С категорией избытка тесно связано представление о запасе как регуляторе денежного обращения. Товар, выполнявший функции сокровища, уже мог способствовать поддержанию стабильности товарообмена. При сокращении товарооборота появлялись многочисленные клады, при его расширении сокровища вновь пускались в оборот.

Некоторые товары, выполнявшие функции денег, но непригодные для образования сокровищ (например, скот), постепенно потеряли значение всеобщего эквивалента. "Пределы запасов кормов и площадей пастбищ являлись одновременно пределами для функционирования "денег-скота" как сокровища", — пишет Г. Г. Матюхин. Это замечание следовало бы развить в двух направлениях.

Во-первых, потребность в товаре или виде работ, которые сглаживают колебания в занятости населения, гарантировала бы стабильность выполнения функций каждым человеком, каждой социальной группой, всеми классами общества. Поддержание рабовладения в Древнем Египте, несомненно, обеспечивалось грандиозными стройками гробниц и мелиоративных сооружений, в Древнем Китае и среднеазиатских государствах — строительством оросительных систем, дамб и каналов. В древнегреческих городах-полисах сохранению социальной структуры способствовало наличие слоя праздных людей — резерва для военной службы, для подавления возможного восстания рабов и т. д.

Такую же функцию буфера, смягчающего колебания нестабильной экономической действительности, выполняли и деньги. Великий историк Древней Греции Ксенофонт писал: "Серебро нисколько не похоже на прочие произведения Земли. Если железо или медь станут до того обыкновенны, что приготовляемые из них изделия будут продаваться по чрезвычайно дешевой цене, то работники будут окончательно разорены. То же самое следует сказать и о земледельцах в год чрезвычайного урожая хлеба, вина или плодов. Совсем иное случается с серебром. Чем более отыскивают рудников и чем большую они доставляют добычу, тем сильнейшее желание выказывают граждане обладать ими… Мне сделают, может быть, возражение, что золото по меньшей мере столь же полезно, как и серебро. Я не стану возражать против этого. Я замечу только, что если золото сделается обыкновеннее серебра, то оно подымет цену последнего и само понизится в цене". Конечно же, при описании функций денег вряд ли следует заботиться о том, чтобы купец или банкир понимал эти функции в своей практической деятельности. Четкое понимание пяти функций денег пришло в науку вместе с марксизмом, и в настоящее время оно принято почти всеми школами экономической мысли.

Может показаться, что перечисление функций денег, описание всего, что с ними связано, нужно для общего образования и малопригодно для анализа текущих событий в экономике. Это неверно. Многие процессы, происходящие в современной мировой экономике, заставляют обращаться к основам — к изучению функций денег, к оценке их роли и к определению самого понятия "деньги". Вот один такой пример из зарубежной экономики.

Американскую фирму "Этвуд Ричарде", одну из самых процветающих в США, в каменных пещерах не разместишь, ей подавай оффис с кондиционерами и конторскими ЭВМ. Но в печати ее иногда называют пришельцем из каменного века. Но какой причине?

Поставила, например, фирма во Францию ограждающие конструкции для Эйфелевой башни взамен износившихся. Приличная сделка, на миллион долларов. Но фирма не захотела получать за них зелененькими, не в ее правилах иметь дело с деньгами, ибо она занимается только бартером, т. е. обменом товара на товар. На этот раз приглянулось ей внутреннее оформление ресторана, размещенного на той же Эйфелевой башне. Для французов оно имеет одну ценность, для американцев другую. Демонтированные щиты стен и потолка, бар, люстры и бра лежали в Нью-Йорке в контейнерах до тех пор, пока их не купило одно из казино на Дальнем Западе США.

"А если бы не договорились с французами относительно внутреннего оформления ресторана с Эйфелевой башни, — спросили президента фирмы "Этвуд Ричарде", — неужели бы взяли деньгами?"

"Ни за что, — ответил он, — получать деньги невыгодно. Мы взяли бы в уплату, в крайнем случае, билеты на званые вечера в том же ресторане".

Фирма "Этвуд Ричарде" — крупный представитель новой сферы торговли — прямого товарообмена, обороты ее приближаются к полумиллиарду. Но основу этой отрасли образуют пока средние и мелкие предприятия. Прирост оборотов за год в среднем по отрасли составляет 15 %.

В 1982 году в отрасли работали 350 фирм с суммарным оборотом 20 млрд. долларов, обслуживавшие не менее 100 тысяч фирм-клиентов. Образована даже Международная ассоциация обменной торговли (МАОТ). Все фирмы широко используют вычислительную технику. В запоминающих устройствах ЭВМ хранятся многочисленные варианты обмена одних товаров на другие. Именно в способности ЭВМ запоминать и сопоставлять многочисленные варианты сделок скрывается потенциальная возможность значительного расширения сферы прямого товарообмена. Но действительная причина состоит в неустойчивости валютной системы на современных капиталистических рынках, в бурном расцвете спекуляции на валютных биржах и в нежелании основной части предпринимателей увеличивать доходы этих спекулянтов.

В прямом товарообмене участвует довольно много средних и малых фирм. Однако в этой отрасли, как ни в одной другой, побеждает тот, кто больше знает. Чем больше собрано у фирмы предлагаемых вариантов обмена, тем легче выстроить их в обменные цепочки, а следовательно, тем успешнее идет ее работа. Поэтому прямой товарообмен — бартер — охвачен показательной, будто из учебника, централизацией и концентрацией капитала. Восемь крупных обменных фирм США объединились в товарищество "Трэйдекоп", располагающее сейчас филиалами в 13 городах. Все филиалы объединены одной вычислительной сетью.

В 1983 году бартер коснулся "большой" промышленности. Одна из сталелитейных компаний США передала фирме "Этвуд Ричарде" стальной лист на сумму 100 млн. долларов, получив взамен металлолом, телевизионную рекламу, боны на пребывание в гостиницах.

Фирма "Паркер", знаменитый производитель авторучек, передала 'их в прямой товарообмен на сумму 7 млн. долларов, получив лимит времени на телерекламу.

Фирма "Ксерокс" передала фирме "Бартер Системз" 600 копировальных устройств на сумму 2 млн. долларов. Взамен она получила товары, которые требовались кредиторам этой фирмы. "Прямой товарообмен становится принципом деятельности пашей фирмы", — высказался президент фирмы "Ксерокс".

Не обходится и без казусов. В Гарвардском университете некоторое время плату за обучение у студентов из села могли принимать… коровами. Детройтский университет пошел дальше. Желая увеличить натуроплату за обучение, руководство университета вложило 35 тыс. долларов в создание специального обменного клуба, где родители студентов, не располагающие наличными, могли бы обменять ненужное им на нужное университету.

Так входит в практику капиталистической экономики бартер, обмен товарами без денег. Но так ли уж без денег?

Прежде чем работать с клиентом, любая обменная фирма берет с него вступительный взнос, величина которого достигает 5 тыс. долларов. За каждую сделку фирма берет от 5 до 10 % комиссионных. Насколько ненадежной оказывается кредитно-денежная система, если такие комиссионные сборы для клиента более выгодны, чем использование денег.

Многие бартерные фирмы выпускают кредитные боны. Имеют ли они отношение к деньгам? Суждения на этот счет разные. Кредитные боны дают право лишь на пользование информацией, которая хранится в компьютерах фирмы. Поищи, может что-нибудь найдешь, но сначала заплати.

Удивительное это явление — попытка вернуться в каменный век, используя вычислительную машину в качестве своеобразной "машины времени"!

Долгие века денежное обращение связывалось с металлом. Какие же выгоды и удобства привлекали людей в металлических деньгах?