Ой, дурак: если знатную красивую девушку выдают замуж за урода и тугодума, да ещё и простолюдина, значит, там какой-то интерес замешан (скорее всего деньги), и её мнение родственников не волнует!

— Ну, — настойчиво протянула красавица.

И впрямь, ничего девушка: стройная, зеленоглазая, длинные черные волосы. И, самое главное, на меня вроде как нормально смотрит — без злости или ненависти.

— Простите его, прекрасная пэра! — поспешил высказаться я. — Пэр Тойн так сражен Вашей несравненной красотой, что и слова вымолвить не может!

— Р-р-р-пафф, р-р-р-пафф, — тут же раздалось сбоку.

О, вот и пэр Нарф: что-то у Тойна с дыханием не в порядке, при сильном волнении выдает что-то похожее на "пафф", а в сочетании с рычанием это очень похоже на крик нарфа, вот отсюда и его прозвище.

Похоже, пора применить военный приём "стратегическое отступление" — дерётся Тойн хорошо: особыми боевыми приёмами не блещет, а вот грубой силы ему не занимать, да и разница в возрасте (шесть лет!) чувствуется. Один на один я бы ещё рискнул с ним столкнуться, но пэр Нарф в одиночку никогда не ходит, только с парой прихлебателей, ни меньше. Сегодняшний случай — редкое исключение (Неор не в счёт, вряд ли она в драку полезет!), но когда Тойн в таком состоянии, с ним лучше не связываться: зашибёт и не заметит. Я его, конечно, сам разозлил… А что? Ему с дружками можно меня каждый день избивать, а я ещё и молчать должен?! Не стоит дразнить аража? Это верно, только в моем случае особой роли не играет: дразни — не дразни, огребу всё равно! Пусть уж будет за что!

— Милая пэра! Я вынужден откланяться, бегу выбирать самый лучший подарок для такой чудесной пары! — целуя протянутую руку, выдал я.

— Вы очень любезны. Думаю, ленцир[6] будет отличным подарком, — горько улыбнувшись, тихо сказала девушка и, подмигнув мне, картинно упала в обморок на руки подошедшего Тойна. Такую помощь я оценил по достоинству, а бегаю я быстро!

В себя меня привел раздавшийся с того берега плач. Зар! Как я могла забыть! Нарвав первых попавшихся лопухов, я рванула назад. Если с мальчишкой что-то случится, я тут совсем одна останусь! Да и он без меня пропадет, один в лесу. Реку я проскочила, даже не заметив, схватила ребёнка на руки, прижала к себе. Рёв моментально прекратился.

— Прости, Зарчик! Я тебя больше не оставлю! — чмокнула его в щечку.

Вглядываюсь в лицо мальчика: никаких следов недавнего плача, испуга или радости, что я вернулась, вообще никаких эмоций на лице. Удивительно умные глазки всё также спокойно и внимательно следят за каждым мои движением, но в мои глаза не заглядывают.

— Ты меня понимаешь, малыш?

Глазки закрываются и медленно открываются. Блин горелый, это что совпадение?!

— Понимаешь?

Утвердительный сигнал глазами.

Мамочки мои! Это что ж такое?

— Закрой глаза столько раз, сколько пальцев покажу, — поднимаю два пальца.

Веки мальчика дважды опускаются.

Чёрт, еще и считать умеет!

— А говорить можешь?

Отрицательный поворот головы.

— Не умеешь?

Отрицательный поворот головы.

— Умеешь говорить?

"Да".

— А почему молчишь? Ой, прости, дурацкий вопрос. Почему-то не можешь говорить?

"Да".

— Что-то болит?

"Нет"

— Нельзя говорить?

"Да".

— Боишься?

"Нет".

— Кто-то запретил?

"Да".

— Не бойся, никто не узнает, здесь никого нет.

"Нет".

— Узнает?

"Да".

Мамочки мои, что ж это за дети здесь?!

От реки подуло свежим ветерком, и я вспомнила, зачем принесла лопухи. Приложила пальчик ребёнка к растению: "Не жжёт?"

"Нет".

— Тогда я тебя заверну.

"Да".

Кое-как запеленав ребёнка в импровизированную пеленку, перевязала очередной отрезанной от купальника тесёмочкой.

— Может, спать хочешь? — спросила я, покачивая малыша.

"Нет".

— А что хочешь?

Выразительный взгляд в сторону реки.

— Пить?

"Да".

Я в растерянности уставилась на воду. Бутылка-то у меня с собой была (ага, та самая пластиковая, от пива), но можно ли давать эту воду ребёнку. Я её уже, конечно, пила, и вроде жива. Хотя кто знает, вдруг там яд какой, замедленного действия. Да и Зар не человек. Может, эти… да пусть будут фраккаты (всё равно ведь не знаю, что за раса)… что другое пьют.

— А тебе эту воду можно?

"Да".

Я уложила ребёнка на траву, вылила остатки воды, как следует прополоскала бутылку, набрала новой. А водичка-то, мягко говоря, прохладная. В озерце я набирать воду не решилась: она там стоячая, да и я там только что ребёнка мыла и сама купалась.

Погрела воду в ладонях.

— Ну что, дружок, давай пить.

Я уложила его на руке, приподняв головку, поднесла горлышко бутылки к губам и наклонила.

Идиотка! Забыла про соску, чуть малыша не утопила!

Прочистила ребёнку горлышко. Слава богу, дышит! Да меня к детям подпускать нельзя!

Глаза сами собой наполнились слезами. Ничего-то я сделать не могу!

Зар посмотрел на меня и выдал: А-а-а-а!

— Прости, маленький, — прошептала я, — я сейчас что-нибудь придумаю. А как выйдем к людям, найду тебе новую мамочку.

"Нет".

— Что нет? Хочешь со мной остаться?

"Да".

— Конечно, кто такое чудовище к себе возьмет? — выдал, объявившийся Умник.

— Ты где был? Почему я тебя не слышала? — разволновалась я.

— Сбой сети.

— Какой ещё сети?

— А такой: абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети!

— Хватит чушь пороть!

— Сама думай что спрашиваешь! Я откуда знаю? Это ты вдруг раз и пропала куда-то. А я виноват?! И вообще, ребёнком вон занимайся! Или тряпку свою постирай! Хотя это вряд ли поможет, воняет жуть, лучше выкинь её.

— Ни за что, я её потом постираю, вот Зарчика напою и постираю. И вообще, это моя почти единственная вещь, она мне дорога как память о Родине!

— Да ты что? — делано удивился Умник. — А я и не знал, что ты из Китая!

— С чего ты это взял?

— Так на твоей тряпке русским по-белому написано "Made in China".

Я отрезала от многострадального парео кусочек, обвязала им горлышко бутылки, кончиком ножа проделала маленькую дырочку — не соска, конечно, но ничего лучше я придумать не смогла. Да и последующие испытания данной конструкции, показали, что она вполне рабочая — с грехом пополам, но мне наконец-то удалось напоить ребёнка. Потом нарвала веток на ближайшем кусте, сделала подстилку, устроила мальчика поудобнее и занялась стиркой. Засыпала порошок, включила стиральную машину. Ну и что тут непонятного? Ручками да песочком. Прополоскала парео, отжала, развесила на солнышке. Пусть сушится, а я пока помоюсь и передохну. Зачерпнула полные ладони, напилась и, выплеснув остатки воды в лицо и прихватив Зара, отправилась к озерку мыться. Хорошо как, хоть на человека теперь похожа! Всё, теперь возвращаемся к реке греться!

Остановился я, пробежав несколько кварталов, только у рынка, где торгует мой папуля.

Несладко тебе живётся, добрая девушка Неор, да только я не в том положении, чтобы помочь тебе. А даже если б мог, ленцир бы точно не принёс: яд — не выход из положения, бороться надо до конца, даже если сил уже нет! На твоём месте, Неор, я бы подумал о побеге: в отличие от меня у тебя должно получиться.

А куда идти мне… К эльфам? Да, где его теперь найдешь, папашу-эльфа? Мать говорит: "Он высокий, красивый". Да с таким описанием можно к любому ушастому на шею кинуться с криком "Папочка! Ты нашелся!"