– Слушай, Галь, ну это прямо даже обидно… – громким шепотом попеняла рыжей сидевшая рядом с ней Аня – высокая спортивного вида брюнетка с короткой стрижкой, – тут такая, понимаешь, клумба собралась, можно сказать – цветник, а эти двое гавриков оба на тебя залипли. Это как понимать?

Женька только улыбнулась, услышав неподдельную ревность в заданном вроде бы шутливом тоне вопросе.

– Тут, девчонки, все дело в главном, – Галина широко улыбнулась и слегка приподняла на ладонях свой внушительный бюст, – в сиськах. Ты ж сама сказала – гаврики. Контрактники, ага! Обоим хорошо если водку уже пить можно по американским законам. Год отслужили – и на контракте остались. Да, мышцу подкачали – дай бог всякому. А сами как пацанами сопливыми в мозгах были, так ими и остались. Вот чтоб оценить такую, как ты, Ань, или вон Эухению нашу, тут мужики постарше нужны. А на меня все больше такие, как эти двое, и западают. У которых прыщи только сошли. Или эти… «ара, слющай, да», но им, по-моему, вообще без разницы, к кому приставать.

С обсуждения разных типов ухажеров, завидных и не очень, разговор плавно перетек в обсуждение планов на будущее. Как оказалось, размытые и неопределенные перспективы пугали не одну лишь Женьку, но в «колхоз» к общинникам на дальние выселки и уж тем более в проститутки на Базар (где бы он ни находился и что бы из себя ни представлял) не хотелось никому.

– А я б, наверное, попробовала к военным пристроиться, – поделилась наболевшим Женька. – Не как сейчас – балласт, который приютили из милости и кормят-поят из жалости, – а, что называется, «на оклад». У них ведь, оказывается, не так уж все плохо и глупо, как снаружи казалось.

– Особенно сейчас, – согласилась Аня.

– Похоже, что это самое «сейчас» еще не на один год затянуться может, – погрустнела только что улыбавшаяся Галя. – Жень, а ты попробуй с Ник-Ником на эту тему переговорить. Он к тебе вон как хорошо относится. Вдруг подскажет что дельное? Ну а мы – за тобой в этом… как его? В фарватере?.. Или кильватере? А, плевать! Неважно… Следом, короче. Кучкой-то, девчонки, оно всегда полегче…

После Галиных слов «клумба» глубоко задумалась, разговор мало-помалу заглох. Только шуршала бумага разрываемых пачек да негромко клацали один о другой загоняемые в магазины патроны. Грушин и разведчики вышли на улицу и чем-то непонятным там занимались. Сначала неторопливо, судя по негромкому бубнежу голосов за металлической стеной, прошли по всему периметру ангара, потом один из разведчиков явно залезал зачем-то на округлую стену и гремел по железной крыше подошвами ботинок. После этого Грушин и один из ребят, тот, которого он отводил в сторону первым и с которым о чем-то довольно долго переговаривался, тянули по балкончику, что изнутри опоясывал ангар по кругу, через узкие окна почти под крышей, тонкие, чуть толще суровой нитки, золотистого цвета проводки. Затем, когда уже начало понемногу смеркаться, Николай Николаевич поставил двоих разведчиков в караул и отправил оставшуюся троицу и девушек ужинать и спать. А сам долго возился на столе своей кондейки с какими-то небольшими коробками, к которым подключал в одному ему понятной последовательности эти самые золотистые проводки.

Железный Макс пытался было прямо с балюстрады, не отходя от окошка, у которого дежурил, травить байки девушкам, расположившимся парой метров ниже него – в спальниках на ящиках, но Грушин рыкнул на него так, что балагур только сделал страшные глаза и бдительно уставился в сгущающийся за окном ночной мрак. Да, похоже, не для всех дядя Коля – добрый дядюшка. Для некоторых вон – очень даже строгий.

Женька некоторое время ворочалась на непривычно жестких после провисшей панцирной сетки ящиках, но потом как-то незаметно для самой себя задремала…

– На месте! На месте, кому сказано?!

Подскочившая от громкого предупреждающего крика Женька больно тюкнулась локтем о какой-то ящик и тихо ойкнула. Что это? Что случилось?

Вместо ответа на эти невысказанные вопросы снаружи грянул нестройный залп. Металлические стены ангара загудели, словно гигантский барабан на шоу «Ямато».

– Ах ты ж…!!! – не стесняясь в выражениях, снова заорал Макс. – Тревога! К бою!!!

Прямо над головами девушек загрохотал автомат, а вокруг, отскакивая от ящиков и полок, запрыгали обжигающе горячие гильзы.

п. Осинники, 31 марта, суббота, вечер – ночь

Артем Панин, штатный гранатометчик зиятуллинской роты, низкорослый белоголовый крепыш, едва отслуживший срочную и только-только вернувшийся с первоначалки в Расторгуевском учебном центре, принимая назад «шайтан-трубу», лишь восхищенно цокает языком:

– Ну ты и силен!

– Ерунда, – отмахиваюсь я, – это еще что. Бывают и куда серьезнее спецы: когда я сам срочку трубил, был у нас в роте гранатометчик Вова Гарин. Вот его так и прозвали: «Инженер Гарин с его гиперболоидом». Он, паразит, однажды умудрился так тандемный кумулятив в старый БТР на мишенном поле засандалить, что у того башня отлетела. Заметь, у давно выгоревшего дотла железного «гроба на колесах», вернее, уже даже без колес. В котором уже взрываться-то нечему было. А он так красиво влепил – башня набок и съехала. Что главное – аккурат перед генеральской проверкой, накануне. Начальник стрельбища так орал – мы думали, инсульт беднягу разобьет или инфаркт хватит. Не, обошлось. Пришлось только всем скопом башню на место ставить и на прихватки приваривать. Понятное дело – получилось кое-как, но там было не до жиру, лишь бы держалась. Зато на следующий день генерала повеселили: Вова опять свой «гиперболоид» расчехлил и снова тому же бэтру башню снес, но на этот раз уже с разрешения. Вот это мастер был, а я – так, по верхам нахватался…[4]

– Ну, может, и так, – недоверчиво пожимает плечами Артем. – Но я и так, как ты, не смог бы.

– Подучишься – сможешь, – уверенно рублю я ладонью воздух. – Нет там ничего сложного – тренировка и еще раз тренировка, вот и все.

Махнув рукой Сереге, руководящему сбором трофеев: мол, дальше вы тут уж как-нибудь сами, а у меня своих дел аж по самый кадык, – объявил своим по рации общий сбор возле УАЗа, запрятанного за ближайшей к автобусной остановке кирпичной двухэтажной хрущобой. После чего и сам двинул к нему неспешной рысцой. Солоха мне, понятное дело, опять попеняет за то, что по разбитым джипам пошарить не дал, но нам командир своих задач нарезал, которые тоже выполнять нужно. Кстати, о командире… доложить бы нужно…

– Вот я так и знал, Грошев, что ты анархист и приказы руководства тебе вообще побоку, – гудит Львов своим густым басом в трубку «Иридиума». – Тебе что приказано было? Сначала – в Ашукино, а уже потом – в гости к папе с мамой. А ты?

Это нормально, это Батя шутит. Настрой у него после моего доклада позитивный: противнику накостыляли, у самих потерь нет. Разве что с «языком» не срослось… Но тут уж – как свезет. «Порой ты ешь медведя, а порой – медведь ест тебя», все верно сказал тот безымянный ковбой в «Большом Лебовски». Не подфартило мне с «языком». Думал – он сильно стойкий, раскалывал его настолько жестко, что аж самого замутило. А он оказался просто тупым. Вот как назло – классический такой дуболом из горного аула, будто из плохого анекдота про «лиц без национальности». По-русски толком двух слов связать не может и ни черта не знает. Куда едут, зачем… Ему просто не интересно было, мать его. Чтоб чем-то интересоваться – нужно хоть какие-то мозги иметь, а он, похоже, когда бог мозги раздавал – в очереди за бицепсами застрял. Реально – бычара, без всяких кавычек. Что по габаритам, что по поведению. Куда ведут – туда и топает. Все едут – и он едет, все русистов резать и стрелять собираются – и он собирается… Только и выдавил из него, что после быстрого, как им казалось, усмирения «русских Вань» из Осинников они собирались ехать куда-то еще. «На большую разборку»… Что за разборка, где, с кем? А черт его знает! В тот момент я второй раз за час пожалел, что уехал сторожить рабочих под Мытищи Миша. Он и в вопросах экспресс-допроса гораздо опытнее меня, и по-чеченски лопочет вполне внятно. По крайней мере, он чеченцев понимает, а они – его. Мне вот как-то не дал бог способностей, так, пару десятков фраз из армейского ситуационного разговорника зазубрил когда-то… В общем, почти как у дедов наших: «Хальт!», «Хенде хох!» да «Гитлер – капут!»… У Миши все было куда серьезнее, он на рынке в том же Аргуне или Шали с местными балаболил свободно, не напрягаясь. Он бы выяснил. Хотя – думаю, еще выяснит. Я ж не маньяк и не садист, живого человека, пусть и врага, мне просто так на ремни распускать – ни желания, ни удовольствия. Сейчас из Отряда колонна с оружием и боеприпасами для отцовского ополчения придет – и отправят его в Пересвет. А там, глядишь, к вечеру и Михаил вернется. Кто знает, может, и выясним, куда они такой толпой двигали. А может, и не выясним. Уж больно пустоголовый кадр нам достался.