Также по неписанному правилу, не рекомендовалось прерывать отдых посетившего эту комнату, но я немного помявшись перед дверью, решила, что Эрик не будет сильно против пообщаться со мной. А еще было очень интересно, какое же место из всего мира, он выбрал для отдыха.

Я нажала на панели кнопку, дверь бесшумно отъехала в сторону и я нерешительно вошла. Огляделась вокруг и пожалела, что не была здесь раньше. Комнаты не было. Вокруг было огромное поле с множеством небольших цветов, вдалеке виднелся лес, за который опускалось багряное солнце, порыв теплого ветерка принес запах свежей травы, над головой пронеслась небольшая птичка, весело чирикая. Мне понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя от контраста строгого коридора подводной лодки и картины, открывшейся мне. Пригляделась более пристально, пытаясь отыскать стыки стен и потолка, но это было бесполезно, создавалось ощущение полного погружения в природу.

Эрик сидел на траве метрах в пяти от меня, когда я нерешительно переступила с ноги на ногу, он повернул голову, увидев меня, улыбнулся, и махнул рукой, приглашая. Я нажала кнопку закрытия на двери, единственном месте, выбивающемся из общего пейзажа, и прошла к нему. Земля мягко пружинила под ногами, а за мной оставалась примятая трава. Так и хотелось сбросить обувь и пробежаться босиком. Мозг продолжал убеждать, что это все не настоящее, но и он пасовал перед остальными органами чувств, которые просто кричали: мы на природе, далеко от цивилизации и этой подводной лодки.

Медленно, наслаждаясь каждым мгновением, приблизилась к Эрику и села рядом. Высокая травинка, покачиваясь на ветру, оказалась на уровне глаз, так и хотелось ее примять, чтобы не мешалась. Я провела рукой по полу, глаза видели, как трава пригибается от моего легкого движения, а тело ощущало просто мягкое покрытие. Не знаю чего я ожидала, но это простое движение вызвало вздох разочарования. Пока не пришла сюда, я и не понимала, насколько давят стены и замкнутое пространство. Скорей бы на берег с Адамом, и на три месяца забыть об Управлении и заданиях.

Эрик тихо заговорил:

- Это место находится недалеко от дома, в котором я родился и вырос. Мы часто с сестренкой играли в поле, пока родители были на работе. В этой комнате можно выбрать любое место на планете, и компьютер его покажет. Ты хочешь, что-нибудь включить?

Я задумалась, где бы я хотела оказаться. Почему-то именно сейчас остро, до комка в горле вспомнилась Земля: деревенский домик бабушки, где я проводила каждое лето, или пологий берег реки, куда мы всей семьей ездили купаться, наш тихий дворик у дома. Но именно эти места компьютер не мог мне показать, поэтому тяжело вздохнув, ответила:

- Нет, давай останемся здесь.

Солнце почти скрылось за высокими деревьями, и Эрик предложил:

- Сейчас здесь наступит ночь, будет очень красиво, - и лег на пол, смотря на быстро темнеющее небо.

Я, чуть помедлив, присоединилась к нему, наблюдая за появляющимися звездами.

- Мне нужно с тобой поговорить…- почему-то сложно было начать.

- О чем? - Эрик заинтересовано повернул лицо в мою сторону.

- Об Адаме.

- Говори… - и снова посмотрел на темное небо с яркими звездами.

А я задумалась, как объяснить то, что я чувствую и не выглядеть дурой. Ведь я не могу ему сказать, что Адам перестал меня обнимать и целовать, а остальные моменты выглядят не серьезными, но я все-таки решила попытаться, раз уж пришла сюда.

- Ты не замечал в его поведении ничего странного?

Эрик приподнялся, облокотился на локоть, чуть нависнув надо мной, и удивленно произнес:

- Что ты имеешь в виду?

Я помялась, формулируя свою мысль:

- Ну, он стал употреблять слова и выражения, которые раньше не использовал, в общении стал каким-то другим… Я не могу этого объяснить… Просто он изменился после последнего задания.

Эрик на секунду задумался, прежде чем ответить:

- Нет, не замечал. Но ты общалась с ним больше всех, поэтому тебе, наверное, виднее. Но даже если и появились у него новые фразы, какое это имеет значение?

- Я не знаю, Эрик. Просто чувствую, что он изменился. Он рассказал тебе о задании? Почему он пропал на 2 дня?

- Да, просто ряд обстоятельств, ничего особенного у него не случилось, - и внимательно посмотрев в мое смущенное лицо, продолжил, - Я присмотрюсь повнимательнее, не волнуйся.

Я широко улыбнулась:

- Спасибо, - и сделала попытку встать и уйти, все, что я хотела, было сказано.

Эрик положил ладонь на мою руку, несильно удерживая:

- Подожди. Побудь со мной еще немного.

Я согласно кивнула, мне и самой не хотелось покидать это волшебное место, и снова легла на траву. Эрик лег рядом, чуть прикасаясь рукой к моей ладони. За время нашего разговора наступила темная ночь, на небе зажглись мириады звезд, образуя непривычные созвездия. Эрик поднял руку и показал на одну очень большую голубую звезду.

- Смотри, это Апери. Вокруг этой звезды вращается около пятидесяти планет, многие из них пригодны для жизни. Управление хочет послать туда корабль для исследования. Все предварительные замеры уже сделаны, осталось только высадиться. После отработки я хочу попасть на один из кораблей и начать обживать новый мир. Ведь в этом меня ничего не держит, - Эрик повернулся и посмотрел на меня.

Мы встретились глазами, а я задумалась над его последней фразой, мне показалось, что она звучала как вопрос. И, несмотря на то, что мы с Адамом хотели работать вдвоем, и вряд ли бы встретились еще когда-нибудь с капитаном, но знать, что его не будет даже на планете… Почему-то, стало страшно. Я громко сглотнула комок, появившийся в горле:

- И что, сразу после окончания этого задания, ты улетишь?

Эрик чуть улыбнулся:

- Не сразу. Нужно еще пройти подготовку, но примерно через год, я думаю, что буду уже вон там, - и снова показал рукой на такую яркую звезду. - Если не появится причина остаться…

Я пыталась собрать разбегающиеся мысли:

- А как же твоя семья? Твоя девушка? Разве это недостаточные причины, чтобы остаться?

- Я очень люблю свою семью, но сейчас у них все хорошо, я же выкупил их у прошлого хозяина и арендую небольшой домик. Теперь у них будет спокойное будущее, а я вместе с другими могу попробовать построить новый мир, с новым устоем и новыми правилами. Естественно, эта планета будет колонией Лиреи, но все же влияние будет ослаблено.

Я обдумывала его слова. Эрик ни слова не сказал про девушку, интересно, что это значит? Что они расстались? Или просто она не является причиной, удерживающей его здесь? И сама себя одернула, ну какая мне разница, что там у них происходит.

Мы продолжали лежать рядом, в нескольких сантиметрах друг от друга, и только наши ладони немного соприкасались. Низкое звездное небо было просто фантастическим, теплый ветер шевелил траву, которую в темноте было практически не заметно, и приносил запах ночного леса. Поскольку время в этой комнате было ускорено, то часть небосклона уже посветлела. Скоро наступит рассвет.

- Эрик, мне скоро заступать на смену, я пойду, - и села, собираясь уйти.

Капитан быстро поднялся и протянул мне руку, помогая встать. Я была уже на ногах, а Эрик все не отпускал мою ладонь. Снова непроизвольно восхитилась этой волшебной комнатой, мы стояли по середине огромного поля, под ночным небом, и лишь звезды и луна освещали пространство вокруг. И в этом неярком свете я видела его глаза, не отрывающиеся от моего лица. Да, друзьями мы не были. Забрала свою руку и отступила на шаг, потому что почувствовала, что еще секунда и капитан снова нарушит правила Управления, запрещающие любые личные отношения внутри команды.

- Спокойной ночи, - произнесла я, поворачиваясь и выходя из комнаты. По корабельному времени наступила глубокая ночь.

*****************

Ровно через две недели плавания, мы прибыли к подводной базе. Стыковку проводил сам капитан, а поскольку как раз была моя смена, я тоже присутствовала в рубке. На огромном экране во всю переднюю часть рубки, показывались контуры объекта с малейшими деталями, движущиеся подводные обитатели, которые на такой глубине были просто огромных размеров, а за базой виднелся провал дна. Компьютер достроил рельеф пропасти на несколько километров вниз, дальше приборы не показывали.