин:

      -Ты зачем его дразнишь?

      -Пусть лучше на меня злится и строит планы мести, - также тихо ответила она, - чем чувствует себя беспомощным и переживает, что тормозит нас.

      Мы продолжили путь вдоль границы зон. Сейфи отломал себе небольшую прочную ветку и теперь во время ходьбы опирался на неё как на трость. Наша скорость не снизилась, даже чуть возросла. Талл теперь двигался быстрее, всё-таки двойная нагрузка - раненый и постоянное поддерживание иллюзии - может вымотать и вампира из Старшего дома. Да и оборотень шёл наравне со всеми. Видать, заряд злости хорошо подействовал. Как бы не перестарался. Но ведущая отряд Кэрлин держала ровный темп, не позволяя "папочке", да и мне тоже, выбиться из сил в первые же минуты.

      -Зачем ты идёшь с нами? - поравнявшись с девушкой, спросил Ксанталл.

      -Хочу вам помочь.

      -Ильсан, что скажешь? - обернулся ко мне клыкастый. - Это правда?