Книга, которую вы держите в руках, — не пособие по нумизматике. В ней обсуждаются преимущественно теоретические, политэкономические проблемы денег и денежного обращения, а это — занятие не менее увлекательное, чем собирание старых монет.

Задача автора — показать разнообразие мира денег и попытаться вместе с читателем увидеть, что скрывается за всеми этими блестящими, звенящими, хрустящими, разноликими вещицами. Есть в них нечто такое, чего не увидишь, сколько ни гляди на купюру или монету, — нечто, относящееся к миру людей, а не вещей.

Продемонстрировать многообразие форм существования денег — задача сама по себе благодарная. Наверное, всем было бы интересно познакомиться со многими видами денег и денежных средств. Но совсем не ради развлечения говорится о разных деньгах, известных из экономической истории. Только через разнообразие можно выявить единое, составляющее суть денег, понять, что деньги — это общественное отношение.

Популярное изложение политэкономического понимания денег составляет основное содержание книги. В этом плане в ней нет ничего такого, что не встречалось бы в специальной литературе. По одним вопросам излагаются точки зрения, общие для всех советских экономистов, по другим — позиция немногих авторов. Невозможно было обойти проблему происхождения денег, ибо ответить на вопрос "Как появились деньги?" — значит почти объяснить, что они собой представляют.

В решении проблемы происхождения денег есть ключевой вопрос: когда они появились? Если бы речь шла об элементе материальной культуры, о вещи, ответить на этот вопрос тоже было бы непросто, но положение неимоверно усложняется, когда под категорией "деньги" мы понимаем некоторое общественное отношение.

Деньги, как общественное отношение появились очень давно, раньше, чем государства, и даже до того, как человек стал пользоваться металлами. Многочисленные свидетельства использования денежных средств в глубокой древности и в современных обществах, живущих в условиях первобытно-общинного строя, могут показаться простым перечислением занимательных исторических и этнографических фактов. Но все эти факты последовательно согласуются с положениями марксистско-ленинской политической экономии.

Хочется выразить искреннюю благодарность профессору В. Е. Ларичеву, после бесед с которым автор осмелился взяться за столь сложную тему, а также академику А. П. Ершову и А. А. Берсу за предоставленную возможность использовать персональный компьютер. В работе над текстом существенно помогли замечания В. М. Брабича, Л. А. Буфетовой, К. К. Вальтуха, A. П. Дубнова, Н. В. Ивочкиной, С. А. Казанцева, B. Е. Маневича, В. Н. Павлова, В. М. Потина, Ш. Б. Свердлика, В. А. Шатровой.

Знакомиться с историей денег можно каждый день, внимательно наблюдая за монетами, которые проходят через ваши руки. Юбилейные рубли и полтинники посвящены знаменательным датам. Рублевые монеты оказываются разных размеров. Одни пятаки потерты, видно, что побывали во многих руках, другие — будто только что изготовлены, а год выпуска не такой уж близкий. На трех-, двух- и однокопеечных монетах бывают разные рисунки. Эта копейка пережила Великую Отечественную войну, а эта — попала в обращение еще в годы первой пятилетки.

Копейка — самая маленькая из действующих монет. Ее вес равен в точности одному грамму. Двухкопеечная монета весит два грамма, трехкопеечная — три и пятак — пять. К этому весу подогнаны не только размеры монет, но и сплав, из которого они изготовлены. При необходимости монеты можно использовать как гирьки, а большие их количества не пересчитывать, а взвешивать. Согласованность весовых и монетных единиц — традиция, уходящая в очень глубокую древность.

Точный вес имеют только новенькие монеты. Посмотрите, как разнятся монеты по внешнему виду. Одна блестит, будто только что попала к вам в руки прямо из монетного двора. Другая потерта так, что на одной стороне, которая называется реверсом, еще можно разобрать, что это две копейки, а на другой, так называемом аверсе, на гербе изображение земного шара из выпуклого стало плоским. Такая монета, конечно, весит меньше двух граммов. А с какого года она передается из рук в руки? Чеканка реверса говорит, что двухкопеечная монета попала к людям в 1926 году. Сколько увидела она за свою почти шестидесятилетнюю жизнь, где побывала! Вы переворачиваете монету и замечаете полустертую надпись по кругу: "Пролетарии всех стран, соединяйтесь!". И внизу знакомые буквы — С.С.С.Р. После каждой буквы точка — так принято было писать в 1926 году. И герб непривычен. На современном гербе колосья обвиты пятнадцатью лентами, а здесь всего семь витков ленты. Таким был герб Союза ССР, объединявшего в то время шесть союзных республик. На среднем витке ленты — призыв: "Пролетарии всех стран, соединяйтесь!".

Круговая надпись на аверсе существовала на советских медных монетах до 1934 года. С тех пор они не изменялись ни по весу, ни по форме, лишь надпись, называемая легендой, стала такой, к какой мы привыкли. Медные монеты 1926 года — не самые редкие. Чтобы точно узнать, какая монета встречается реже других, нужно заняться нумизматикой — коллекционированием монет. Тогда рано или поздно попадет к вам в руки самодельный ценник — машинописный или отпечатанный на фотобумаге. В табличке ценника по столбцам — номиналы монет от полукопейки до рубля. По строкам — годы выпуска. В каждой клеточке таблицы стоит либо прочерк — он означает, что данная монета не выпускалась, — либо крестик, означающий, что ценность монеты равна ее номиналу, либо цифра, отмечающая текущую цену данной монеты на "рынке" нумизматов. Иногда еще встречается буква "р", что означает: монета редкая, ценность ее установить затруднительно. Наблюдательный глаз увидит в ценнике много интересного: когда монеты чеканились, какие из них считаются редкими, в какие годы чеканки монет не было.

Не следует излишне доверять цифрам ценника. Составляемые неофициально, людьми разной квалификации, ценники могут давать лишь общее представление о "стоимости" монет.

Людей, увлеченных нумизматикой как хобби, не так много в сравнении с теми, кто каждый день держит в руках монеты, кто получает их в магазинах на сдачу, бросает в прорези телефонных автоматов, при входе в метро и т. д. Монеты достоинством от пяти копеек и выше чеканены не ранее 1961 года, по можно встретить монету в одну, две или три копейки 1926 года "рождения". Довоенная копейка, оказавшаяся в ваших руках, — свидетельница многих событий экономической истории, тесно между собой связанных. Пытаясь разобраться в любой особенности старой монеты, придется говорить о многих вещах, напрямую, казалось бы, и не касающихся денег.

Почему, например, редко встречаются серебряные монеты 1931 года?

Американский нумизмат Роберт Харрис составил каталог, в котором наши монеты 1931 года оценены немногим выше монет 1921 года, основываясь исключительно на данных о выпуске монет. Но в 1931 году выпускались монеты с датой 1930 года, которые были чеканены в 1930 году и, возможно, в самом начале 1931 года. Что же касается серебряных монет, на которых обозначен 1931 год, то их отчеканили действительно очень мало. Почему же?

Началом ответа будет указание на факт, что денег всех видов в 1930 году выпущено было слишком много. Денежная масса в обращении увеличилась на 52,2 % в сравнении с предыдущим годом, тогда как объем производства промышленной продукции вырос на 30,6 %, а розничный оборот — на 24,5 %. Но это только первый шаг к ответу, ведь возник новый вопрос — почему денег в 1930 году оказалось слишком много? Есть объяснение и этому.