С досады я выключил комп, завалился на постель, заложив руки за голову и уставился в потолок. Вот так и буду тут лежать сегодня… и завтра… и послезавтра… многие месяцы и годы, пока не умру от старости. Ничего не буду делать. Не хочу.

В стену ударила дверь, и Лена разразилась такой привычной тирадой против родного учреждения. Она увидела меня, спокойно взирающего на нее снизу вверх, и взбеленилась:

— А ну, вставай!

Я встал.

— Бездельник!

Я кивнул.

— Так и будешь мне перечить?!

Я мотнул головой, вроде бы соглашаясь, но и отрицая тоже.

— Назло мне всё делаешь, да?

Я промолчал.

Потом подошел к ней, взял за руку, будто рассматриваю переплетение линий, и поцеловал в ладонь…

Уговорить Лену выйти прогуляться в зачуханный садик рядом с домом удалось с трудом. Но не все же в ее комнатке разговаривать, когда боишься двинуть рукой, потому что обязательно за что-нибудь заденешь.

— Я теряю время. Чего ради мне жить здесь, на Хань? Надо отправляться дальше. Например, на ту же Дельту.

— При таком выборе нам придется посетить все обитаемые планеты, — саркастически хмыкнула Лена.

— Ты что — хочешь отправиться со мной? Зачем?! — я жутко удивился.

— Я — свободная девушка, — ответила Лена.

А еще — упрямая донельзя. Если что вобьет в голову — не переубедишь.

— И куда же мы отправимся? Ты же знаешь мою цель.

— Поговорим со знающими людьми.

— С какими?

— С местными, — она сказала это так уверенно, будто всё объяснила.

— Ну, позови, кого считаешь нужным, — я хмыкнул, вспоминая, как она еще недавно всех вокруг боялась.

Лена замолчала. Я тоже молчал, и это молчание совсем не угнетало, как обычно у меня бывало раньше с девушками. Когда панически боялся, что если пауза продлится лишнюю секунду, девушка плюнет и уйдет. Или, по-крайней мере, станет считать неинтересным собеседником и не захочет больше общаться. Я говорил всякие глупости — первые, пришедшие на ум, а девушки разочаровывались во мне.

Да, с Леной совсем не так. Можно помолчать, обдумать свои и ее слова, найти верный ответ. Легко и просто. С ней здорово.

Непонятно только — чего ради она за мной потащится? Какой ее интерес в этом?

Я отвлекся так сильно, что пропустил Ленины слова. Пришлось переспросить:

— Кого-кого?

— Ну, Рустама, забыл что ли? Это ты его просил найти меня.

— Ты что-то путаешь. Никого не просил, — сегодня был какой-то день удивления. — Я зашел в местный информаторий, набрал запрос о тебе, мне выдали с десяток распечаток личных сведений с разными адресами, и я пошел в кафе — почитать и разобраться с кого начать поиск.

Лена обиделась и рассердилась.

— Врешь. Ты сказал, что хочешь со мной встретиться, когда я подошла.

— Разумеется, я хотел. Но сказала это ты, а я не стал тебя разубеждать, — я улыбнулся и провел пальцем по ее руке. — Твои слова мне показались весьма странными, но в списке ты была. Что-то не так?

— Тогда откуда Рустам знал?..

— Ай, дорогая! Рустам всё знать, везде успевать. Ты что сейчас хочешь? Поговорить? Тирби-тиль совсем не нравится, значит, нет?

Мы одновременно вздрогнули, услышав характерный восточный выговор, и обернулись. Позади скамейки, на которой мы сидели, стоял мужчина и довольно улыбался.

— Да, поговорить, — я слегка растерялся. — У нас тут несколько вопросов. Там, как его… куда лучше лететь.

— Ну, тебя! — возмутилась Лена на мои неуклюжие разъяснения. — Илья ищет родителей. Куда лететь — не знает. Мы хотели посоветоваться со знающим человеком.

— Ай, Рустама выбрали? Я знающий, да. Про все планеты сказать могу: где чего там есть. Только объясни — с чего всё началось.

— Тут целая история, — неохотно начал я.

— Что за история? Говори. Рустам послушает.

Рассказывать было сложно. Я сам еще как следует не понимал — что произошло. Поминутно запинаясь и обдумывая каждое слово, я вымучил несколько фраз о Тсаворите, скутере, учителе, родителях и о шандар. Рустам нахмурился, собрав морщины на лбу.

Зря мы его впутали… «Мы», надо же. Я начал воспринимать себя и Лену, как нечто единое.

Рустам отвлек от мыслей о единстве:

— Далеко лететь, долго.

— А куда?

— Э-э-э, какая разница? Таких денег у вас нет.

Мне его слова показались обидными, и я ответил:

— А у вас?

— Будь у меня деньги, разве я жил бы так? — Рустам обвел вокруг себя ладонью. — Да и сам понимаешь — где Брисс, а где Хань эта проклятая…

— Почему Брисс? — поинтересовался я.

— Не знаешь? Не бывал там, значит. Такая планета… м-м-м… сказка. Если чего чудесное хочешь найти — там есть обязательно.

— Чудесное? — я всё время терял нить разговора. Меня хватало только на то, чтобы переспросить.

— Только чудо тебе поможет. Правда. Значит, на Брисс надо.

— Денег всё равно нет, — мрачно сказала Лена, — как лететь в такую даль…

— Зато у Рустам есть корабль! — Рустам гордо посмотрел на нас, со значением подняв вверх палец.

— Что ж ты сам не летишь, раз тебе Хань не нравится? — слегка подковырнул его я.

— Куда лететь? — погрустнел Рустам. — Здесь моя семья, мои дети, мой мир. Здесь Рустам вырос.

— Продал бы корабль…

— Что ты! — Рустам всплеснул руками. — Кто же мечту продает? Так дам. Полетаете туда-сюда — вернете. Только тогда купишь тирби-тиль своя девушка. Нет? — Рустам подмигнул.

— Куплю, — рассмеялся я. — Вот вернусь — и куплю. Если девушка против не будет, — и я подмигнул в ответ.

Почему люди помогают мне? Что я для них? Бросают свои дела, отдают в пользование дорогие вещи, делятся информацией. И всё за просто так.

Чем могу помочь им? Да ничем. По большей части их усилия останутся без ответа. Я ничего не смогу дать им взамен. Это их не волнует. И я чувствую себя виноватым.

Конечно, можно представить, что им нужно от меня что-то ценное и в определенный момент они скажут — что конкретно. Вот тогда я и буду жалеть о том, что не отказался от навязываемой помощи. Не подумал о последствиях и действовал как инфантильный дурак, кем, на самом деле, и являюсь. Но это ж будет потом! А сейчас совсем другое дело. Предлагают помощь — бери и не раздумывай. Красота!

Рустам отправился на космодром подготовить корабль к взлету и передать временные права Лене на транспортное средство. Мне сказали ждать до последнего момента и выйти из дому, когда останется лишь нажать на «старт».

В общем, я и собирался так поступить. Сидел, маялся в ожидании Лениного звонка. Дождался. Вот он, вызов. Я схватил трубку.

— Ну, где же ты?! Уже полчаса звоню! — голос недовольный, расстроенный. — Выходи скорее — до запуска уже меньше часа. Бежать придется. Всё. Жду.

Отлично. Только почему я ничего не слышал раньше? Потом спрошу. Сейчас на дороге сосредоточиться надо — город только по карте знаю, мало ли с какими препятствиями столкнусь. Любое препятствие — задержка. А если непреодолимое — вообще заблудиться можно. И тогда всё…

Бежать тяжело. Особенно, когда не знаешь — куда. Бестолково мечешься в узких проходах между неказистыми домиками. Задеваешь непонятные матерчатые вывески. Оскальзываешься на кожуре неизвестных фруктов. Перепрыгиваешь через грязные канавы. Мелькание удивленных, настороженных и напряженных лиц, цветастых нарядов. Разноцветных закрытых дверей: деревянных, выкрашенных красным лаком с желтыми драконами по углам. Дощатых, с выжженными иероглифами. Пластмассовых, с небрежно намалеванными светящейся краской цифрами. Плетеных из тонких дощечек, скрепленных потертыми веревками, с выцветшими под солнцем и дождями рисунками черной и цветной туши.

От всего этого кружится голова, и охватывает отчаяние, сковывая ноги и руки, заставляя давиться воздухом с недостаточным содержанием кислорода.

Облава. Стандартная процедура местного правительства. Что они ищут — никому не известно. Это метод устрашения и приведения к покорности. Всегда кого-нибудь да забирают — каждый четвертый ханец нарушает закон. Если же миротворцы видят бегущего человека, то реагируют однозначно: взять его! Потому что невиновный не будет бежать. Потому что все тихо-мирно сидят в своих домах и ждут.