— Да, с пищей всегда проблема на новом месте… На запасы рассчитывать нельзя, на доставку — тем более. Как считаешь — правильно место выбрали?

— Зависит от объема биомассы в данной точке, системах очистки исходного материала, наличия катализаторов и биодобавок. Био-исследования проводились с местными видами?

— Разумеется, — Слобода уже думал о чем-то своем. — Возьми материалы в той папке, подготовь сообщение о целесообразности места. Хочу получить независимое мнение. Только чтобы правда была!

Шандар кивнула и приступила к работе.

Конечно, она воин. Но только дурак может подумать, что воину, кроме умения сражаться и убивать, ничего больше не нужно. С тех пор, как на Зельде сел корабль с Земли, зель досконально изучили большинство человеческих умений. Сами земляне помогли в этом. Зель понимали, что выживут среди людей, только если будут хоть в чем-то превосходить человечество, стремительно расширяющее границу влияния.

Да, люди — сильная раса. Перспективная цивилизация, походя отметающая всё, что ей не по нраву. Слабые обречены на вымирание. Человечество поглотит их и не заметит. Никто на Зельде не хотел такой участи.

Умения убивать, в котором зель всегда будут лучшими, недостаточно без всего остального. Без знаний человечества. И ими надо владеть ничуть не хуже, чем человек.

Поэтому Шандар с детства учила всякую заумь, которая никогда не могла ей пригодиться в обычной жизни частного охранника.

Теперь пригодилась.

Зель сортировала факты и выводы, сопоставляла друг с другом. Проверяла одни источники, другие. Использовала общепринятые методики, альтернативные и вовсе сомнительные. Расхождения в результатах получились минимальными. Из этого следовал общий вывод. Что завод будет исправно поставлять белок, пригодный для употребления человеком, в течение двух стандартных лет. После чего производство необходимо свернуть — накопятся мелкие погрешности в структуре белка, приводящие к дисфункции печени.

Если завод окупается до этого срока, то всё нормально — достаточно его перенести и организовать производство на новом месте. Если же за два года завод не окупается, то и ставить его здесь бессмысленно.

Хотя Шандар и не давали такого задания, она решила найти такое место, где завод простоял хотя бы три года, а лучше все пять. Результат обескуражил. Такого места поблизости не нашлось. Это означало, что ставить на получение усваиваемого человеком белка из местных растений и животных нельзя.

Снабжение пищей должно быть комплексным. Часть продуктов нужно выращивать и употреблять в натуральном виде. Для чего организовать сельскохозяйственные угодья в максимально возможном объеме.

Еще немного покопавшись в данных, Шандар выяснила, что никто даже и не пытался наладить выращивание хоть какой-нибудь земной сельхоз-культуры. Пока питались запасами, выгруженными с корабля-носителя. Но что будет потом — никто не задумывался. Что рядовым членам колонии на это плевать — понятно. Плохо им станет, когда нечего будет есть. Вот тогда и получим всплеск массовых волнений.

Но начальство тоже не придавало данным никакого значения. Или у них не было специалиста нужного профиля, который мог доходчиво объяснить? Или некоторые выводы старательно замалчивались.

Оставалось узнать — есть ли в запасах семена земных растений и где и как они хранятся.

Запасов не было.

Шандар в растерянности перепроверила список, но не нашла того, что искала.

Плохо. Очень плохо.

Но недостаточность местного питания люди почувствуют только на третий год. Еще есть время завезти недостающее. Только если этим будет кто-нибудь заниматься. Хотя бы тот же Слобода. Если ему это надо…

Ладно. Запрос был какой? Правильно — целесообразность выбранного места строительства. По этому параметру оно ничем не хуже других. Следовательно, так и доложим. А граничные выводы пока придержим при себе. До лучших времен, пока жизнь не покажет — кто чего стоит.

Шандар устало встала из кресла и подошла к окну, за которым простиралась безрадостная коричнево-фиолетовая пустошь. Длинные тени причудливо змеились по впадинам и ложбинам. День прошел. За работой зель не замечала никого и ничего — ни посетителей, ни сотрудников, ни сигналов на обед, ни звонков по местной телефонной линии. Возможно, ничего этого за целый день и не было — Шандар не могла сказать наверняка. Но сейчас она знала совершенно точно — пора отправляться домой.

Приведя рабочее место в исходный вид, Шандар спустилась на улицу и пошла через весь поселок, с некоторым любопытством вглядываясь в лица встречных. Она надеялась углядеть следы возможного напряжения, предчувствие грядущих бед.

Напрасно. Люди были спокойными, пусть и усталыми, радостными, без капли тревоги или сомнений. Они делали самое нужное дело быстро и качественно. И ничто не омрачало их лиц.

Просто они еще ничего не знают. И не надо им знать. Есть информация, которая должна быть известна ограниченному кругу лиц — и Шандар прекрасно понимала какому. Быть в этом кругу ей не хотелось, но пришлось.

Шандар первой вернулась домой. Пока девушки не пришли, она поискала пищу, разогрела на всех, поела и села в углу, дожидаться остальных. Первой пришла Таня, за ней — Вика. Али не было. Девушки не волновались — ну что может случиться в их поселке? Ровным счетом ничего. Интересно, конечно, где Алька шастает. Так придет — расскажет.

Ждать долго не пришлось.

Распахнулась дверь, и Аля прямо с порога бухнула:

— Обманывают нас!

Вика и Таня повернулись к ней, недоумевая: то ли Алька шутит, то ли придуривается. Кому это надо — обманывать?

— Ты где была? — строго спросила Татьяна, чтобы привести подругу в чувство.

— Неважно, — отмахнулась Аля. Она стащила ботинки, комбинезон и плюхнулась на кровать.

— А ты помнишь — кто сегодня дежурит? — Таня попыталась приструнить девушку.

Но та будто не услышала, продолжая прерванную речь:

— Ты знаешь, что мне Шурик сказал?

— Какой Шурик?

— Да, Шамиль, ты его знаешь. Мы его Шуриком зовем. Так вот. Говорит, что мы на планете высадились, ее освоим, а потом придут чиновники Содружества и планету у нас отберут. Это как так?

— Аля, не выдумывай. Никто ничего отбирать не будет. Планета и так Содружеству принадлежит.

— Вот еще! — возмутилась девушка. — Мы тут вкалываем, работаем с утра до ночи, а они на всё готовенькое придут.

Таня вздохнула.

— Вспомни, на чьих кораблях мы прилетели? Кто доставку оплатил? Материалы?

— Про долг я помню. Вернем. Отработаем. Но планета всё равно наша.

— Аля, не выдумывай! — теперь уже Вика поморщилась. — Зачем тебе планета?

— Кому какое дело?! Я на ней жить буду! Да и не только я. Мы все будем, кто высадились. Независимость сама по себе хорошая штука.

— И тебе лично она зачем? — поддела Вика.

— Да вы все ничего не понимаете! Уперлись носом в свою работу, а что дальше — и не видите ничего. Откройте глаза! Оглянитесь! Вы на кого работаете? На дядю! Который черт те где обретается и ждет не дождется, когда можно будет вашими руками жар загребать.

Шандар внутренне поморщилась. Как непохожи были сегодняшние Алины речи на ее всегдашнюю болтовню. Наверняка — не сама она такое выдумала. Кто-то внушил ей правильность таких мыслей. Надо Шамиля прощупать. Выйти на руководителя. Неужели, заговор зреет? Не к добру это.

— Ну, получите независимость, — сказала Шандар, — и что дальше?

Все три девушки повернулись к зель, донельзя удивленные ее вступлением в разговор.

— Дальше? — задумалась Аля. — Дальше я не знаю. Наверно, на себя работать станем.

— Ничему история людей не учит… — глубокомысленно сказала Шандар. — Прежде, чем такие заявления делать, посмотрели бы, что в итоге получалось.

Таня автоматически нажала на кнопку подсоединения к общему информаторию и тут же получила в ответ уже привычную за последние дни надпись: «Отказано в доступе».

— Что за черт! — в сердцах ругнулась она. — Никто так и не признался в том, что связь порушил.