-Так фраккат и не участвует в Игре.

      -Как это? Он всё время вмешивается. Помогает этой, как её

      -Вот это как раз не запрещено. Ал'Ферьон управляет эльфами, Ал'Кэстар командовал гномами. Почему бы не использовать фраккатов? - пожала плечами красотка в зелёном.

      -А разве это возможно? - удивилась её приятельница. - Ведь фраккатов нельзя заставить что-либо сделать против их воли.

      -Что тут непонятно, милочка? Всё просто - фраккат делает это добровольно, по собственной инициативе. Меня больше интересует, почему он это делает. Я просто уверена, что здесь какая-то хитрая интрига.

      -ОЧНИСЬ, ДУРА!

      Ильсан Авилэр

      -Ладно, договорились, - протянула Кэри, - я целую эту собаку наглую, а ты мне всё-всё-всё рассказываешь!

      -Если ты хочешь целоваться с собаками, - едко заявил Сейфи, - то милости прошу к Лурсику. Думаю, он не откажется. А я кот!!

      -Драный! - в тон ему закончила девчонка. - Ай! Чего щиплешься?!

      Кэрлин потерла пострадавшее место, вздохнула и чмокнула оборотня в щеку, тотчас разворачиваясь ко мне и требуя:

      -Вот! Я его поцеловала! Рассказывай!

      -Э нет! - возмутился Сейфиттин, притягивая девушку к себе и крепко целуя.

      -О! - выдохнула та, ненадолго отрываясь от его губ. - Так! Мелкий, отвернись! - велела она, возвращаясь к прерванному занятию.

      Подождав минуту, две, пять, изучив все трещинки на деревянных стенках нашей норки, я спросил:

      -Ну, уже можно?

      -Нет! - рявкнули в ответ два недовольных голоса.

      Время тянулось, поцелуй всё не заканчивался. От нечего делать я стал представлять и считать бегающих сквозь границу зон гномиков. Один. Второй. Третий Двадцать шестой. Двадцать седьмой Тридцать второйЭй, бородач, куда поперся? Давай за остальными! Сорок пятый Не спать! Семьдесят второй Эй, куда, котяра лохматая! Дальше только после свадьбы! Семьдесят третий. Странные какие-то гномы: кошек с собой зачем-то таскают. И при чем тут свадьба? Семьдесят четвёртый

      -Мелкий, подъём! - раздался над ухом голос Кэри. - Вставай! А то завтрак без тебя съедят! Там этих голодных собак знаешь сколько!

      -Собак? - спросонья переспросил я.

      -Ну да, собак, кошек, упырей! - задорно рассмеялась она. - Только эльфенышей не хватает! Пошли.

      -А тебе про Ограничители рассказывать уже не надо? - я приподнялся и сел, потирая глаза.

      -Так мне Сейфи вчера всё про тебя уже рассказал. Да и про себя тоже. Какой это, оказывается, приятный способ допроса! - девушка сладко потянулась. - И чего я им раньше не пользовалась?

      -ЭТО? - с усмешкой спросил я.

      -Фу какой! - Кэри отвесила мне шутливый подзатыльник. - Я девушка порядочная! Только поцелуи! А ЭТО после свадьбы! Вставай скорей, нам надо успеть проскочить границу и добраться до укрытия, пока Кроты на Охоту не вышли.

      -Что за Охота?

      -Пошли завтракать, расскажу, - улыбнулась она, выбираясь по лесенке наверх.

      Вокруг салфетки, призванной изображать роскошный стол, собрался почти весь наш отряд, кроме обещанной собаки. Из роскоши на столе присутствовало - несколько кусочков вяленого мяса, сыр, сухари, печёный картофель (ещё с прошлого раза, давно остывший), яблоки, чеснок. Видимо, костёр ребята разжигать не решились, чтобы не привлекать к нам ненужного внимания. Я присел рядом, взял сыр и, утолив первый голод, решил прояснить судьбу отсутствующей собаки:

      -А где Лурсик?

      -Гномов ушёл гонять, - ответил Талл и подмигнул Кэрлин.

      -Не боитесь перестараться? - спросил Сейфи, отправляя в рот очередной кусочек мяса. - После ваших шуточек нам с коротышками лучше не встречаться. Они и так-то мстительные и обидчивые. А тут

      -Не бойся, милый, - пропела девушка, - я сумею тебя защитить. На-ка вот, поешь, - она протянула ему головку чеснока. Задумавшийся о чём-то парень, не глядя, взял предложенное и надкусил.

      -Тьфу! Дура! Ты что мне подсовываешь?!

      -Ну вот! - глаза девицы наполнились крупными слезами. - Я о нём забочусь! А в ответ одни оскорбления!

      -Хороша забота - всякую дрянь подсовывать! - возмутился оборотень.

      -Это не дрянь! Это защита от вампиров! Нельзя пренебрегать средствами безопасности, когда путешествуешь вместе с кровососом!

      -А жрать-то чеснок зачем?! Он что со мной целоваться будет?!

      Упомянутый вампир чуть на землю не свалился от хохота:

      -Правильно! Пусть ест! А то ж мы, кровососы, такие - нас кровью не корми, дай кого-то поймать и зверски зацеловать!

      -А я и не знал, что для тебя это так важно! - фыркнул Сейфиттин и, сложив губы бантиком, заявил. - Иди же сюда! Я не могу позволить другу умереть!!

      -Прости, друг, - притворно возрыдал "упырь", - но ты уже отведал чесночной защиты, и я не смогу преодолеть её!

      Сэм Винфорд

      Айверин обещал, что как только мы отойдём от ворот на достаточное расстояние, я смогу снять весь этот ужас. Мало того, что это платье розовое, длинное, своим краем землю подметает, собирая на себя всю пыль, так ещё все эти кружавчики сильно царапаются, а талия перетянута, что и не вздохнуть толком. А обувь! Еле от каблуков отбился, когда мы в таверне переодевались. Как только девчонки на них ходят? Я ведь уговаривал Ая, чтобы он позволил мне надеть собственные ботинки, так нет, нельзя, "надо соблюдать достоверность!". И теперь на мне черные узкие туфли, а блестят-то как - жуть! Так что ни одежда, ни прогулка по жаре настроения не поднимали. А вот что мне нравилось, так это густо растущие вдоль дороги кусты, манящие спрятаться в их тени и сорвать с себя эти тряпки. Лерку же этот маскарад очень веселил, и когда мимо нас проходили следующие тем же трактом путники, она усиленно изображала слепую, ощупывая землю палочкой или беспомощно цепляясь за меня.

      Очень скоро эти аражевы туфли стали жать и так натирать ноги, что идти приходилось через силу. Когда кустарник немного расступился, образуя маленькую полянку, над которой нависали спасающие от зноя ветки деревьев, я решительно свернул туда и, не заботясь о розовой тряпке, плюхнулся на траву.

      -Сэммина, в чём дело? - спросил у меня Айверин, вернее, Эвелина.

      Я капризно (раз я теперь девчонка, должны же быть у этого свои преимущества?) надул губки и заныл:

      -Эвелиночка, сестричка моя, я так устала. У меня ножки болят, мне жарко и пить хочется, а ещё мороженого и новое зеркальце. А то старое разбиииилось! И свою любимую куклу я дооооома забыла! - я посмотрел на ухахатывающихся "родственничков" и закончил. - И вообще я ранен, если ты ещё помнишь!

      -Да помню я, помню, - вздохнул папочка-охранник-сестричка. - Лекарь сказал, что рану он стянул и обезболивающее заклинание наложил. На день его точно должно хватить.

      -Тогда либо заклинание нарфовое, либо туфли особенные - ноги всё равно ноют!

      -А плечо? - присела рядом Лерка.

      -А плечо, как ни странно, нет.

      -Наверное, заклинание не общее, - высказал предположение Ай, - и действует выборочно, на нужную часть тела. Сэм, ты потерпи немного. Доберёмся до города, найдём нового лекаря, он обновит заклинание, а может, и до конца всё вылечит. Но сейчас нам надо уйти как можно дальше.

      -Сэм, давай я тебя понесу, - заявила хайта. - Я справлюсь, правда.

      -Ага, меня ещё девчонки на руках не носили, - фыркнул я.

      -Не хочешь девчонку, - усмехнулся Айверин, - вон смотри, какие мужчины сильные идут. Давай их попросим? Пусть довезут нас до Норояра на своем резвом скакуне.

      По дороге в нужную нам сторону направлялись двое довольно крепких парней крестьянской наружности, ведущих в поводу резвого скакуна, он же пёстрая корова. Поравнявшись с нами тот, что постарше, с крупными веснушками на носу, окинул Эвелину сальным взглядом и спросил: