Как в воду глядела: он выудил из кармана светящийся стеклянный шарик, протер его длинной полой своего платья и как бы между делом поинтересовался:

— А тебе что-нибудь надо? Может, сойдемся в цене? Ты мне, я — тебе. Твоя душа на целый балл тянет, и я не поскуплюсь, только скажи.

Я мысленно возгордилась до небес, значит, моя душа относилась к разряду чистых — это радовало, и ответила с достоинством:

— Не пойдет. Жизнь мимолетна, а душа — вечна! Я не лох какой-нибудь, чтобы за здорово живешь такую ценность отдать.

— Да брось ты! — уже потирал руки бес, готовясь развернуть передо мной иллюзии, — Что значит — потом, когда нужно сейчас!

Он дунул на шарик и перед глазами поплыли картины дорогущих вилл в тропическом раю, белоснежных яхт, искрящихся брильянтов и меня самой, в окружении ослепительных красавцев, смотрящих на меня обожающими глазами.

Я немного полюбовалась на видение, потом вздохнула, достала из кармана портативный флакон с распылителем и пшикнула на заманчивые картины святой водицей. Грезы немедленно оплыли и стекли на пол желтоватой грязью, в воздухе снова запахло серой.

— Ну, зачем ты сразу так, — обиделся бес и заныл, — У меня, между прочим, ограниченный запас видений! Их не больше двадцати штук в одни руки дают. Да и то, скудных и моноцветных. А ты самую шикарную загубила! Я ее с таким трудом выпросил….

Он снова поник и затих, правда, ненадолго, видно сильно его достало все, раз решил продолжить жаловаться упрямому человеку.

— Как же мне не везет, — пьяно сетовал бес, тихим жалобным голоском, — И родился я поздно. Когда самые отсталые козлоноги, уже тысячу баллов набрали, и снабжение при мне урезали, экономисты фиговы, а теперь еще и начальство поменялось! Старому шефу я хоть отдаленной, но родней приходился. А новый, он из восточных краев, сам шайтан ему брат, такая чистка идет…. Пользуется, гад, моментом, своих везде пихает!

Бес закручинился, неловко подпер ладонью щеку и затих.

Подивившись коррупции в преисподней, я поставила перед носом страдальца бутылку, допивать, и вернулась к своим обязанностям, тем более что в гости пожаловали красавцы из параллельного мира — лесные эльфы.

Обожаю этих ребят. Умны, приветливы, спокойны, не смотря на свою неземную красоту — настоящие мужчины, без намека на гомосексуальность и нарциссизм, что бы про них не сочиняли современные писатели. Есть у некоторых товарищей привычка приписывать перворожденным пороки нашего мира, почему — непонятно. Наверное, покоя не дает чужая нравственность, за своей бы лучше смотрели, любители гламура.

В общем, эльфы — это эльфы, одно слово — дивный народ. Они приходили в основном небольшими мужскими компаниями, и лишь однажды с ними явилась девушка. Сказать, что она была красива — это ничего не сказать. В ее глазах жил свет всего мира. Именно в тот момент я впервые очень сильно пожалела, что родилась человеком.

Нет, я не завидовала ее красоте, и не завидовала ее почти вечной жизни, но этот свет…

Мне хотя бы на миг захотелось почувствовать себя на месте существа, способного смотреть на мир таким взглядом.

Вот и сейчас я тихонько вздохнула украдкой, глядя на своих гостей.

— Могу устроить! — раздался над ухом мягкий вкрадчивый голос, — Если сойдемся в цене!

Я чуть не сплюнула, от злости. Даже помечтать женщине не дают спокойно!

Бес в маске радостно блестел оранжевыми глазами с вертикальным зрачком и потирал руки в предвкушении сделки:

— Качество гарантирую, будешь стопроцентной эльфийкой, и ушки такие же будут, и глазки, и прочее тоже.

Я все-таки сплюнула. И дались всем эти уши?!

— Глупый бес, не зря тебя выгнали. Шел бы и отсюда! — попыталась отделаться от нечистого и его предложений.

— Ну, ну, зачем же так сердиться? — самодовольно осклабился рогатый, — Сделаю все по первому разряду. Жить будешь в эльфийских кущах, любовь тебе подходящую сыщем, на кого пальцем покажешь — тот твой будет. Сколько тебе лет надо — сто, двести, триста? Вечную жизнь обещать не могу, сама понимаешь — долг платежом красен, а до тысячи — легко!

Он щелкнул пальцами, и перед глазами поплыло. Нет, не видение, на этот раз все по-настоящему. Я стояла в прекрасном лесу, где кроны деревьев мерцали золотым светом у самого неба. И изумрудная трава, густо усыпанная мелкими белыми цветами, словно живая ласково льнула к ногам. Я стояла, и душа моя была полна спокойствия, мира, любви и еще чего-то неведомого. Такое чувство будто я, наконец, вернулась домой после тысячи лет отсутствия.

Меня только что окликнули, я повернула голову и увидела Его… Того, кого ждала в своих снах, того, кто звал меня тихим голосом, стоило только закрыть глаза. Он смотрел на меня, и я не смела дышать, потому, что больше ничто не имело значения.

Я протянула руку, чтобы коснуться Его и… Мои пальцы схватила ловкая когтистая лапа.

Я очнулась у себя в зале, вокруг царила непривычная тишина. Бес весь подался вперед, в ожидании моего решения, эльфы тоже смотрели во все глаза, вид у них был сердитый и напряженный. Если бы не обязанность соблюдать нейтралитет на нашей территории, клянусь, они давно размазали нечистого по стене — с демонами, бесами и прочей нечестью у них свои счеты.

Я глубоко вдохнула, пытаясь удержать в памяти прекрасное лицо, потом выдрала свою руку и со всей дури мстительно врезала поганцу под дых, чтобы не покушался на святое!

Бес булькнул, хрюкнул и медленно осел на пол.

— Еще раз тебя здесь встречу — вызову экзерциста, и ты не то, что ада, света белого не увидишь! — продолжила наступление на нечисть.

Незадачливый вербовщик съежился, потемнел и с легким писком растворился в воздухе. Я в расстроенных чувствах махнула домовому, чтобы он обслужил гостей, а сама ушла за дальний столик — переживать.

Все-таки отвратительные типы, эти бесы, не зря их от общества изолируют. И я тоже хороша, на лбу у меня, что ли мысли написаны, ну откуда они про самое заветное узнают?

Я пригорюнилась, задумалась и очнулась только тогда, когда руки коснулись чужие прохладные пальцы.

Передо мной сидел один из эльфов. Он понимающе и грустно улыбался, а потом сказал одну фразу, на своем сказал, на эльфийском, но я каким-то чудом поняла. Он сказал:

— Все мы сами выбираем, где и кем родиться. Ты должна знать, что у тебя были веские причины, чтобы оказаться здесь. Не тоскуй, все зависит от тебя самой, а он обязательно дождется.

И оставив меня сидеть с открытым ртом, эльф спокойно удалился, на прощание, одарив всех гостей царственным взглядом из-под длинных ресниц. А я продолжала сидеть, пытаясь осмыслить услышанное.

Прийти в чувство помог знакомый орк, он панибратски хлопнул по моему плечу мохнатой дланью и пробасил в самое ухо:

— Что-то мне моя милашка жрать на утро не дает!

В лицо пахнуло пивом и чесноком, грустные мысли моментально унесло прочь, и я пошла жарить бифштекс для оголодавшего любителя поэзии. И пока аппетитный кусок подрумянивался на сковороде, пришла к успокоительному выводу: эльф прав, раз мы здесь очутились, значит нам что-то очень нужно от этого мира, а может и ему от нас, так что не стоит вешать нос, все самое увлекательное еще впереди.

Большой ярко-желтый цветок судорожно мотал своей пластиковой головкой из стороны в сторону, извергая из круглой сердцевины жидкую струйку воды. Смотреть спокойно на это зрелище дольше пяти секунд было невозможно. Со стороны казалось — кто-то невидимый битой колотит по ни в чем неповинному образчику богатой фантазии дизайнера, мстя за поругание внешнего вида газона. Впрочем, какой газон — такая и поливальная машинка!

Я с отвращением отвернулась. У меня разболелась голова только от одного взгляда на полоумное устройство. Хуже всего было осознавать, что в его появлении на нашем дворе виновата я сама.

Первый неосторожный шаг в этом направлении я сделала еще в прошлом году, одновременно с желанием заиметь личную зеленую лужайку. Вместо того, чтобы выпросить каких-нибудь экзотических сорняков у эльфов или на худой конец заклинание от местных — у магов, я захотела выпендриться и купила семена газонной травы!