Это всего лишь шутка. Кайрэ пытается обвести его вокруг пальца. Хитрая лисица!

- Я тебе не лгу,- произнесла Кайрэ, глядя на темные, непроницаемые воды.- Он придет за тобой. Предательство у нас всегда карается.

- Почему ты меня предупреждаешь? Какая для тебя выгода? - лучшая тактика - наступление.

- Ее нет. Расскажи ему все, что знаешь.

- Зачем? - прошлое оказалось слишком близко с настоящим, переплелось в тугой клубок. Мужчина стиснул пальцы в кулаки, чувствуя, как в груди зарождается тяжелый, обжигающий гнев. Столько лет прятаться, скрываться под чужим именем, чтобы потерять новую жизнь в мгновение ока. Особенно тогда, когда дела только стали налаживаться.– Он же все равно меня прикончит.

- Если ты откажешься ему помогать, он убьет сначала твою семью. Сына. Жену. А потом примется за тебя. Ты действительно хочешь, чтобы огненный демон получил их всех? – он вздрогнул от ее слов.- Лучше выбери меньше из зол, мой тебе совет.

- Хм… Он стал еще более жестоким, чем был раньше.

- Вот, поэтому я и предупреждаю тебя. Зачем им платить за твою ошибку? - Кайрэ обернулась и посмотрела на Альберта. Знакомый сочувствующий взгляд. Надо же помогает ему, как раньше. Пытается вразумить. Она не изменилась за прошедшее время. Забавно, что из них двоих ей досталась душа, а ему – сила.

- Сколько у меня времени?

- Немного. Пару дней.

- Неужели он ограничится только сердцем?

- Если будешь полезен, то да... А если нет,- вздохнула,- то я тебе не завидую.

****************

- Шевели ногами, щенок! – Бо обернулся и бросил на волочащегося позади мальчика недовольный взгляд.

- Я устал. И хочу есть,- Орин, воспользовавшись заминкой, сразу же опустился на землю, скрестив руки на груди.

Бо лишь шумно выдохнул, сдеживая клокочущее раздражения. Упрямство – чисто лисья черта. Такая же, как и наглость. Как же он устал от выходок этого маленького засранца!

Дух обернулся и ядовито обронил.

- Забыл, что вы люди слабы. Ни капли выносливости.

- И тем не менее вы, духи, нуждаетесь в помощи таких  слабаков, как мы! – тотчас огрызнулся Орин, потянувшись в кустику черники, где среди зеленых листиков темнели аппетитные ягодки.

- Щенок показывает зубки. Забавно, - на обескровленных губах духа заиграла кривая ухмылка.- Ешь быстрее. У нас долгий путь.

- Куда мы вообще идем? - облизывая синие от сока пальцы, поинтересовался мальчик.

- На север.

- А что там?

- Тоже самое, что и здесь.

- Тогда зачем нам туда?

- Задаешь слишком много вопросов. Меньше знаешь, крепче спишь.

- Кстати, насчет знаний,- Орин прищурился, - ты обещал научить меня пользоваться моими способностями.

- Я и учу. Первым твоим уроком было помочь мне покинуть территорию кладбища.

- И я помог...

- С горем пополам,- резко перебил его Бо.- Я едва в мир духов не отправился.

- Говорил же, что не знаю, как это все делается, - обиделся Орин.

- Неужели Лисица тебе вообще ничему не научила? - устало поинтересовался Бо.

- Хватит называть мою маму Лисицей! – он стиснул кулаки - ногти впились в кожу. В черных глазах загорелись искорки гнева. А вместе со злостью вспыхнул и огонь внутри. Бо едва сдержал улыбку. Лисенка всегда так просто вывести из себя, достаточно кольнуть в больное место. И все, можно наслаждаться вкусом этой потрясающей силы, что бурлит в нем, перекатываясь оранжево-красными волнами.

- И как же мне еще звать, а?

Несколько секунд мальчик молчал, а после тихо проговорил:

- Мила. Ее звали Мила. А сестру Кайрэ.

Бо промолчал. Он терпеливо дождался пока Орин доест свой скудный обед.

А времени оставалось в обрез. Дух не может быть надолго оторван от своего тела. Его должно что-то удерживать. Иначе есть риск навсегда пропасть в темных ледяных объятиях Междумирья.

- Двигаемся дальше.

Ребенок не стал спорить -  поднялся и вытер перепачканые руки об и так перемазаную рубашку.

– Куда?

- Ближе к ночи выйдем к ближайшей деревне. Там найдем мне тело. Там и состоится второй урок. Проведешь ритуал Переселения.

- Что?! – Орин от удивления споткнулся. Поднял изумленный взор на Бо, который как ни в чем не бывало продолжил.

- Не волнуйся,- заговорил тот мягко.- Никого убивать не придется. У тебя все получится, Орин. Поверь мне.

Мальчонка неуверенно кивнул.

Да уж, не хватало только еще и страха. Одной неудачи юного колдуна Бо хватило сполна. Не удержи тогда Орин его на Грани... Ай, лучше об этом не думать.

У щенка большие способности, очень большие. Многоликий Демон подарил ему силу, да и Лисенок с рождения был одаренным. Эти глупые люди даже не знают, какую они оказали ему услугу. Огонь выбрал Орина и отпустил, подарив на прощание частицу своей души. Такое  случается с людьми редко, но случается.

Бо чувствовал тлеющую в Орине Искру. Пока что Искру. Потом разгорится Пламя. И если мальчишка будет достаточно силен, то он не сгорит в огне собственной силы.

Но раскрывать все карты маленькому лисенку Бо пока не собирался. Пусть на поводке посидит. Будет у него собственный ручной колдун. Хаха. Молодец, Бо, отлично придумано. Как же удачно все сложилось, однако.  Пара сотен лет, проведенная на этом кладбище стоила того.

Теперь пришла его очередь отыграться. И он не упустит эту возможность.

****************

Нижний город

Сара, слушай меня внимательно. Вам с Майком лучше всего уехать на несколько дней к твоим родственникам. Ты меня, поняла, милая? Собери свои вещи и вещи сына. Позвони тетке и предупреди ее. И уезжайте на вечернем экспрессе. Я сейчас закажу вам билеты.

Все ясно?

Иди.

Пустой взгляд ее светлых глаз. Она кивает в ответ и поворачивается к Альберту спиной. Направляется к лестнице. Ее движения, лишенные привычной грации, угловаты, будто невидимый кукольник дергает за ниточки, оживляя куклу.

А ведь так и есть.

Не зря в семье ему называли Кукольник. Тонкий манипулятор, искусный мастер живых марионеток. Он мог запросто сломать чужую волю, подчиняя себе человека. Любимчик господина. Второй по силе среди братьев и сестер.

Его внезапный уход стал большой потерей для семьи. И тяжелым ударом для господина. А уж когда последнему стало известно, кто помог Альберту сделать свой выбор, он и подавно не смог простить предательства.

Девять вечера. Сара и Майк скорее всего уже на вокзале. Через десять минут отойдет состав, который увезет его семью, как можно дальше от столицы.  Боже, только бы Кайрэ не солгала… только бы он ограничился его сердцем.

Дрожащей рукой налил виски в стакан, бросил два кубика льда. Дома  было непривычно тихо и темно. Альберт не стал включать свет. Снаружи тоже тишина. Все будто замерло в напряженном ожидании развязки.

Мужчина опустился в кресло. Уличный свет проникал неровными полосками через полуопущенные занавески. Тикали часы на кухне.

Альберт точно не знал, сколько прошло времени. Вот позади раздались шаги. Поздний и нежеланный гость даже не пытался скрыть своего присутствия.

- Красивый у тебя дом,- раздался знакомый голос, и Альберт вздрогнул. Глянул через плечо на высокого человека, застывшего в дверях.

Такое уже было однажды, в кошмарах… где он погибал в адском пламени. Во сне господин забирал его сердце. Тело погибло в огне. Душа же еще долго корчилась в крепких объятиях Многоликого, пока тот высасывает из нее силу, медленно, смакуя… Они обычно все делят поровну: колдун и его темным покровитель.