Однажды, нарушив запрет отца, принцесса надела наряд служанки и через потайную дверь вышла из дворца.

Долго брела девушка по лесной тропинке, вглядываясь в загадочные тени деревьев, серебряную луну и блестящие звёзды. Тропинка привела принцессу к городу, на улицах которого люди, ряженные в яркие одежды, собирались на представление. На центральной площади под звуки гитар бродячие артисты давали представление.

Акробаты и жонглёры, фокусники и дрессировщики развлекали публику своим мастерством. А юноша-карлик ходил меж людей и собирал в потёртую шляпу медяки.

Представление закончилось, и принцесса отыскала карлика.

— У меня нет денег. Но я хочу поблагодарить за удивительное представление. Только люди с прекрасной душой способны дарить другим счастье. Спасибо!

Принцесса вернулась во дворец и заболела, тоскуя о запахе свободы, который вкусила за высоким забором дворца. Лекари и знахари разводили руками, понимая бессильность магии против жестокости колдовства. Король, всерьёз обеспокоенный болезнью дочери, пообещал за излечение дочери всё своё богатство. Но дни сменяли ночи, а принцесса таяла на глазах.

В замок пришёл карлик.

— Позвольте мне увидеть принцессу, — заявил он королю.

— Прочь, проходимец! — закричал король в ответ, потеряв веру в то, что принцессу можно вылечить.

Но карлик вновь и вновь приходил во дворец, надеясь увидеть принцессу. И лишь тогда, когда врачи сказали, что для принцессы будущий закат будет последним, карлика пустили в покои.

Долго окуривал карлик бездыханное тело принцессы благовониями, потчевал травами и снадобьями. Старания карлика были вознаграждены, и впервые за много недель принцесса открыла глаза, и стало понятно, что болезнь ушла из царских покоев.

Король предложил карлику королевство и руку дочери. На что карлик ответил:

— Мне не нужно королевство, да и принцесса не сможет полюбить карлика.

— Не смею настаивать, — задумчиво ответил король.

— Позвольте подарить на память принцессе кольцо, — сказал карлик и протянул драгоценность девушке.

— Спасибо! — воскликнула принцесса и в знак благодарности поцеловала уродца.

Внезапно загремел гром, блеснула молния. От поцелуя принцессы карлик превратился в прекрасного юношу.

— Много лет назад меня заколдовала колдунья. Зло погибает от добра, поцелуй могущественнее любых чар.

А потом был пир на весь мир. Принцесса вышла замуж за прекрасного принца, который долгое время был карликом. Бродячая труппа артистов поселилась недалеко от дворца, и иногда артисты давали представления. А самым волшебным номером представления неизменно был поцелуй принцессы и принца, искренно любящих друг друга.

Где-то очень-очень далеко, среди бесконечного карнавала галактик и созвездий, на одной из загадочных и волшебных планет родился принц. У белокурого юноши были голубые глаза и бесконечно притягательная улыбка.

Его дивный мелодичный голос был подобен чарующему пению птиц. Маленький принц был нежен и ласков не только по отношению к близким, но всякий, узрев восхитительную улыбку, становился счастливее и добрее.

Планета, где родился принц, не знала насилия и войн.

Сезоны неизменно радовали взор своей палитрой. Пестрокрылые птицы напевали волшебные песни, и даже звери были бесконечно счастливы. Миролюбивые жители знали, что если не помышлять о зле, то жестокость никогда не проникнет на их маленькую, но самую удивительную планету. Когда дворцовые часы на высокой башне неторопливо оттрезвонили 12 раз, седовласый король позвал юного наследника в свои покои.

— Тебе исполнилось 18. Этот талисман из века в век, из поколения в поколение передаётся в нашем роду. Он приносит счастье.

Старый король протянул руку, на его ладони лежал маленький, самый обыкновенный камень, коих бесчисленное множество у каждого под ногами. Юноша удивился —

зачем ему простой камень, коль кладовые королевства до отказа наполнены златом-серебром да самоцветами. Но, может, даже обычный камешек, согретый теплом человеческой души, сумеет даровать счастье…

Юноша, оставив роскошные дворцовые палаты, решил побродить по белу свету, дабы насладиться акварелями бытия, помочь тем, кто нуждается в помощи, да и просто увидеть заповедные края и чертоги, окутанные многочисленными легендами и преданиями. Принц был молод, красив, силён, статен. Благословение отца с матерью да верный конь сулили неизменную удачу в поисках невиданных чудес.

Принц на резвом скакуне побывал и в заповедной Индии, и в белоснежных чертогах Снежной королевы — стране вечного холода и льда Антарктиде, и в загадочном Китае, и в сдержанно-холодной Англии. Смельчак поднимался на заснеженные вершины гор, туда, где небо и звёзды можно было удержать на ладонях.

Юноша спускался и в невиданные морские глубины, сковывающие взор молчаливой неизменностью. Принц вновь и вновь летел туда, куда даже самый дикий и отважный зверь не смел проникнуть. Бесчисленное количество раз резкий ветер или сильный шторм лишали юношу драгоценности, подаренной отцом на совершеннолетие.

Но с каждым рассветом амулет — обыкновенный камень — возвращался к владельцу.

Прошло много времени, и в одном из королевств юноша узнал об удивительной принцессе. Девушка была добра, умна и чиста. Её красота была столь пленительна, что казалось — все боги Олимпа трудились над чарующей улыбкой, сиянием дивных глаз, изящными изгибами тела. Прослышав о столь дивном создании, принц возжелал познакомиться с принцессой, чьей красоте уступали самые изысканные цветы.

Множество поклонников мечтали лишь дотронуться до подола её платья или хоть мельком узреть улыбку — столь божественно мила и красива была принцесса. Но сердце красавицы не трогали ни драгоценные каменья и ожерелья, коими её осыпали, ни роскошные наряды. Пение подаренных ей диковинных птиц казалось унылым — она неизменно выпускала птах на волю. Но всегда и со всеми удивительная принцесса была мила и добра, даруя каждому свою частичку тепла.

Поборов робость и смущение, принц пришёл в тронный зал и промолвил, преклонив колено:

— Я могу осыпать вас драгоценными каменьями и жемчугами, но их сияние поблекнет пред вашей красотой. Я могу преподнести диковиннейших птиц, но ваш волшебный голос гораздо нежнее чарующих трелей соловья. Я могу одарить множеством роскошнейших нарядов, но они недостойны прикоснуться к шёлку вашей кожи. Я просто хочу, чтобы вы были счастливы — возьмите этот амулет, он дарует счастье.

Юноша разжал руку, на его белоснежной ладони вместо амулета лежала алая роза. Необыкновенно пленительный фимиам цветка тронул сердце юной принцессы, и она поняла, что никогда уже не будет такой, как прежде…

Золотая листва сада, тронутая багрянцем, смиренно ждала холодов. Природа ждала обновления, зная, что скоро всё запорошит белыми хлопьями, спрятав черноту земли. И лишь истовая вера в сказку может сотворить столь нужное чудо, изменив человека…

Он был мастером. Дара и таланта белокурого маэстро хватило бы, чтобы разбогатеть, создавая уникальные инструменты, но он был беден. Как истинный виртуоз, он творил лишь тогда, когда душа безликого дерева начинала петь в унисон с сердцем. Каждый инструмент, впитав тепло создателя, становился непревзойдённым волшебством, совершенным по форме и содержанию.

Однажды к мастеру пришла девушка.

— Мастер, о ваших способностях творить волшебные инструменты говорят все вокруг. У меня мало денег, настолько мало, что их не хватит, чтобы расплатиться сполна. Я согласна работать день и ночь, чтобы получить желанный инструмент. Я хочу скрипку, мелодию которой слышу во снах уже много лет подряд.

— Милая дева, — ответил мастер, — ещё три года назад я ослеп и давно не различаю, день иль ночь за окном. Лишь изредка я достаю из чехла свою первую скрипку, чтобы нотами раскрасить свой серый век. У меня есть ученикподмастерье, который много лет постигал таинства этого искусства, может, его знаний и хватит, чтобы создать сладкозвучную красавицу.