Прогуливаясь неспешным шагом, мы с Ринко шлялись в воскресенье по «торговому кварталу». Формально, я осваивал мультипотоковое подключение печатей, находящихся далеко от города, а то можно было себе представить, как я кроссом протягиваю один шести-семи километровый «виртуальный многожильный» кабель (на самом деле паром просто менял свойства грунта на глубине от нескольких сантиметров и до сколько я дотягивался (получалось уже почти два метра). На столь выдающееся достижение меня мотивировал экскаватор, перекопавший улицу между нашим районом и школой. Проклятый агрегат вместе с водителем поставил передо мной сразу две задачи: повысить надёжность коммуникаций и сделать какой-нибудь тревожный датчик на обрыв линии, что бы не проверять полгорода, когда наша сигнальная сеть наконец распространится подальше, чем с лёгкостью можно пройти пешком. Отдельно и душевно я «благодарил» строительную компанию, начавшую работы за необходимость создания нового варианта печати, и, что самое сложное, апгрейд сенсоров системы там, где печати уже стояли. Урыл бы гадов!.. или себя — уже за скудоумие.

Вообще, я умудрился наделать уже столько ошибок, что просто диву сам себе давался. Утешал только объём моих успехов «с нуля», но и тут я не обольщался: попал бы на моё место доцент-металлург или, вообще доктор в химии или физике, и, ручаюсь, секреты взаимодействия парома с металлами уже были бы раскрыты. Просто потому, что такие люди по собственному опыту знают, в какую сторону «копать», в зависимости от того, какой результат эксперимент принёс… А вопросы всё копились и копились.

С другой стороны, как мне повезло, что я не какой-нибудь филолог, или, упаси боже, музыкант, востоковед иди вообще даже какой-нибудь адвокат! Я не зависаю над каждым иероглифом-закорючкой, который по написанию отличается от аналога «там». Я не верю в бескорыстные намерения властей и однозначную власть закона. Я, в конце концов, могу приносить хомяков в жертву науке, и мне не снятся их перекрученные мёртвые тушки. Боюсь, что получи такой человек «билет» в этот мир, он бы оказался подготовлен не лучше Юты из манги. Боюсь, он всё также считал бы «паром» обычной магией, и не обнаружил бы, почему сгоревший чайник заработал, с чего, собственно и начались мои изыскания тут. Как мне иногда хочется думать, как же хорошо, что я не нашёл учебников по применению клановой «дзюцу» в Ноихаре. Теперь я, возможно, докопаюсь до таких глубин своей силы, о чём не могли и мечтать предки. Просто потому, что им не был ведом банальный научный принцип познания мира. Интересно, все кланы экзорцистов отправляют детей получать профильное образование в специализированные школы и ВУЗы вроде Магической Академии, или есть умные люди? Эх, что-то мне подсказывает, что я не один такой умный, да.

Вернусь к прогулке. Я усиленно пытался добиться, чтобы применение парома не требовало от меня запредельной концентрации внимания, потому что в бою мне время помедитировать уж точно не дадут. Под этим соусом я и выводил свою подружку на прогулку в свободное время, что бы она меня отвлекала. Заодно, одни запаромленные очки — хорошо, а двое — лучше. Правда, пока в наши наблюдательные сети не попался ни один экземпляр аякаси или мага, но комп уже дважды регистрировал в моё отсутствие наличие такого следа. Я, в свободное от тренировок и домашних заданий время допилил-таки сопряжение сигнальной сети с компьютером, и сейчас делал делал оболочку для клиента для установки в местный сотовый, мне и Ринко. Вообще, я сначала радостно прикрутил СМС-оповещение и в ус не дул до первого прохода кого-то: ведь сообщения идут через открытый сервер, а сопоставить высылку последовательных сообщений вида <номер печати>- <время прохода>на один и тот же номер с перемещениями своих сотрудников должен любой грамотный полицейский, или даже просто служебный автоматический софт. Нет уж, мы лучше через веб — оно так надёжнее!

Заниматься техническим самообразованием отнимало массу времени, что меня изрядно раздражало, отрывая от совершенствования своих полезных для выживания навыков, не без этого было никак: ни в программировании, ни в конструировании оружия, за разработку которого я таки взялся, я не могу переложить свои обязанности на плечи Ринко. В конце концов именно моя подруга — обычная японская школьница 11 лет, и требовать от неё изучении С++ по крайне мере глупо. Просто ещё не тот уровень восприятия мира.

Зато у меня наконец-то выжили апгрейженные хомяки! Правда, симптомы с зёрнами совпали один в один, ну прутья клетки не так просто разогнуть даже гидравлическим кусачками, не то, что хомячком. Картины работы мышц после синхронизации в целом вскоре стала напоминать ту, что у Ринко, и у меня назрела задача проверить управляющий контур в голове: для чего он вообще и зачем нужен? Как бы так сформулировать вопрос, чтобы девочку не обидеть, и самому не спалиться… ммм…

— Рин, а Рин, вот тебе какой приказ хотелось бы от меня получить?

Упс! Ринко, только присосавшаяся к бутылке с соком, просто фонтан пустила вперёд по улице, оглянулась на меня и немедленно покраснела до самых корней волос. О чём она только подумала?!

— Вот представь себе, идёт бой, — начал я объяснять впавшей в ступор девочке, — на нас бежит аякаси, и я кричу тебе — вперёд, и откатывайся влево. Прыгнешь или нет?

— П-прыгну. — Неуверенно ответила Кузаки.

— Отлично! А как мне надо сказать, что бы ты поняла и прыгнула?

— Что?!

— Ещё раз объясняю. На нас несётся демон, счёт идёт на секунды. Как мне однозначно дать тебе понять, что делать. Кратко.

— Эээ… — Ринко подвисла, задумавшись, — я даже не знаю… — А вот это и плохо. Давай представим эту ситуацию детально, а ты будешь представлять свои и мои действия, хорошо? Я недавно прочёл про эту фишку — интуитивно понятные команды. — Угу, недавно. Когда, планируя этот разговор, придумывал, как не соврать своей соседке, зачем я всё это выспрашиваю. Нет, в бою это несомненно пригодится, только вот сначала мне нужно узнать, как всё-таки заставить хомяков реагировать на мои команды. Речь они, ожидаемо, не понимают. Потому решил провести этакий хитрый вариант декомпиляции прошивки от родителей, моделируя ситуацию в живом воображении Ринко. Может, у Амакава были специальные жесты и команды, нестандартные или вообще странные. Ну что ж, идти никак не меньше двух часов, так что я успею выжать из Кузаки всё, что она сможет вспомнить или придумать. И да помогут мне ками и святые хомяки-мученики!

Ранним, немного морозным утром 1 марта 2007 года, которое пришлось аккурат на субботу, утренняя смена охраны была изрядно удивлена: прийти за полтора часа до начала занятий соизволила чуть ли не половина учеников 10–11 летнего возраста. Причём как мальчиков, так и девочек, что совсем странно. Нет, охрана не вылезла из своей будки и не пошла опрашивать учащихся, что им тут понадобилось. Согласно единому школьному правилу доступ учащихся в школу был круглосуточный, хоть в три часа ночи приходи и пугай школьных приведений. Пост охраны представлял из себя скорее этакий форпост служб МЧС, отвечающий за своевременную эвакуацию школьников во время пожара, отключений света, землетрясений и прочих потенциально и просто опасных ситуаций.

Мидори судорожно поправила огромный бант и в десятый раз проверила, нормально ли макияж, который вообще-то в школе наносить было нельзя, скрывает слегка посиневшие с недосыпа веки. Нормально. А макияж она смоет перед первым уроком. Мидори было уже двенадцать, и летом ей предстояло перейти в среднюю школу, но пока… да-да, пока именно она была здесь «королевой» И-хи-хи-хи, ну кто может сравниться с Мидори-чан? Длинные волосы, весьма подходящий под цвет формы бант, тонкие, изящные черты лица. А главное — уже видно грудь, не то что у этих мелких десятилеток! Неужели она сама когда-то была такой… такой… плоской? Ну, теперь-то есть чем горди…