— Не надо перечней. Ты мне так скажи, — видно было, что Слобода чем-то рассержен, но сдерживается.

— Если кто-то стремится стать выше, то надо, по крайней мере, чтобы были те, кто стоит ниже. Быть руководителем морга без персонала — не интересная задача, — Шандар резко замолчала. Она и так сказала слишком много.

Слобода задумался. Шандар спокойно стояла перед ним с невозмутимым лицом, словно ее тут ничего не касалось.

— На основании каких фактов ты пришла к такому выводу? — тон директора был донельзя официальным.

— В колонии всюду об отделении говорят. Даже если не произойдет, мои идеи не помешают.

— Ага. Понятно, — Слобода уяснил для себя, что утечки информации не было, а зель дошла до всего своим умом. — Скажи, сколько времени и сил потребуется для исполнения твоего плана? Только не говори, что не сделала хотя бы предварительных наметок.

— Сделала. Основную часть работ можно провести теми же специалистами в рамках поставленных им на сегодняшний день задач. Достаточно лишь перенаправить их усилия в нужную сторону. Они даже не заметят того, что работают на план.

— Глаза, что ли, закроют? — усмехнулся директор.

Зель решила добавить ментального воздействия. Чуть больше — не повредит. Тут важно не выйти за рамки того, что человек может решить самостоятельно. Шандар холодно посмотрела на Слободу.

— Нет места для шуток. Если будем работать по плану, то нужно начинать прямо сейчас. Первые успехи придут не раньше, чем через два месяца. Но с каждым отсроченным днем начала, окончание будет отодвигаться на два-три дня.

— Ты просто не даешь времени на раздумья! — Слобода шутливо поднял руки, сдаваясь.

— Не надо думать. Надо выполнять, — Шандар многозначительно покивала головой.

— Уговорила! — директор довольно хлопнул ладонью по столу. — Но учти. Тебе твой план и претворять в жизнь. Начинай. Не забудь про отчетность. Раз в неделю — чтоб обязательно рассказывала, как дело идет.

Работа шла без перерывов — Слобода умел давать такие задания, что свободного времени не оставалось. Как руководитель он был хорош. Но видеть его начальником колонии, вместо Михайлова, Шандар не хотелось. Но мало ли чего ей хотелось вообще. Например, убраться с Сибы как можно быстрей и дальше. Куда — это Шандар предпочла не планировать. Поболтать с кем-нибудь по мгновенке. С кем — о нем она запретила себе думать. Узнать новости из Содружества. Нет. Ей приходилось корпеть над планом, который она сама же и придумала.

Когда Шандар его составляла, всё казалось простым и понятным. Она не учла лишь одного момента: индивидуальных особенностей людей. Кто-то напрочь отказывался делать что-либо, помимо записанного в штатном расписании, просто из вредности или упёртости. Кто-то начинал доискиваться причин смены приоритетов, и слова о том, что таково решение начальства, его не удовлетворяли. Третьи действительно не замечали изменений, но делали всё настолько спустя рукава, что приходилось переделывать. Ну да, были и четвертые — именно те люди, на которых изначально рассчитывала Шандар.

Тем не менее, приходилось бегать, заставлять, ругаться, кричать, лично показывать, как нужно работать. Что хорошо — зель познакомилась со всеми колонистами и уже составила мнение — чего ожидать от каждого. Что плохо — намеченные сроки неумолимо срывались.

Слобода же каждый день интересовался успехами. Врать зель не могла и не собиралась. Но отчеты совсем не радовали директора. С каждым днем он мрачнел всё больше и уже выражал сомнения в успехе ее плана.

Шандар даже пожалела, что взялась за такую неблагодарную работу. Хотелось всё бросить и спокойно наблюдать, как они тут загнутся по своей же глупости. Но как это уже не раз она себе говорила: «мало ли чего нам хочется».

Надо было завершить начатое. Любой ценой. Потому что недоведенное до конца, оно становилось бессмысленным. И успеть до переворота. После начнутся совершенно иные проблемы.

Не успела.

В кабинет зашел Слобода и буркнул безапелляционным тоном:

— Шандар, собирайся!

— Куда-то едем?

— Едем-едем. До вечера. Собери там чего пожрать на троих, плюс малый походный набор. Надо будет кое-что обсудить без свидетелей.

— Кто третий? — нейтральным голосом поинтересовалась зель. — Его уведомить?

Слобода неприязненно посмотрел на Шандар, не нашел подвоха и ответил:

— Он в курсе. На месте встретимся.

Надо же. Слобода решил ввести ее в число особо осведомленных приближенных. Это настораживает. Неизвестно, что грозит ей в самом конце. Вполне вероятно, что когда она выполнит какую-то работу, за которую никто не желает браться, ее по-тихому ликвидируют.

Зель усмехнулась. По-тихому не получится — это уж точно.

Нести рюкзак пришлось Шандар. Она не возражала, только намекнула, что за дополнительные услуги в цивилизованном мире полагаются и дополнительные стимулы. Слобода только кивнул — про стимулы он понимал всё.

Вначале ехали по одной из последних пробитых дорог, потом свернули. Зель сидела за рулем, а Слобода — рядом, командуя: «Влево десять градусов; вправо пятнадцать; так держать!» Он совершенно не смотрел в окно, руководствуясь исключительно целеуказчиком. Поэтому Шандар бугорки не объезжала, а то и дело подпрыгивала на них вместе с вездеходом.

Слобода морщился, но глаз от объемной съемки не отрывал, очевидно, опасаясь заблудиться.

Шандар аж фыркнула про себя: «Ну и пусть трясется на ухабах, авось, язык прищемит — меньше высказываться будет».

Когда до места оставалось еще километра три, Слобода остановил машину и скомандовал на выход. Конспираторы! Одно примиряло зель с этой частью похода: начальнику тоже предстояло идти пешком.

На плоту сидел Зурабов и со скукой на лице наблюдал, как Шандар со Слободой прутся к нему по болоту, с трудом вытягивая ноги из топи. «Хоть бы с картой сверился, зараза, — зло подумала зель, — прежде чем координаты встречи назначать. Нашлись, умники».

— Давно сидишь? — желчно спросил Слобода.

— Сижу, — Зурабов пристально посмотрел на зель. — А вы могли бы поторопиться.

— Загнал в самую топь — теперь возмущается, — Слобода едва сдерживал негодование.

— Ты забываешь, что мне тоже пришлось сюда добираться, причем с другой стороны, делая громадный крюк.

Слобода уперся руками в край плота, поднатужился, покраснел и выбрался на малоустойчивую конструкцию. Зурабов показал ему рукой на свободное кресло рядом со своим, и директор без церемоний бухнулся в него.

— Могли бы и не ходить далеко. На новой делянке — чем плохо место? — Слобода тяжело отдувался, проглатывая окончания слов.

— Есть подозрения, что там установили прослушивание, — многозначительно сказал Зурабов, наклоняясь к уху Слободы. — Кто-то нас хочет поиметь.

Шандар знала — кто. Она сама ставила датчики в стволы деревьев. И следов после себя не оставляла. Хитрый Зурабов. Чует.

— Что, уже время? — Слобода, наконец, успокоил дыхание и заговорил членораздельнее, но совсем не понятнее.

— Время, время, — брюзгливо ответил Зурабов, стряхивая с рукава налипший комок тины. — Нам лишние уши не нужны. Кстати, не забыл, зачем девушку свою притащил?

— Забудешь, как же, — хохотнул Слобода.

И, обращаясь к Шандар, добавил:

— Значит так. Нужен прогноз.

— Давайте вводную, — вздохнула Шандар. Стоило ехать в такую даль ради обычного прогноза.

— У нас в колонии тысяча четыреста девяносто два человека. Что произойдет, если один человек перестанет существовать?

— Зависит от конкретной личности. Численность колонии мала для нивелировки последствий.

— То есть, гибель любого человека будет значимой? — заинтересовался Зурабов.

— Именно.

— А если его функции сразу же возьмет на себя кто-нибудь другой? — Слобода аж привстал.

— Мне устроить обучение в начальных классах? — Шандар хмыкнула. — А что, назревают изменения в руководстве колонии?