Между тем вернулись парни с заставленным подносом — ума не приложу, как они собирались все это съесть — и заняли свободные стулья. Я замерла, не в силах отвести взгляда, разрываемая желанием полюбоваться сразу на двух, чувствуя — еще чуть-чуть и глаза станут как у диснеевского кролика. И за этой ослепляющей красотой не сразу разглядела одну вещь… уши то у них… того… немного не человеческие! Откровенно эльфийские уши!

Юноши дружно работали ложечками, поедая холодное лакомство с невообразимым блаженством на лицах. Ксю, подперев щеку, как-то очень по-отечески любовалась на них, а у меня руки чесались сфотографировать ожившую сказку на мобильный телефон. Жалко смелости и наглости не хватило.

Раз на мои вопросы новая знакомая отвечать не спешила, то пришлось болтать об обычных вещах. Но мне ужасно не терпелось заглянуть в тетрадь, которая прятала в своих глубинах великие тайны, поэтому я первая не выдержала и стала прощаться:

— Мы еще увидимся?

Ксения прищурилась:

— Обязательно. Если захотите. Телефон у вас?

Я кивнула — после небольшого торга с Мишкой, телефон был обменян на новенький комплект раций — а потом поднялась, "эльфы" тоже поспешно вскочили, слегка склонив головы в прощальном поклоне.

— Тогда договоримся, — улыбнулась Ксю.

Стоило ступить на порог родного дома, как я, не переодеваясь, забралась с ногами в кресло и принялась разбираться с добычей. На большинстве листов не было ничего, кроме надписи во всю страницу, светившейся угрожающе алой надписью "Личное!", но те, что были доступны…. Это оказались записки… что-то похожее на дневник, отдельные случаи из жизни моей новой знакомой, удивительной жизни, в которую я ни за чтобы не поверила, если бы не телефон. Они нуждались в обработке и редактировании — по русскому Ксю в школе вряд ли ставили выше тройки, но в остальном…

Уже на следующий день, когда Ксения позвонила, я стала ее умолять:

— Давайте я помогу вам все поправить, скомпоновать в отдельную книгу и отправить в издательство! Я вам и отзыв на эту книгу напишу!

На том конце провода надолго замолчали, а потом раздалось решительное:

— Нет! — Не успела я расстроиться, как Ксю продолжила, — Давайте так… Делайте что надо, но отправите книгу от своего имени. Как автор. А то у меня в этом мире… типа конспирация. Пусть уж так… А от своего я ее в другом месте…. - и без перехода, — А вы точно поверили?

Я ответила честно, что думала:

— Да!

Надеюсь когда-нибудь, когда Ксю начнет мне доверять, получится самой все увидеть. Когда-нибудь.

Ну а теперь… сами истории загадочной девушки с коротким, как и ее волосы, именем "Ксю".

Говорят, что наша жизнь полосатая как зебра: одна полоска черная, другая белая. До недавних пор я полностью соглашалась с этим утверждением. Чередование светлых и не очень лет преследовало меня с завидной закономерностью до некоторых событий, превративших полоски в странную мешанину, не поддающуюся классификации ни по цвету, ни по геометрическим узорам.

Началось все одним прекрасным вечером, когда я устало брела домой с работы. Мое плечо оттягивала пляжная сумка, в которую был упакован ноутбук. На работе сломался компьютер, и пришлось целую неделю таскать с собой рабочий инструмент из дома.

В свободной руке я держала прозрачный пакетик весом в полкило с сосисками, поздний обед и ужин для оголодавшей семьи. И заботила меня в этот момент только одна мысль: как добраться домой и не утонуть в грязи.

Наш семейный очаг находится в глубине слабо проходимого в ненастье частного сектора. Выходя из дома в дождливое осеннее (зимнее, весеннее и т. д.) утро, я постоянно ловлю себя на мысли, что моя нелюбовь к чиновникам родного города усиливается в зависимости от количества выпавших осадков. А возвращение темным вечером и вовсе ставит нелюбовь к власти на уровень мелкой ненависти: грязь, умноженная на отсутствие фонарей, сильно этому способствует.

Итак, я брела по темной улице, подслеповато пытаясь разглядеть хотя бы намек на дорогу.

Жирная грязь противно чавкала под ногами, пока я старалась найти "тропу жизни". Такое название она получила не случайно, шаг влево или вправо с нее, и вот вы уже стоите почти по колено в грязи.

Находчивые жители района годами пытались мостить тротуар подручными средствами: строительным мусором, выдранными кирпичами, огромными шпалами, и (вершина народной добычливости) бывшим фонарным столбом. При наличии хорошей координации, памяти и ночного зрения шанс дойти до дома, перепрыгивая с одной кочки на другую, и всего лишь помыть сапоги, был вполне реален.

Я успешно преодолела довольно большой отрезок пути и уже сосредоточилась на визуальном поиске фонаря, как над самым ухом довольно приятный мужской голос произнес прочувствованно:

— Ну, здравствуй, поздний ужин!

От неожиданности я поскользнулась, задела ногой торчащий в сторону железный рог долгожданного фонаря и замахала пакетиком с сосисками, как балансиром. Конечно же, нежный полиэтилен не выдержал такого сурового обращения и разошелся по швам!

Еда, вращаясь, полетела в неизвестном направлении и растворилась в темноте. Пришлось ловить беглянку. Реакция у меня так себе, спасти удалось ровно четыре колбаски, они сиротливо свисали из сжатого кулака. Все что теперь оставалось — мысленно пожелать приятного аппетита окрестным дворнягам. Потом я представила лица своих мужчин, когда им предложат такую порцию, и это яркое видение побудило к слабой попытке исправить положение: чертыхнувшись, достала мобильник вместо фонарика и посветила вокруг в поиске утраченных продуктов.

Увы, они канули в неизвестность, темная вязкая жижа надежно скрыла их следы.

За спиной раздался деликатный кашель, напомнивший о виновнике происшествия. Я мрачно повернулась к нему лицом.

У почерневшего от времени и атмосферных коллизий забора стоял мужчина, в длинном элегантном пальто. Посочувствовав про себя жене любителя прогулок по буеракам, которой придется отстирывать изгвазданные вещи, я вспомнила, с чего все началось.

— Маньяк? — спросила о самом существенном.

— Вампир, — слегка поклонился он.

Это было свежо.

Чего только не шлялось по нашим улицам, особенно в рассветные часы. Встав ранним утром, вы могли встретить: огромную злую собаку типа 'волкодав' без хозяина, наркомана-грабителя, пришлую корову, обдирающую ваш палисадник, праздно шатающуюся лошадь, хорька, тоже не сильно занятого делами, голую женщину, вышедшую погулять после удавшейся ночки, голого мужчину, делающего тоже самое, и, вероятно, проведшего ночь не менее весело. Однажды в мою кухню все с той же улицы забрела молодая ондатра и поселилась в кастрюле с мукой. Полдня рыжая водяная крыса нагло разгуливала по комнатам, оставляя повсюду белые следы и третируя своим видом кошек. Уходить вон ондатра отказывалась категорически, пришлось прибегнуть к помощи друзей, опытных звероловов, чтобы убедить ее сменить место жительства.

Честное слово, все вышеперечисленное действительно привелось встретить на наших улицах, хотя живу я в довольно большом городе и даже не на окраине!

И вот теперь на дороге стоял, если ему верить, вампир. Полагалось бы испытать страх, но пока что-то не получалось. После потери сосисок нахлынули усталость, безразличие, и нездоровое любопытство.

— Насмерть съешь или просто надкусишь?

Вопрос застал носферату врасплох, и он поперхнулся.

Не дождавшись ответа, я поспешила добавить:

— Если убивать не будешь, кусай быстрее, а то я устала, замерзла и домой хочу! А если все-таки насмерть, тогда потерпи до моей калитки, надо во двор сумку поставить.

Даже в темноте было видно, как вытянулось от изумления лицо мужчины, похоже, он не ожидал такого развития событий и пребывал в прострации.

— Компьютер жалко, — пояснила я, блюдя интересы наследников.

Ну, в самом деле, к чему кидать честно нажитое имущество посреди улицы?!