-Я справлюсь,- упрямо поджал губы Орин

- Вряд ли… Я встречал таких самостоятельных, как ты. Они обычно не доживали до весны. Зима в этом году будет лютая и долгая. Сомневаюсь, что ты захочешь ее встретить без крыши над головой.

- И как же вы мне поможете?

- Я давно ищу себе ученика. Ты одаренный мальчик, Орин, но ты без понятия, как правильно пользоваться своими способностями. А я помогу тебе. Прекрасно понимаю, что значит, быть выброшенным на обочину дороги…

- Так просто? – Орин впился в него острым взглядом.- Не похожи вы на доброго волшебника из сказок, которые помогают бедным и обездоленным.

Неро коротко хохотнул.

- Добрым волшебником меня еще никто не называл. Вот, что я тебе скажу, Орин. Знаю, в мои добрые намерения тяжело поверить. Потому что их просто-напросто нет. Да ты так много пережил… - прикрыл глаза, мысленно коснулся танцующей Искры. Та всрыхнула багровым. Разгорелась ярче… И Неро увидел все, что ему нужно было, вплоть до того, как Орин заключил договор с Бо.- Да… жаль твою мать, красивая была женщина,- мальчишка вздрогнул, холод в его взгляде уступил место удивлению.- Многоликий не просто так тебя отпустил. Теперь ты с ним связан… Ммм, и в этом союзе кроются большие возможности, Орин. Очень  большие. Скажи, ты ведь наверное хочешь стать сильным колдуном? Чтобы тебя боялись, чтобы одно твое имя внушало людям страх, не так ли? Дух не тот, кто поможет тебе всего этого добиться,- он перевел взгляд черных глаз на Бо, прищурился и…

Бо начал задыхаться. Кашляя, он упал к ногам Орина – тот отступил, завороженно глядя на то, как пес умирает. Как захрипел, как забился в судроге… Орин чувствовал, как вместе с телом погибает и сам Бо.

Колдун убивал его медленно, демонстрируя маленькому Орину лишь толику своей силу.

- Хватит… - тихо произнес Орин.- Впечатлялет.

Неро отошел – и Бо затих.

- Через два дня я уеду. Если  мое предложение тебя заинтересовало, приходи на постоялый двор. А если нет… - Неро с улыбкой развел руками.- Прощай, Орин. Надеюсь, свидимся,- и развернувшись, ушел.

Лисенок же еще долго смотрел ему вслед, наблюдая за тем, как высокая фигура нежданного гостя неспешно растворяется в ночной темноте.

- Не стоит ему верить… - Бо вскоре пришел в себя (не без помощи мальчика) – Орин сидел рядом с ним, укрывшись одеялом, и задумчиво перебирал мелкие камешки, найденные на берегу озера.- От таких, как он следует держаться подальше.

- Ты почувствовал, как от него веет силой? – спросил в свою очередь Орин. – Ему ничего не стоило убить тебя… одним взглядом, одним прикосновением…

- Поэтому лучше дождаться, когда он уедеет и уходить самим. Например, можем податься в Амир.

- Да, я слышал, там большая ярмарка на следующей неделе будет… - отозвался Орин, складывая незамысловатые фигуры на полу.

Бо приподнялся, склонив голову набок.

- У нас с тобой договор, Орин. Не забудь.

- Я помню,- мальчик потрепал пса по спине.- Отправимся в Амир. Ничего не имею против,- и улегся в своем уголке, накрывшись одеялом.

Бо же глаз не смог сомкнуть.

Не нужно было быть провидцем, чтобы понять – Неро бросил зерна сомнения в душу Орина. И очень скоро они дадут всходы.

****************

За окном давно сгустилась черными красками безлунная ночь. Все постояльцы спали, кроме одного. Неро сидел в кресле напротив камина и зачарованно смотрел на пляшущее за решеткой пламя.

Многоликий обманщик, тебе действительно не угодить. Сколько раз я пытался тебя приручить, сколько принес жертв, чтобы завоевать твою благосклонность, но твоя любовь непредсказуема. Одного ты нежно целуешь в губы, а другого сжигаешь на месте.

Орину ты подарил Искру, от меня же столько раз отворачивался…

Почему я не могу понять.

Он может стать Танцующий с Огнем, ты дал ему такую возможность, а мне же навека определил место наблюдащего.

Многоликий демон, ты хитер.

Ты кружишься вокруг меня в своем медленном завораживающем танце, ты манишь, ты притягиваешь…

Я не смогу с тобой расстаться.

Даже если очень захочу.

****************

На второй день Орин принял решение, и Бо уже догадался какое. Маленький колдун поднялся с первыми лучами солнца. Снаружи только-только небо тронули рассветные краски, в воздухе еще стыло ночное дыхание. Застывшая на траве роса приятно холодила щиколотки…

- Орин, ничего хорошего из этого не выйдет,- этот разговор состоялся с Бо на следующий день. От духа не укрылась та задумчивость, в которую порой впадал Лисенок. Скорее всего, обдумывал предложения Неро. Демоны бы побрали этого колудна. Все карты спутал!

- Неро темный колдун. Знакомство с ними до добра не доводит.

- Знакомство с нечистью тоже.

- Я бы не стал верить Черному Лису… - пробормотал Бо, но Орин его не слушал. Восхищенный колдуном, он не мог думать ни о чем другом, кроме той силы, которой обладал Неро… и такая же может принадлежать ему. Теперь никто не посмеет его обидеть. Теперь никто не посмеет обозвать его лисьем отродьем… Он больше не будет беззащитным.

- Нас с тобой связывает договор, Орин,- раздался над ухом голос Бо.- Ты так просто уйти не сможешь.

- Я знаю,-проговорил Лисенок. Потом придвинулся ближе к псу.- Надо смазать твои царапины соком … быстрее заживут.

Орин заметил Неро сразу – мужчина шел неспешным шагом ему навстречу. Неряшливые смоляные кудри, блуждающая на губах тонкая улыбка и этот взгляд… Он ведь не так просто вышел на прогулку, понял Орин. Его встречает. Знал, что Лисенок не сможет устоять перед таким искушением.

- Рад, что ты пришел,- улыбнулся шире, заметив хмурый взгляд Орина.- А где дружок твой?

- Я его отпустил…

Достаточно было положить ладонь на загривок Бо и сконцентрироваться. Как в прошлый раз, когда он связывал его с телом… только теперь все наоборот. Нужно сделать быстро и бесполезненно.

- Ты совершаешь ошибку, Орин… - грустно произнес Бо, глядя на него печальными карими глазами.

- Может быть. Прости меня, - он быстро расплел последний энергетический узел, спустя секунуд взгляд пса потух – Бо ушел. Он вернулся в мир Духов.

Орин снова остался один.

Но надолго, ли?

- Его следовало убить. Духи имеют привычку возвращаться и мстить тем, кто не оправдал их ожиданий.

- Бо так не станет делать.

Неро в ответ пожал плечами.

- Выгораживаешь… Занятные у вас с ним отношения… были,- хмыкнул.- Но раз тебе попался один раз добрый дух, не обольщайся. Не все такие, как твой дружок. У них свои законы. Которые частенько для наивных людей плохо заканчиваются.

- Я запомню это,- Орин шагал рядом с Неро, поспевая за его широким машистым шагом.- Мы сегодня уезжаем?

- Да, сегодня. Только сперва подкрепимся. Дорога будет долгая, Орин. Ты готов?

Мальчик кивнул.

Странный вопрос. Конечно, готов. Готов ко всему. У него есть цель, и он, Орин, клянется, что дойдет до конца.

****************

- Ну, что мой милый цветочек, проходи, – Пряный Король поманил ее к себе и Кайрэ переступила через порог. За ее спиной слуги аккуратно закрыли двери. Все пути назад нет.

Взгляд Кайрэ скользнул по украшенным золотом стенам, откуда с нее смотрели прекрасные херувимы, затем по широкой кровати из темного дерева с балдахином, где и лежал Пряный Король. А после по многочисленной мебели: тахта, кресла, стол и низенькие кофейные столики неподалеку. Заметив на себе пристальный взор хозяина, девочка как и подобается послушной служанке опустила глаза  в пол.

Никогда еще она не чувствовала себя настолько беззащитной. Такая маленькая в этой большой комнате, перед мужчиной, под его сладким взглядом…